*** La regla de los 65 partidos de la NBA está perjudicando la temporada de premios ***
Existe una versión de esta columna, de esta temporada de la NBA, en la que estaríamos extasiados con la excelencia histórica e impresionante que estamos presenciando en la élite de la liga.
Comenzaríamos con Shai Gilgeous-Alexander, quien está construyendo magistralmente otra campaña de MVP. Nos maravillaríamos con Nikola Jokic, quien está acumulando otra colección asombrosa de puntos, rebotes y asistencias. Exaltaríamos a Luka Doncic, quien ha estado anotando a un ritmo vertiginoso. Intentaríamos capturar el dominio majestuoso de extremo a extremo de Victor Wembanyama. La fuerza de Cade Cunningham. La audacia de Jaylen Brown. La tenacidad de Anthony Edwards.
Existe una versión de esta columna, de esta temporada de la NBA, en la que compararíamos y contrastaríamos todo este talento individual con el fin de determinar al Jugador Más Valioso de la temporada. Seguramente existe un mundo, en algún rincón remoto del multiverso, donde ese debate se libra con gran intensidad en este preciso instante.
Pero este no es ese mundo, y esta no es esa columna.
No, en esta absurda versión del multiverso, se nos pide que finjamos que la temporada excepcional de Cunningham nunca ocurrió. Borramos a Edwards y Doncic de nuestras hojas de cálculo. Rezamos a los dioses del baloncesto para que Jokic y Wembanyama no se tropiecen en la ducha esta semana, por temor a que eso provoque su propia desaparición de la historia.
Estamos analizando el Artículo XXIX, Sección 6, Subsección B(ii) del convenio colectivo , tratando de interpretar las excepciones y los procedimientos de reclamación que podrían permitir que los mejores jugadores de la NBA reciban el reconocimiento que merecen, ya sea en la votación para el MVP, en un equipo All-NBA o en un equipo All-Defensive. Los agentes de Doncic y Cunningham ya están preparando sus apelaciones.
Un breve resumen de la carnicería hasta el momento: La regla eliminó a Doncic, el máximo anotador de la NBA, de la consideración para el premio al Jugador Más Valioso y el equipo ideal de la NBA el jueves pasado, cuando sufrió una lesión en el tendón de la corva que puso fin a su temporada en su partido oficial número 64.
La regla dejó fuera a Cunningham, quien quedó tercero en una encuesta informal de mitad de temporada para el MVP , cuando sufrió un colapso pulmonar (que probablemente puso fin a su temporada) el 19 de marzo, en su partido número 61.
Y la regla excluyó a Edwards, el tercer máximo anotador de la liga y una de sus estrellas más electrizantes, la semana pasada, cuando se perdió un partido debido a una lesión en la rodilla derecha, lo que garantizó que no cumpliría con el umbral de elegibilidad.
Salvo que prospere una apelación , esto significa que tres de los 10 mejores jugadores de la NBA quedarán oficialmente excluidos de la consideración para los premios cuando se distribuyan las papeletas la próxima semana, a pesar de que cada uno jugó más del 70 por ciento de la temporada, e incluso a pesar de que jugaron solo un puñado de partidos menos que los probables ganadores.
Y es posible que la liga aún no haya terminado de eliminar a las superestrellas.
Hasta la fecha, Jokic ha jugado 62 partidos, y quedan cuatro en el calendario de los Denver Nuggets. Wembanyama también ha jugado 62 partidos, y quedan cuatro en el calendario de los San Antonio Spurs. Si alguno de los dos se pierde algún partido durante la última semana de la temporada regular, también podría quedar excluido de la votación electrónica.
Cabe destacar que SGA, el actual favorito para ganar el MVP, alcanzó el umbral de partidos jugados la semana pasada. Piénsenlo: estuvimos a punto de que seis —¡SEIS!— de los mejores jugadores de la NBA quedaran eliminados de la contienda por el MVP y el All-NBA, debido a tres inoportunas lesiones de tobillo. Estuvimos a punto de presenciar un final de temporada desastroso y vergonzoso para la NBA.
Tal como están las cosas, todo sigue siendo incómodo, lamentable y, francamente, pésimo. Puede que Edwards, Cunningham y Doncic no hubieran ganado el MVP de todos modos, pero seguramente habrían recibido votos en las demás categorías. Y seguramente habrían formado parte de uno de los equipos All-NBA, incluso después de que los votantes tuvieran en cuenta todos los partidos que se perdieron (como siempre lo hacen).
