Top 10 mejores jugadores de la NBA del siglo XXI
Las bases del baloncesto de la NBA de la década del 2000 se sentaron a finales de los 90, cuando los Lakers ficharon a Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, y los Spurs seleccionaron a Tim Duncan en el draft. Mientras Michael Jordan y los Bulls se retiraban, estos dos equipos, gracias a esos tres jugadores, ganaron cinco de los primeros seis títulos de este siglo, y juntos han ganado 14 títulos.
Si sumamos cuatro cada uno de LeBron James y Stephen Curry, tenemos 22 campeonatos en los últimos 25 años, repartidos entre sólo cinco jugadores. Claro, hay coincidencias en esa cifra, pero ilustra cuán dominantes fueron estos jugadores —y en algunos casos aún lo son— al repasar a los 10 mejores jugadores de la NBA 25 años después del inicio del siglo XXI.
Tengan en cuenta que esta clasificación solo considera el baloncesto jugado después del 1 de enero de 2000. Nada de lo que Shaq hizo en Orlando, ni en sus primeros años con Los Ángeles, cuenta. Técnicamente, tampoco cuenta el primer título de Duncan en 1999, aunque en esencia ese título aún resuena como el verdadero comienzo de la dinastía de los Spurs.
1. LeBron James
Equipos: Cavaliers (dos veces), Heat, Lakers
LeBron fue coronado "El Elegido" en la portada de Sports Illustrated antes de jugar un solo partido de la NBA. Era una expectativa imposible de alcanzar, y sin embargo, de alguna manera, James ha superado las expectativas al convertirse, posiblemente, en el mejor jugador de todos los tiempos. Ha jugado 22 temporadas y estuvo entre los 10 mejores MVP tanto en la primera como en la última.
LeBron fue coronado "El Elegido" en la portada de Sports Illustrated antes de jugar un solo partido de la NBA. Era una expectativa imposible de alcanzar, y sin embargo, de alguna manera, James ha superado las expectativas al convertirse, posiblemente, en el mejor jugador de todos los tiempos. Ha jugado 22 temporadas y estuvo entre los 10 mejores MVP tanto en la primera como en la última.
Entretanto, ha ganado cuatro MVP (en un lapso de cinco años) y cuatro campeonatos; y, por cierto, ha superado con creces a Kareem Abdul-Jabbar como el máximo anotador histórico de la NBA. En cuanto a rendimiento máximo, solo unos pocos jugadores en la historia pueden siquiera compararse con LeBron. En cuanto a longevidad y consistencia, nadie se ha acercado, ni probablemente lo hará jamás.
2. Stephen CurryAños en la NBA: 2009-presente
Equipo: Guerreros
Se dice que el auge de Curry fue superior al de LeBron: cuatro campeonatos, tres de ellos con LeBron y dos sin la ayuda de una auténtica segunda superestrella. Seis apariciones en las Finales. Once selecciones All-NBA en 12 años. Mejor jugador de un equipo con un récord de 73 victorias en la NBA.
Se dice que el auge de Curry fue superior al de LeBron: cuatro campeonatos, tres de ellos con LeBron y dos sin la ayuda de una auténtica segunda superestrella. Seis apariciones en las Finales. Once selecciones All-NBA en 12 años. Mejor jugador de un equipo con un récord de 73 victorias en la NBA.
Máximo en triples de todos los tiempos. Dos veces MVP, incluyendo la única selección unánime de la historia en 2015-16, cuando logró la que podría considerarse la mejor temporada de la historia con 30 puntos por partido y un desorbitado 45% en triples sobre más de 11 intentos por partido. Si alguien intenta afirmar que otro jugador, aparte de LeBron, ha sido mejor que Curry este siglo, que lo denuncie a las autoridades competentes.
3. Tim Duncan
Equipo: Spurs
Duncan es menos apreciado, o al menos menos celebrado, que sus contemporáneos más brillantes (es decir, Shaquille O'Neal y Kobe Bryant), pero fue mejor que ambos. Las mejores comparaciones son con Tom Brady y Stephen Curry, ya que sus detractores intentaron, durante el mayor tiempo posible, categorizarlos como productos de sus respectivos sistemas, pero al final todos se dieron cuenta de que ellos eran el sistema.
Duncan es menos apreciado, o al menos menos celebrado, que sus contemporáneos más brillantes (es decir, Shaquille O'Neal y Kobe Bryant), pero fue mejor que ambos. Las mejores comparaciones son con Tom Brady y Stephen Curry, ya que sus detractores intentaron, durante el mayor tiempo posible, categorizarlos como productos de sus respectivos sistemas, pero al final todos se dieron cuenta de que ellos eran el sistema.
Lo mismo ocurre con Duncan y los Spurs. ¿Crees que LeBron arrasó en la liga? Duncan ganó el premio al Jugador Más Valioso (MVP) en 2001 y 2002 y terminó entre los 10 primeros en la votación durante cada uno de los primeros ocho años del siglo. Si bien no disfrutó de la longevidad de LeBron, fue un jugador de élite durante casi dos décadas: ganó su quinto y último campeonato en su decimosexta temporada y terminó entre los 10 primeros en la votación al MVP a los 39 años.
