*** Dolor, orgullo y Patrick Ewing ***
Con cada victoria que pasa en el camino de los New York Knicks a través de los playoffs de la NBA, las celebraciones en Nueva York se intensifican. El viernes, después de que los Knicks robaran una ventaja dominante de 2-0 contra los San Antonio Spurs, el pandemonio alcanzó un nuevo nivel. Las fiestas para ver el partido dentro y fuera del Madison Square Garden se extendieron a la Séptima Avenida.
Se hicieron docenas de arrestos. Incluso más allá de los aspirantes a Sidetalk que buscaban la viralidad en Midtown Manhattan, los neoyorquinos de los cinco distritos vieron y se regocijaron en bares, aceras, clubes, cines, conciertos y parques. Spike Lee desfiló por Fort Greene como el papa abriendo un mar de fieles seguidores a las afueras del Vaticano. El sonido de los vítores llegó hasta el otro lado del Hudson .
En medio de la arrolladora racha de los Knicks en los playoffs, las calles de Nueva York —e incluso las de las ciudades de los equipos rivales— se han llenado de camisetas naranjas y azules con los apellidos de Brunson, Towns, Anunoby, Hart y Bridges, mientras los aficionados han representado con orgullo al quinteto titular de un equipo que casi puede saborear su primer campeonato desde 1973. Pero junto a los nombres de los jugadores actuales, hay otro que destaca entre la multitud: Ewing.
La prominencia de las camisetas de Patrick Ewing en los armarios de los aficionados de los Knicks no es ninguna sorpresa ni un fenómeno nuevo. Al fin y al cabo, Ewing es el líder histórico de los Knicks en todas las categorías estadísticas importantes, excepto en asistencias (récord que ostenta el gran Walt "Clyde" Frazier). Fue elegido para el Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad y jugó en Nueva York durante 15 temporadas, siendo la imagen de la franquicia desde el momento en que fue seleccionado como la primera elección del draft de 1985 hasta el día en que fue traspasado sin contemplaciones a los Seattle SuperSonics en septiembre de 2000, en la recta final de su carrera.
Sin embargo, mientras los Knicks arrasaban en los playoffs con una racha milagrosa de 13 victorias consecutivas que podría convertirse en una de las mejores de la NBA si la coronan con un título, los neoyorquinos vuelven a apoyar al jugador que alguna vez fue considerado el salvador de la franquicia, y que se quedó a las puertas de cumplir esa promesa.
En medio de la arrolladora racha de los Knicks en los playoffs, las calles de Nueva York —e incluso las de las ciudades de los equipos rivales— se han llenado de camisetas naranjas y azules con los apellidos de Brunson, Towns, Anunoby, Hart y Bridges, mientras los aficionados han representado con orgullo al quinteto titular de un equipo que casi puede saborear su primer campeonato desde 1973. Pero junto a los nombres de los jugadores actuales, hay otro que destaca entre la multitud: Ewing.
La prominencia de las camisetas de Patrick Ewing en los armarios de los aficionados de los Knicks no es ninguna sorpresa ni un fenómeno nuevo. Al fin y al cabo, Ewing es el líder histórico de los Knicks en todas las categorías estadísticas importantes, excepto en asistencias (récord que ostenta el gran Walt "Clyde" Frazier). Fue elegido para el Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad y jugó en Nueva York durante 15 temporadas, siendo la imagen de la franquicia desde el momento en que fue seleccionado como la primera elección del draft de 1985 hasta el día en que fue traspasado sin contemplaciones a los Seattle SuperSonics en septiembre de 2000, en la recta final de su carrera.
Sin embargo, mientras los Knicks arrasaban en los playoffs con una racha milagrosa de 13 victorias consecutivas que podría convertirse en una de las mejores de la NBA si la coronan con un título, los neoyorquinos vuelven a apoyar al jugador que alguna vez fue considerado el salvador de la franquicia, y que se quedó a las puertas de cumplir esa promesa.