Pero la regla de los 65 partidos, que entró en vigor en 2023, no solo impide que un jugador gane estos premios, sino que lo excluye por completo de la votación . Así que Doncic, a pesar de promediar la increíble cantidad de 33,5 puntos, 7,7 rebotes y 8,3 asistencias por partido, ni siquiera puede obtener votos para el tercer equipo All-NBA, a menos que su agente gane una apelación .
Una vez más, Doncic terminará con 64 partidos jugados; Jokic y Wembanyama jugarán, como máximo, 66 cada uno. Pero estos dos últimos (si logran entrar en el equipo ideal) seguramente ganarán honores de la NBA y estarán entre los tres primeros candidatos al MVP, mientras que Doncic no recibirá ni un solo voto.
¿Cómo puede ser esto lógico o justificable?
Estamos a punto de alterar permanentemente el récord histórico por una diferencia de dos partidos, todo por un intento excesivo y, en su mayoría, infructuoso de limitar la gestión de la carga de trabajo.
La ironía reside en que todos los jugadores mencionados —desde Doncic hasta Jokic, pasando por Cunningham, Edwards, Wembanyama y SGA— han sufrido lesiones legítimas y de larga duración esta temporada. La gestión de la carga de trabajo no tuvo nada que ver con el número de partidos que jugaron. En general, no eligieron perderse partidos. (A menos que quieras penalizar a Doncic por perderse dos partidos por el nacimiento de su hija en diciembre. Si es así, por favor, guárdatelo para ti).
La ironía reside en que todos los jugadores mencionados —desde Doncic hasta Jokic, pasando por Cunningham, Edwards, Wembanyama y SGA— han sufrido lesiones legítimas y de larga duración esta temporada. La gestión de la carga de trabajo no tuvo nada que ver con el número de partidos que jugaron. En general, no eligieron perderse partidos. (A menos que quieras penalizar a Doncic por perderse dos partidos por el nacimiento de su hija en diciembre. Si es así, por favor, guárdatelo para ti).
Esto enfurecía a sus socios de transmisión, por no hablar de los aficionados que habían comprado entradas y pagado una pequeña fortuna para ver, por ejemplo, a Steph Curry en su única visita anual a su ciudad, solo para descubrir que se tomaba la noche libre.
Esta supuesta crisis se produjo justo cuando la NBA negociaba su último acuerdo de derechos de transmisión, que alcanzaría los 77 mil millones de dólares, lo que intensificó la urgencia de que los jugadores estrella tuvieran más minutos en la cancha. («Todo estaba ligado al nuevo acuerdo televisivo», declaró una fuente involucrada en las negociaciones con los medios).
Esta supuesta crisis se produjo justo cuando la NBA negociaba su último acuerdo de derechos de transmisión, que alcanzaría los 77 mil millones de dólares, lo que intensificó la urgencia de que los jugadores estrella tuvieran más minutos en la cancha. («Todo estaba ligado al nuevo acuerdo televisivo», declaró una fuente involucrada en las negociaciones con los medios).
En resumen: las preocupaciones generales de la liga estaban justificadas. Las soluciones, no.
La NBA ya había implementado una “política de descanso para jugadores”, seguida de una “política de participación de jugadores”, para regular cuándo y cómo los equipos debían dar descanso a sus estrellas, bajo amenaza de multas. Esas medidas tenían sentido.
La NBA ya había implementado una “política de descanso para jugadores”, seguida de una “política de participación de jugadores”, para regular cuándo y cómo los equipos debían dar descanso a sus estrellas, bajo amenaza de multas. Esas medidas tenían sentido.
Pero la regla de los 65 partidos, adoptada en el convenio colectivo de 2023, era defectuosa de por sí, por razones obvias: La cifra (65) es demasiado alta, dadas las exigencias del juego moderno de la NBA. Los jugadores de hoy recorren más terreno, a un ritmo mayor, que sus predecesores. Se lesionan con más frecuencia. Y gracias a la ciencia deportiva moderna y las prácticas de entrenamiento, adoptan un enfoque más cauteloso para regresar. Promediar entre 60 y 70 partidos es la nueva normalidad. Ya nadie juega 82. (De nuevo, basta con ver los totales de las estrellas que mencionamos anteriormente).
Además, las decisiones sobre el descanso casi siempre las toman el personal médico y la directiva, no los propios jugadores.
La cifra es arbitraria. Como ya hemos señalado, una superestrella que juegue 64 partidos podría quedar excluida del All-NBA, mientras que el honor se le concede a un rival menor que juegue 65 (posiblemente con menos minutos en total). Esto es una locura.
