*** El Draft de la NBA de 2026 es demasiado bueno como para no perderse ***
La Navidad se adelanta para los equipos malos de la NBA (y, ¡uf!, para los Thunder). El draft de este año podría ser decisivo.
Por supuesto, para el Oklahoma City Thunder y los Atlanta Hawks, la Navidad llegó temprano. El último vestigio del traspaso de Paul George, que cambió la liga en 2019, podría muy bien darle al Thunder una selección entre las cuatro primeras en 2026 como resultado de la previsible implosión de Los Angeles Clippers .
Es un poco desconcertante pensar en OKC, actualmente con un récord de 24-1 y viniendo de un título, potencialmente fichando una versión más grande, rápida y fuerte de Shai Gilgeous-Alexander en AJ Dybantsa o Darryn Peterson; un prodigio para fortalecer la mente colectiva de la Generación Z del equipo en Cameron Boozer; o un joven gigante galácticamente explosivo en Caleb Wilson para reforzar una de las defensas más imponentes de todos los deportes profesionales.
Los Hawks tienen la misma suerte, pues cuentan con el privilegio de poseer la selección de primera ronda de 2026 sin protección de los New Orleans Pelicans, quienes actualmente tienen el peor récord de la liga. Los días de Trae Young ya estaban contados; su sucesor bien podría surgir de esta generación del draft.
En la lista de deseos de los Pelicans podría estar una máquina del tiempo, lo cual no es en absoluto una crítica a Jeremiah Fears ni a Derik Queen, quienes han tenido inicios prometedores en sus temporadas de novatos. Es una crítica al proceso.
Los Hawks tienen la misma suerte, pues cuentan con el privilegio de poseer la selección de primera ronda de 2026 sin protección de los New Orleans Pelicans, quienes actualmente tienen el peor récord de la liga. Los días de Trae Young ya estaban contados; su sucesor bien podría surgir de esta generación del draft.
En la lista de deseos de los Pelicans podría estar una máquina del tiempo, lo cual no es en absoluto una crítica a Jeremiah Fears ni a Derik Queen, quienes han tenido inicios prometedores en sus temporadas de novatos. Es una crítica al proceso.
Los Pelicans, en tan solo ocho días el pasado junio , cedieron el control de dos selecciones de primera ronda del draft de la NBA de 2026, que proyecta tener múltiples talentos que cambiarán la franquicia en la cima de la clase.
Para la posteridad, un breve resumen de lo sucedido: El 17 de junio, durante las Finales de la NBA de 2025, los Pacers intercambiaron la selección número 23 del draft de 2025 y los derechos de Mojave King —descendiente de una gran familia de jugadores de baloncesto de la Isla Sur de Nueva Zelanda, cuyo nombre también suena a dispensario de cannabis camino al Valle de la Muerte— a Nueva Orleans a cambio de la selección de Indiana para 2026. Un intercambio curioso, pero inocuo en aquel momento.
Tan solo cinco días después, y a siete minutos del séptimo partido de las Finales de la NBA de 2025, el valor de la selección se disparó tras la rotura del tendón de Aquiles derecho de Tyrese Haliburton. Tres días después del séptimo partido, en el primer día del draft de 2025, los Pelicans combinaron su selección general número 23 con la primera selección de 2026 sin protección de Nueva Orleans , subiendo 10 puestos.
El presidente de los Pelicans, Joe Dumars, ofreció el mismo paquete de intercambio a casi todos los equipos que estaban por debajo de ellos en la lotería. Si los Hawks no hubieran aceptado la oferta, los Spurs, en el puesto número 14, probablemente lo habrían hecho. De nuevo, cuando se le han dado más minutos, Queen, seleccionado en la 13.ª selección, ha lucido espectacular. Pero ese no es el problema.
Estamos en 2025: ¡bajo ninguna circunstancia es buena decisión intercambiar una selección de primera ronda sin protección! Sobre todo cuando el jugador estrella del equipo es uno de los más propensos a lesionarse de la liga. Por desgracia, los Pelicans tienen actualmente un récord de 3-21.
