*** CJ McCollum el traspaso que nadie se tomó en serio... hasta ahora ***
Así que no, los Atlanta Hawks no sabían exactamente a principios de enero, cuando se deshicieron de su estrella franquicia en un acuerdo ampliamente descrito como una operación para deshacerse de salarios, que el veterano base que adquirieron a cambio los impulsaría a una emocionante victoria en los playoffs de abril, en el estadio más famoso del mundo, en medio de los ensordecedores cánticos de "Que te jodan, CJ" por parte de una multitud hostil de neoyorquinos.
No, admitió el gerente general de los Hawks, Onsi Saleh, con una risita, no lo había previsto del todo , por mucho que hubiera admirado a CJ McCollum antes de adquirirlo de Washington en aquel intercambio de Trae Young el 9 de enero .
Y, sin duda, Saleh admiraba todo lo que sabía de McCollum gracias a su dilatada trayectoria en la NBA: su carácter, su liderazgo, su solidez y, por supuesto, su habilidad como anotador y creador de juego. Confiaba en que la capacidad anotadora y la presencia de McCollum serían de gran beneficio para el joven núcleo formado por Jalen Johnson (24), Dyson Daniels (23) y Nickeil Alexander-Walker (27).
¿Pero esto ? ¿58 puntos, la mayor cantidad del equipo, en dos partidos de playoffs en el Madison Square Garden? ¿32 puntos, la mayor cantidad del equipo, en el segundo partido, incluyendo el tiro que puso a los Hawks por delante definitivamente? ¿Una serie empatada de camino a casa? ¿Todo orquestado por el tipo que fue descartado por los expertos como un "contrato a punto de expirar" hace tres meses? Bueno, no. No es exactamente esto .
«Estaría mintiendo si dijera: "Esto va a pasar"», declaró Saleh. «No esperaba que tomara las riendas y fuera el tipo de jugador que ha sido en los dos últimos partidos. Ha sido como, ¡Guau ! Esto es realmente increíble».
Quizás sea lo que Saleh esperaba, pero no exactamente lo que preveía, cuando realizó el traspaso; sin duda, la transacción más importante desde que se convirtió en gerente general la primavera pasada.
“No me sorprende su confianza ni su capacidad para hacer lo que está haciendo”, dijo Saleh sobre el veterano de 13 años. “Simplemente no esperaba tanta eficiencia; todo ha ido tan bien, y él se ha adueñado de la serie de una manera tan espectacular. Alivia la presión sobre algunos de nuestros jugadores. Nos ayuda a entender cómo ganar partidos de playoffs, lo cual es una habilidad. Entiende el ritmo, la velocidad, los desajustes, a quién atacar, a quién no, las situaciones de tiempo... en todo eso ha sido fenomenal”.
El entrenador de los Hawks, Quin Snyder, necesitaba un anotador y creador de juego confiable para aliviar la presión sobre Johnson. Y el vestuario necesitaba un líder con voz propia, con la confianza para ser crítico y la seriedad para respaldar sus palabras.
"No tiene miedo de decirle nada al grupo", dijo Saleh. "Siento que este tipo podría conversar con el presidente de los Estados Unidos o con un niño de 10 años y lo haría genial, porque tiene una inteligencia emocional muy alta".
Algunos jugadores lideran con el ejemplo, tanto con su juego como con los puntos que anotan. Otros lideran con su voz. En McCollum, los Hawks obtuvieron ambas cualidades, afirmó Snyder. McCollum también se ganó rápidamente el respeto de sus entrenadores y compañeros al jugar voluntariamente como suplente durante la mayor parte de su primer mes en el club.
Algunos jugadores lideran con el ejemplo, tanto con su juego como con los puntos que anotan. Otros lideran con su voz. En McCollum, los Hawks obtuvieron ambas cualidades, afirmó Snyder. McCollum también se ganó rápidamente el respeto de sus entrenadores y compañeros al jugar voluntariamente como suplente durante la mayor parte de su primer mes en el club.
