*** Rudy Gobert le ha dado la vuelta al guion de Jokic ***

Cada vez que pienso en Nikola Jokic enfrentándose a Rudy Gobert, mi mente viaja inmediatamente al quinto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste de 2024. La noche en que Jokic recibió su tercer trofeo de MVP de manos de Adam Silver, la principal potencia ofensiva del deporte convirtió a su protector de aro más intimidante en un buzón de correos.

Esto fue cuando la estrategia defensiva de Minnesota consistía en asignar a Karl-Anthony Towns a Jokic para que Gobert pudiera jugar de central. Pero esa noche, Jokic se empeñó en humillar al Jugador Defensivo del Año de la temporada.

Fue una situación de garra. Jokic sabía que podía humillar a Gobert cuando quisiera, y al hacerlo alcanzó un nivel de nirvana baloncestístico —40 puntos, 13 asistencias, cero pérdidas de balón— que incluso su principal rival pudo admirar. «Solo me río», dijo Anthony Edwards más tarde esa noche. «Es todo lo que puedo hacer».

Avancemos hasta el presente: Minnesota Timberwolves y Denver Nuggets están empatados 1-1, con el tercer partido programado para el jueves por la noche. Se siente como un momento decisivo para ambas organizaciones , y en gran parte gracias al excelente trabajo de Gobert en los dos primeros partidos de la serie, aquella obra maestra que Jokic creó en 2024 bien podría haber ocurrido hace 25 años.

 
Según las estadísticas, Jokic ha estado impecable en esta serie. Promedia 24.5 puntos, 9.5 asistencias y 14 rebotes por partido, con un 64% de acierto en tiros de dos puntos (Denver también tiene un diferencial de +10 cuando él está en la cancha). Pero las estadísticas no lo reflejan todo, y ahora mismo, mi percepción me dice que nadie ha defendido mejor a Jokic en un uno contra uno que Gobert.

Gobert ha sido un elemento disuasorio de primera categoría, negándole el balón, acordonando sus zonas de confort, acelerándolo y obligando a uno de los jugadores más inteligentes de la historia a dudar de decisiones tomadas en fracciones de segundo que normalmente son una formalidad.

Gobert se mantuvo firme y demostró disciplina en la zona pintada, defendiendo con firmeza en lugar de caer en la interminable sucesión de fintas en el poste.

Sería crucial —y esto es una posibilidad remota— que Minnesota logre defender a Jokic con un solo jugador durante el resto de la serie. Aunque parezca contradictorio, ya que es uno de los anotadores más eficientes y prolíficos de la liga, conseguir que Jokic lance a canasta suele ser una fórmula para el éxito.

Como eje del ataque de Denver, podrá involucrar a sus compañeros y generar tiros abiertos, pero con Gobert defendiendo su posición, las líneas de pase no serán tan amplias contra la defensa de Minnesota.