4. Nikola Jokić
Años en la NBA: 2015-presente
Equipo: Nuggets
Este seguramente generará controversia, pero apoyo plenamente los resultados acumulados de esta encuesta: Nikola Jokić es mejor jugador de baloncesto ahora que Shaquille O'Neal. No es una crítica a Shaq, un gran jugador de todos los tiempos y el siguiente en esta lista. Jokić es simplemente otro nivel en cuanto a todo lo que aporta y su impacto general.
Equipo: Nuggets
Este seguramente generará controversia, pero apoyo plenamente los resultados acumulados de esta encuesta: Nikola Jokić es mejor jugador de baloncesto ahora que Shaquille O'Neal. No es una crítica a Shaq, un gran jugador de todos los tiempos y el siguiente en esta lista. Jokić es simplemente otro nivel en cuanto a todo lo que aporta y su impacto general.
Durante cinco años consecutivos, Jokić ha terminado primero o segundo en la votación al MVP; ganó tres de ellos y ha sido el mejor jugador del mundo, sin lugar a dudas, durante la última media década. El campeonato que ganó con los Nuggets, sin un solo compañero All-Star, es un logro mayor que cualquier campeonato que Shaq haya ganado junto a Kobe Bryant o Dwyane Wade. Cuando la carrera de Jokić termine, será ampliamente considerado como el mejor pívot de la historia. -- Brad Botkin
5. Shaquille O'Neal
Años en la NBA : 1992-2011
Equipos : Magic, Lakers, Heat, Suns, Cavaliers, Celtics
Superman. Diesel. El Gran Aristóteles. Llámalo como quieras, pero Shaq fue uno de los jugadores de baloncesto más dominantes de la historia. Su gracia y agilidad eran inauditas para un hombre de su imponente estatura de 2,15 metros y más de 136 kilos, y esa temible combinación le valió cuatro campeonatos de la NBA, tres MVP de las Finales, un MVP de la temporada regular, dos títulos de anotación, tres selecciones All-Defensive y 14 apariciones en el All-NBA.
Todo esto provino de un jugador que, para muchos, no se dedicó al 100% al baloncesto. Estaría más arriba en esta lista si se incluyera su carrera temprana con los Orlando Magic, pero sus logros más impresionantes llegaron después del cambio de siglo como miembro de Los Angeles Lakers y Miami Heat. Ocupa el quinto lugar de todos los tiempos en índice de eficiencia de jugador, según Basketball Reference, por detrás de Anthony Davis, LeBron James, Michael Jordan y Nikola Jokić.
6. Kobe Bryant
Equipo : Lakers
Un considerable y vocal grupo de aficionados de la NBA considera a Kobe Bryant el mejor jugador de baloncesto de la historia. Los análisis no respaldan del todo esta afirmación, lo que lo convierte en el principal ejemplo en la continua batalla entre las cifras y la visión. Jugando sus 20 temporadas en la NBA con los Lakers, Bryant fue cinco veces campeón, dos veces MVP de las Finales, una vez MVP de la liga, 12 veces seleccionado como All-Defense y 15 veces como All-NBA. El hecho de que esos increíbles logros palidezcan en comparación con su legado de "Mentalidad Mamba", que no ha hecho más que fortalecerse tras su trágica muerte en 2020, demuestra su impacto duradero.
Un considerable y vocal grupo de aficionados de la NBA considera a Kobe Bryant el mejor jugador de baloncesto de la historia. Los análisis no respaldan del todo esta afirmación, lo que lo convierte en el principal ejemplo en la continua batalla entre las cifras y la visión. Jugando sus 20 temporadas en la NBA con los Lakers, Bryant fue cinco veces campeón, dos veces MVP de las Finales, una vez MVP de la liga, 12 veces seleccionado como All-Defense y 15 veces como All-NBA. El hecho de que esos increíbles logros palidezcan en comparación con su legado de "Mentalidad Mamba", que no ha hecho más que fortalecerse tras su trágica muerte en 2020, demuestra su impacto duradero.
La gente grita "¡Kobe!" mientras lanza bolas de papel a los cubos de basura. En su poema de 2015, "Querido baloncesto", que más tarde sirvió como guion de un cortometraje ganador del Oscar, Bryant encapsuló a la perfección lo que el juego significaba para él y, en consecuencia, lo que él significaba para tantos fanáticos: "Me pediste mi esfuerzo/ Te di mi corazón/ Porque venía con mucho más".
7. Giannis Antetokounmpo
Años en la NBA : 2013-presente
Equipo : Bucks
Antetokounmpo es una de las historias de desarrollo más importantes de la liga. Surgiendo del anonimato en Grecia, lo ha ganado todo: Jugador de Mayor Progreso, Jugador Defensivo del Año, MVP (dos veces), MVP de las Finales y un campeonato. A lo largo de su trayectoria, ha participado en nueve All-Stars, nueve All-NBA y cinco All-Defensive, todas con los Milwaukee Bucks.