La camiseta de Ewing se ha convertido en un símbolo para los sufridos aficionados de los Knicks que soportaron años de oportunidades perdidas y falsos profetas, los numerosos traspasos y fichajes dudosos, Andrea Bargnani y mucho más. Es una insignia de honor para todos aquellos que nunca perdieron la fe en los Knicks, y un homenaje a un pilar de la organización que demostró el valor del camino, si no del destino.
Mucho antes de que el Brunson Burner comenzara a prender fuego bajo los asientos de los fanáticos y celebridades que vitoreaban en el Madison Square Garden, Ewing era el rey de Nueva York. El pívot nacido en Jamaica llegó a la liga como un producto de la generación dorada del baloncesto de la Big East, un gigante defensivo que dejó Georgetown después de una legendaria carrera universitaria que incluyó tres apariciones en el campeonato de la NCAA (incluida una victoria) y un premio al Jugador Nacional del Año.
Mucho antes de que el Brunson Burner comenzara a prender fuego bajo los asientos de los fanáticos y celebridades que vitoreaban en el Madison Square Garden, Ewing era el rey de Nueva York. El pívot nacido en Jamaica llegó a la liga como un producto de la generación dorada del baloncesto de la Big East, un gigante defensivo que dejó Georgetown después de una legendaria carrera universitaria que incluyó tres apariciones en el campeonato de la NCAA (incluida una victoria) y un premio al Jugador Nacional del Año.
Ewing llevó esa destreza defensiva a la NBA, donde se convirtió en el protector de la pintura por excelencia del Garden. Con esas enormes rodilleras blancas alrededor de sus piernas, se elevaba por los aires para rematar tiros cerca del aro como un jugador de voleibol.
Ewing se convirtió instantáneamente en la gran esperanza de una afición que, incluso hace 40 años, ya ansiaba otro título. Cuando fue seleccionado en el draft de 1985, habían pasado doce años desde el último campeonato del equipo y quince desde que un Willis Reed lesionado recorriera el túnel del Madison Square Garden antes del séptimo partido para guiar a los Knicks a su primer gran éxito.
Ewing era un guerrero que siempre se esforzaba al máximo en ambos lados de la cancha. Junto con John Starks, Charles Oakley, Anthony Mason y, años más tarde, Allan Houston, Latrell Sprewell y Larry Johnson, Ewing estuvo a la altura de las altas expectativas de los neoyorquinos y revitalizó a la franquicia en apuros. Aunque nunca llegaron a la final, los Knicks de los 90 eran adorados por la afición y respetados por sus rivales. Presionaban a sus adversarios con una tenacidad cautivadora que ayudó a definir la liga en aquella época, y jugaban con una garra, una resiliencia y una arrogancia que encarnaban el estilo de vida de la ciudad de Nueva York.
Tuvo que perderse gran parte de la temporada 1997-98 tras fracturarse la muñeca derecha en una rara luxación del semilunar; uno de los cirujanos de Ewing le dijo a Herring que "las estructuras de soporte de la muñeca estaban totalmente destruidas y desgarradas". Además, sufrió un desgarro parcial en el tendón de Aquiles izquierdo que le impidió incluso pisar la cancha durante la que habría sido la última final de su carrera en 1999.
Más allá del desgaste físico que el baloncesto le causó a Ewing, el once veces All-Star también tuvo que soportar la intensa presión mediática y de los aficionados que conlleva jugar bajo los focos en Nueva York. Durante su etapa en los Knicks, fue una persona reservada y discreta que se sintió frustrada con su creciente fama. Incluso Ewing acabó cansándose de la actitud exigente de los neoyorquinos, conocidos por abuchear a su equipo cuando no rendía al nivel esperado.
Más allá del desgaste físico que el baloncesto le causó a Ewing, el once veces All-Star también tuvo que soportar la intensa presión mediática y de los aficionados que conlleva jugar bajo los focos en Nueva York. Durante su etapa en los Knicks, fue una persona reservada y discreta que se sintió frustrada con su creciente fama. Incluso Ewing acabó cansándose de la actitud exigente de los neoyorquinos, conocidos por abuchear a su equipo cuando no rendía al nivel esperado.