En las últimas 10 temporadas, solo los Pistons han perdido más partidos que los Wizards. Pero Washington aún no ha sido recompensado con el tipo de talento transformador que pueda dar sentido a su conjunto de talento en bruto. Estuvo a una pelota de ping-pong de conseguir los derechos para reclutar a Cooper Flagg el verano pasado, al igual que estuvo a una pelota de ping-pong de Victor Wembanyama en 2023... al igual que estuvo a una pelota de ping-pong de Zion Williamson en 2019.
Pero incluso si los Wizards vuelven a tener mala suerte en la lotería, este podría ser uno de esos años proverbiales de apuntar a las estrellas y aterrizar en la luna
No serán los únicos que esperan que las estrellas se alineen a su favor. Once equipos actualmente tienen un porcentaje de victorias inferior al .400, más un gesto simbólico de necesidad hacia los dioses del baloncesto que una estrategia. El tanking ya no es lo que era. Las probabilidades no están realmente a favor de nadie. Estar entre los tres últimos de la liga todavía otorga solo un 14% de posibilidades de obtener la primera selección, y la situación empeora rápidamente a medida que se avanza en la lotería.
Como mínimo, el compromiso con el tanking indica un compromiso con un futuro incierto. Si alguna vez hubo un momento para hacerlo, fue cuando Victor Wembanyama llegó a la liga; el siguiente mejor momento es ahora. Hay cuatro talentos enormes encabezando esta clase del draft. Lo que podría ser la mejor opción para un equipo podría no serlo para otro.
Los cuatro jinetes de la clase 2026
Cameron Boozer
2,05 metros, 113 kilos, estudiante de primer año, Duke
El movimiento pesado de Boozer no está hecho para ediciones cinematográficas de TikTok, pero por lo demás tiene un perfil inquebrantable. Nadie en esta clase puede igualar el trabajo de Boozer. Cam es uno de los jugadores de baloncesto de preparatoria más destacados de todos los tiempos, con una lista de galardones a la par de figuras como Lew Alcindor y LeBron James. El aclamado hijo de Carlos también va camino de destrozar las métricas de eficiencia universitaria. Después de nueve partidos universitarios, Boozer lidera el país en box plus-minus, con una cifra que se consideraría la más alta registrada desde que se comenzó a registrar la estadística hace 15 años, incluso más alta que la de Zion durante su histórica temporada de primer año en Duke en 2018-19.
AJ Dybantsa
2,05 metros, 95 kilos, estudiante de primer año, BYU
Dybantsa tiene todas las herramientas físicas posibles que un equipo podría desear de un alero principal: altura, longitud, velocidad, potencia, fluidez, cobertura del campo. A pesar de todo eso, y notablemente a diferencia de su contemporáneo Peterson, realmente no juega como se podría esperar. A menudo ha tomado el camino menos transitado, encontrando nuevos patrones de movimiento y configuraciones que expresan sus inmensos dones atléticos. En el contraataque, la mayoría de los jugadores con una constitución como la de Dybantsa podrían simplemente ir directamente al aro a velocidad de crucero. AJ, sin embargo, podría comenzar a saltar, alargando sus zancadas para despistar al defensor que retrocede. Dybantsa ajusta constantemente el compás de sus regates sobre la marcha.
No serán los únicos que esperan que las estrellas se alineen a su favor. Once equipos actualmente tienen un porcentaje de victorias inferior al .400, más un gesto simbólico de necesidad hacia los dioses del baloncesto que una estrategia. El tanking ya no es lo que era. Las probabilidades no están realmente a favor de nadie. Estar entre los tres últimos de la liga todavía otorga solo un 14% de posibilidades de obtener la primera selección, y la situación empeora rápidamente a medida que se avanza en la lotería.
En un sistema de lotería completamente fuera del control de las franquicias individuales, esas pequeñas diferencias en las probabilidades y los puntos porcentuales de repente valen la pena. No se trata de control, pero se trata de control.