Equipo : Bucks
Antetokounmpo es una de las historias de desarrollo más importantes de la liga. Surgiendo del anonimato en Grecia, lo ha ganado todo: Jugador de Mayor Progreso, Jugador Defensivo del Año, MVP (dos veces), MVP de las Finales y un campeonato. A lo largo de su trayectoria, ha participado en nueve All-Stars, nueve All-NBA y cinco All-Defensive, todas con los Milwaukee Bucks.
Las superestrellas de un solo equipo son escasas hoy en día, y Antetokounmpo podría acabar borrando su nombre de esa lista. Pero pase lo que pase, lo que ha hecho en Milwaukee nunca se olvidará. Llegó como un adolescente delgado con grandes sueños y los cumplió todos mientras se convertía en una de las figuras más imponentes del baloncesto.
8. Kevin Durant
Años en la NBA : 2007-presente
Equipos : Thunder, Warriors, Nets, Suns, Rockets
A lo largo de sus 17 años de carrera, Durant ha figurado continuamente en una lista muy corta de los mejores jugadores del baloncesto. No tardó mucho en consolidarse como uno de los mejores anotadores de la liga, gracias a su capacidad para lanzar desde prácticamente cualquier punto de la cancha con sus 2,00 metros de altura. Inauguró una ola de aleros modernos, y ahora cada año vemos a jugadores entrar en la liga con una complexión similar a la de KD, haciendo cosas que jamás esperaríamos que hicieran.
Equipos : Thunder, Warriors, Nets, Suns, Rockets
A lo largo de sus 17 años de carrera, Durant ha figurado continuamente en una lista muy corta de los mejores jugadores del baloncesto. No tardó mucho en consolidarse como uno de los mejores anotadores de la liga, gracias a su capacidad para lanzar desde prácticamente cualquier punto de la cancha con sus 2,00 metros de altura. Inauguró una ola de aleros modernos, y ahora cada año vemos a jugadores entrar en la liga con una complexión similar a la de KD, haciendo cosas que jamás esperaríamos que hicieran.
9. Kevin Garnett
Años en la NBA : 1995–2016
Equipos : Timberwolves (dos veces), Celtics, Nets
Antes de que "baloncesto sin posición" y "unicornio" entraran en el vocabulario del baloncesto, Garnett era un pívot superestrella que se movía como un alero y tenía habilidades de base. Todas las historias sobre su intensidad y su lenguaje grosero son ciertas, al igual que toda la leyenda sobre él marcando la pauta en la carrera por el título de los Boston Celtics en 2008. Sin embargo, no era solo uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos.
Antes de que "baloncesto sin posición" y "unicornio" entraran en el vocabulario del baloncesto, Garnett era un pívot superestrella que se movía como un alero y tenía habilidades de base. Todas las historias sobre su intensidad y su lenguaje grosero son ciertas, al igual que toda la leyenda sobre él marcando la pauta en la carrera por el título de los Boston Celtics en 2008. Sin embargo, no era solo uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos.
Era uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos, y además era un maniático del grito. La versión defensiva de Garnett era justo lo que Boston necesitaba, pero el jugador que llevó a los Wolves a múltiples temporadas de 50 victorias —y ganó el MVP en un equipo de 58 victorias que llegó a la final de conferencia la única vez que Minnesota contó con un buen equipo de apoyo— podía hacerlo todo, en ambos lados.
10. Dirk Nowitzki
10. Dirk Nowitzki
Años en la NBA : 1999-2019
Equipo : Mavericks
Si Nowitzki hubiera alcanzado su máximo potencial en la NBA actual, sería uno de los mejores jugadores en activo. Llegó a una liga donde estaba mal visto que jugadores de 2,13 metros jugaran lejos de la canasta, y aun así demostró que no solo es posible, sino que así es como se puede jugar al baloncesto. Nowitzki fue revolucionario en la década del 2000: un jugador de 2,13 metros con una eficiencia de élite desde cualquier punto de la cancha y un tiro icónico que posiblemente sea el más difícil de marcar en la historia de la liga. Un tiro que muchos han intentado imitar, pero nadie hace un fadeaway a una pierna como Dirk.
Si Nowitzki hubiera alcanzado su máximo potencial en la NBA actual, sería uno de los mejores jugadores en activo. Llegó a una liga donde estaba mal visto que jugadores de 2,13 metros jugaran lejos de la canasta, y aun así demostró que no solo es posible, sino que así es como se puede jugar al baloncesto. Nowitzki fue revolucionario en la década del 2000: un jugador de 2,13 metros con una eficiencia de élite desde cualquier punto de la cancha y un tiro icónico que posiblemente sea el más difícil de marcar en la historia de la liga. Un tiro que muchos han intentado imitar, pero nadie hace un fadeaway a una pierna como Dirk.