La regla es demasiado rígida. Si bien la NBA creó algunas excepciones y opciones de apelación, la regla prácticamente no distingue entre ausencias legítimas por lesión y ausencias por descanso, y no reconoce explícitamente otras posibilidades, como perderse partidos por el nacimiento de un hijo o una emergencia familiar.
Aunque, según algunas fuentes, la asociación de jugadores se oponía filosóficamente a la regla de los 65 partidos, la aceptó a regañadientes durante el proceso de negociación de 2023. Sin embargo, dados los acontecimientos de esta temporada, el sindicato pretende impulsar reformas, posiblemente incluso antes de que expire el convenio colectivo vigente en 2030.
Ni siquiera está claro si la regla de los 65 partidos ha tenido el efecto deseado de incentivar a los jugadores estrella a jugar más. Lamentablemente, la liga no puede prohibir las distensiones de isquiotibiales ni los colapsos pulmonares.
He aquí otro punto: históricamente, solo se daban casos excepcionales de jugadores que ganaban los máximos honores de la NBA jugando menos de 65 partidos. Los votantes de los premios (incluyéndome) siempre hemos tenido en cuenta los partidos y los minutos jugados.
Antes, eso significaba que un jugador con, digamos, 64 partidos podía bajar algunos puestos en la votación para el MVP o quedar relegado al segundo equipo All-NBA. Pero con la regla de los 65 partidos, simplemente desaparecen por completo. Ese criterio ya no está en manos de los votantes. (Una modesta propuesta de reforma: si hay que impedir que los jugadores ganen un premio en función de los partidos jugados, al menos que reciban votos y un reconocimiento secundario).
Los jugadores y sus agentes han adoptado en gran medida una actitud de esperar y ver respecto a los efectos de la regla. Pero la situación está empezando a cambiar.
El mes pasado, la asociación de jugadores calificó la inelegibilidad de Cunningham como "una clara acusación" contra la regla de los 65 partidos y pidió que se "aboliera o reformara". El sindicato propone que cualquier regla se centre en la gestión de la carga de trabajo "excesiva" y que otorgue mayor flexibilidad a los jugadores con lesiones legítimas que les impidan jugar varios partidos.
Los jugadores y sus agentes han adoptado en gran medida una actitud de esperar y ver respecto a los efectos de la regla. Pero la situación está empezando a cambiar.
El mes pasado, la asociación de jugadores calificó la inelegibilidad de Cunningham como "una clara acusación" contra la regla de los 65 partidos y pidió que se "aboliera o reformara". El sindicato propone que cualquier regla se centre en la gestión de la carga de trabajo "excesiva" y que otorgue mayor flexibilidad a los jugadores con lesiones legítimas que les impidan jugar varios partidos.
Cade Cunningham y Naz Reid después del partido del 2 de abril.
Jeff Schwartz, el veterano agente que representa a Cunningham (así como a Jokic), criticó el mínimo de partidos como "arbitrario" y "rígido", y solicitó una excepción dada la gravedad de la lesión de Cunningham.
Bill Duffy, el influyente agente de larga trayectoria que representa a Doncic, adoptó un tono más moderado, afirmando que la "temporada récord" de su cliente "merece quedar registrada en los libros de historia, a pesar de su desafortunada lesión y otras circunstancias extraordinarias".
En una entrevista con The Ringer (antes de la lesión de Doncic), Duffy expresó su preocupación general por el hecho de que la regla de los 65 partidos no hiciera distinción entre ausencias legítimas por lesión y ausencias por "descanso". Duffy y otros agentes también temen que los jugadores lesionados se apresuren a regresar y se arriesguen a sufrir una recaída solo para cumplir con el límite de 65 partidos.
“Si un jugador se lesiona, no es culpa suya”, dijo Duffy. “Si se trata de una lesión legítima… esos partidos deberían quedar exentos”.
En una entrevista con The Ringer (antes de la lesión de Doncic), Duffy expresó su preocupación general por el hecho de que la regla de los 65 partidos no hiciera distinción entre ausencias legítimas por lesión y ausencias por "descanso". Duffy y otros agentes también temen que los jugadores lesionados se apresuren a regresar y se arriesguen a sufrir una recaída solo para cumplir con el límite de 65 partidos.
“Si un jugador se lesiona, no es culpa suya”, dijo Duffy. “Si se trata de una lesión legítima… esos partidos deberían quedar exentos”.