Cameron Boozer
2,05 metros, 113 kilos, estudiante de primer año, Duke
El movimiento pesado de Boozer no está hecho para ediciones cinematográficas de TikTok, pero por lo demás tiene un perfil inquebrantable. Nadie en esta clase puede igualar el trabajo de Boozer. Cam es uno de los jugadores de baloncesto de preparatoria más destacados de todos los tiempos, con una lista de galardones a la par de figuras como Lew Alcindor y LeBron James. El aclamado hijo de Carlos también va camino de destrozar las métricas de eficiencia universitaria. Después de nueve partidos universitarios, Boozer lidera el país en box plus-minus, con una cifra que se consideraría la más alta registrada desde que se comenzó a registrar la estadística hace 15 años, incluso más alta que la de Zion durante su histórica temporada de primer año en Duke en 2018-19.
AJ Dybantsa
2,05 metros, 95 kilos, estudiante de primer año, BYU
Dybantsa tiene todas las herramientas físicas posibles que un equipo podría desear de un alero principal: altura, longitud, velocidad, potencia, fluidez, cobertura del campo. A pesar de todo eso, y notablemente a diferencia de su contemporáneo Peterson, realmente no juega como se podría esperar. A menudo ha tomado el camino menos transitado, encontrando nuevos patrones de movimiento y configuraciones que expresan sus inmensos dones atléticos. En el contraataque, la mayoría de los jugadores con una constitución como la de Dybantsa podrían simplemente ir directamente al aro a velocidad de crucero. AJ, sin embargo, podría comenzar a saltar, alargando sus zancadas para despistar al defensor que retrocede. Dybantsa ajusta constantemente el compás de sus regates sobre la marcha.
Caleb Wilson
1,88 m, 97 kg, estudiante de primer año, Carolina del Norte
Wilson es quizás el prospecto más atractivo de todos; su irreprimible talento físico y su implacable motor lo han catapultado a grandes tableros y lo han estrellado en lo que se suponía que sería un gran trío en la cima del draft. El joven Tar Heel es posiblemente el talento de lotería más explosivo desde que los Thompson Twins ingresaron a la liga en 2023. Mide 6 pies 10 pulgadas, tiene una envergadura enorme y un cuerpo desgarbado, y sus mates ( de los cuales hay muchísimos ) son casi caricaturescos en proporción.
Darryn Peterson
1,98 m, 93 kg, estudiante de primer año, Kansas
Se oirán muchas comparaciones con Peterson que pueden parecer exageradas, incluso prohibidas. MJ. Kobe. Penny. Su estilo evoca a algunos de los mejores aleros de la historia del baloncesto. Sin embargo, milagrosamente, nunca cae en el inquietante valle de la imitación de ídolos que ha afectado a Dylan Raiola con Patrick Mahomes o a Tounde Yessoufou con Anthony Edwards al principio de sus respectivas trayectorias.
Peterson es un brillante tirador, un creador de balón considerablemente mejorado y un auténtico terror en defensa. Sería imposible justificar algunas de las comparaciones que recibe si no lo fuera. Pero la chispa que despierta observar a Peterson va más allá. Su hábito en la cancha resulta sorprendentemente familiar, evocando una especie de memoria proustiana. La forma en que se mueve Peterson, el control que tiene para llegar a sus posiciones, con tan solo 18 años, es sorprendente. Posee una economía de movimiento a la que los jugadores, incluso los grandes, rara vez acceden en su adolescencia, o incluso nunca.
Sus regates no conectan mediante cadenas; fluyen sin fricción a través de pendientes. Encuentra ángulos de ataque inusuales porque puede manipular su ritmo y orientación al instante. Y esas mismas herramientas lo convierten en un espectro en defensa, aferrándose al jugador con el balón en el punto de ataque o surgiendo de la nada para arrebatarle el balón a un jugador desprevenido. Él tiene el control, y ese ha sido históricamente el eslabón perdido para tantos jugadores considerados "próximos". Quizás tenían el atletismo innato, pero les faltaba la capacidad de navegación para que eso importara.
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