*** Ocho jugadores de la NBA que están dando el salto esta temporada ***

Con la llegada del calendario a 2026, se han jugado suficientes partidos de la NBA como para saber qué jugadores han mejorado significativamente esta temporada. 

Es un ejercicio constructivo identificar quiénes han cambiado el futuro de su equipo en tiempo real, ya sea aprovechando una nueva oportunidad o superando las expectativas que la mayoría de los observadores de la NBA habían fijado hace unos meses.

A continuación, un vistazo a ocho de los saltos más significativos que hemos visto hasta la fecha, desde estrellas repentinas hasta talentos que se han beneficiado de un cambio de aires. 

Todos los jugadores de esta lista llevan al menos tres temporadas completas en la NBA, por lo que los recién llegados que merecen votos para el Jugador de Mayor Progreso (como Keyonte George, Stephon Castle, Reed Sheppard, Ajay Mitchell, Collin Gillespie, Cam Spencer, Anthony Black, Alex Sarr, Kyshawn George y Jaime Jaquez Jr.) no aparecerán.

En cambio, buscamos jugadores que hayan mejorado notablemente más allá del arco natural de una carrera joven. Es más divertido así. Echemos un vistazo.

Jalen Duren, Pistons de Detroit

Duren ha tenido una actuación impecable desde que llegó a la NBA en 2022. Pero esta temporada, a menudo da la sensación de que el pívot de cuarto año ha sido controlado por el sistema nervioso de alguien más.  

Ryan Rollins, Milwaukee Bucks

Hace unas semanas, cuando Doc Rivers decidió sacar a Rollins del banquillo contra los Toronto Raptors, recibí varios mensajes de texto incrédulos preguntándome, medio en broma, si Rivers estaba intentando que lo despidieran. Así de bueno ha sido Rollins esta temporada. 

La temporada pasada, Rollins promedió 6,2 puntos y 1,9 asistencias en 14,6 minutos por partido. Hasta el sábado, lideraba a los Bucks en minutos totales, tiros, asistencias y robos, y estaba empatado en puntos con Giannis Antetokounmpo. Ni siquiera Milwaukee lo vio venir.

Michael Porter Jr., Nets de Brooklyn
 

Pero en un ejercicio que se supone analiza a los jugadores que han mostrado el mayor crecimiento, el aumento estadístico de Porter en Brooklyn plantea una pregunta esencial: ¿Realmente mejoró, o es la mejora que hemos visto una consecuencia de su rol más amplio en una de las plantillas más jóvenes de la liga?

Porter no tuvo que aprovechar la mayor oportunidad que le brindó el ataque de Brooklyn. Su eficiencia podría haberse desmoronado. Sus pérdidas de balón podrían haberse disparado. Su defensa podría haberse desmoronado. Podría haberse desconectado de una situación desesperada y esperar a que un contendiente le lanzara un salvavidas en febrero.

¡Pero no! Cuando ves jugar a los Nets, es evidente que a Porter le importa de verdad. Corta con fuerza, pasa el balón y les dice a sus compañeros que cometen un error. El talento que ha florecido en los últimos meses nunca estuvo garantizado. Felicitaciones a él por hacerlo funcionar.

Jalen Johnson, HAWKS de Atlanta

Pasar de ser una maravilla atlética y atractiva que creció estudiando a Magic Johnson a un claro All-Star que no debería ser incluido en un traspaso por Giannis Antetokounmpo es todo un salto. Antes de sufrir una lesión de hombro que le puso fin a la temporada el año pasado, las habilidades integrales de Johnson irradiaban en un sistema de los Hawks que se vio obligado a reorientarse en torno a todas las maneras en que él impacta en las victorias.

Dillon Brooks, Phoenix Suns

¿Sabes lo que la mayoría de los jugadores de rol no pueden hacer? Subir el volumen de su juego al máximo sin quemar los altavoces. Pero, al parecer, Brooks sí puede. Tras pasar los últimos dos años adoptando un perfil de tiro más eficiente con los Houston Rockets (es decir, por favor, neutralizar tus tiros de media distancia con 17 segundos en el reloj de posesión), el jugador de 29 años ha magnificado y (de alguna manera) optimizado las cualidades en la cancha que casi acabaron con su carrera en la NBA.

Brooks es una de las principales razones por las que los Phoenix Suns son una grata sorpresa. Antes de que se agotara en Memphis, vimos cómo se veía cuando Brooks se obsesionaba demasiado con su propio tiro en suspensión. Era, a falta de una palabra mejor, un tirador. Ahora bien, hay dos diferencias fundamentales: primero, juega en un equipo que realmente necesita la creación de tiros independiente, y segundo, está convirtiendo suficientes como para justificar su volumen. Brooks no es Stephen Curry, pero ha estado buenísimo desde la media distancia, además de provocar más faltas que nunca.

Neemias Queta, Celtics de Boston

Si pensabas que los Celtics serían realmente buenos esta temporada, felicidades, eres mucho más inteligente que yo. Y si uno de los principios fundamentales de tu argumento era "Neemias Queta se convertirá en un pívot confiable que hará mucho más que correr la cancha, proteger el aro y, de alguna manera, evitar las constantes faltas", te felicito: eres un profeta del baloncesto.

A pesar de no contar con Jayson Tatum, Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Al Horford ni Luke Kornet, Boston está a solo 3.5 juegos del primer puesto del Este, con la tercera valoración neta más alta de la NBA . Jaylen Brown podría haber descifrado fácilmente este artículo y tiene casi asegurado terminar entre los cinco primeros en la carrera por el MVP si se mantiene sano. Es un jugador absolutamente increíble, superándolo en casi todos los aspectos.

Pero lo que Queta ha logrado con un rol significativamente más amplio es aún más sorprendente y trascendental. Tras jugar detrás de Porzingis, Horford y Kornet en una línea frontal repleta de jugadores que no permitía oportunidades importantes, Queta ahora promedia casi 20 toques más por partido que la temporada pasada, con diferencia el mayor salto entre los pívots. Solo dos jugadores, Ryan Rollins y Reed Sheppard, han experimentado un aumento mayor en minutos por partido.

Deni Avdija, Portland Trail Blazers

Quiero decir, obvio. Avdija fue mi elección para ganar el Jugador con Mayor Progreso en la marca del cuarto de temporada , y el premio sigue siendo suyo para perder. Realmente no me importa cuál sea el récord de Portland. Es un All-Star, punto final, con un promedio de 25.7 puntos, 7.3 rebotes y 7.1 asistencias por partido. Ridículo. 

Solo hay dos jugadores que han tenido un impacto más positivo en la ofensiva de su equipo esta temporada : Nikola Jokic y Giannis Antetokounmpo. Absurdo. Su tasa de tiros libres se ha disparado y, aún siendo el sorprendente líder de la liga en penetraciones, ha visto el mayor aumento en penetraciones por cada 75 posesiones en comparación con su producción de la temporada pasada . 

Cuando va cuesta abajo, Avdija es un excelente pasador. No solo lidera la liga en asistencias en esas penetraciones, sino que la brecha entre él y todos los demás jugadores es insuperable .