*** Michigan: ¿Quién brilló con más fuerza en la segunda ronda del March Madness? ***

 

Michigan ha sido el mejor equipo defensivo del país durante toda la temporada, y su victoria por 95-72 sobre Saint Louis el sábado fue una exhibición de 40 minutos de lo difícil que es anotarle a los Wolverines. Es decir, solo miren esta imagen del pívot Aday Mara defendiendo un saque de banda.

Esa foto no ha sido alterada de ninguna manera. Los brazos de Mara son realmente así de largos. Tiene una envergadura que puede tapar el sol. Cuando Mara merodea cerca de la canasta —que es su principal tarea cuando los Wolverines están a la defensiva— el ataque contrario se ve obligado a alejarse del aro y a realizar tiros de media distancia ineficientes. 

La distancia promedio de un intento de 2 puntos en el baloncesto universitario es de 6 pies, según KenPom. Para los oponentes de Michigan, ha sido de 7.4 pies, lo que está empatado como el más largo del país. Esto se correlaciona directamente con que Michigan ocupe el tercer lugar en defensa de tiros de campo de 2 puntos. Los tiros "fáciles" no son fáciles contra la altura de Michigan.

Eso convirtió el partido del sábado en uno fascinante para los aficionados al baloncesto universitario. Los Billikens realizan los tiros de 2 puntos más cortos del país, según KenPom, y combinan eso con tiros de 3 puntos precisos para formar uno de los mejores ataques ofensivos de la nación. Saint Louis anotó sus triples contra Michigan, pero tuvo problemas para conseguir tiros cerca del aro. 

Los Wolverines bloquearon nueve tiros de Saint Louis en el partido. Mara tuvo cuatro bloqueos, y los otros cuatro titulares uno cada uno. Incluso cuando Mara y compañía no estaban bloqueando los intentos del rival, su presencia cerca del aro disuadía a los demás. 

Aquí Mara frustra tres posibles intentos cerca del aro simplemente merodeando alrededor de la canasta.

Michigan cuenta con jugadores altos en la línea frontal, incluso para los estándares de la NBA. Mara mide 2,21 metros, y los dos aleros, Morez Johnson Jr. y Yaxel Lendeborg, miden 2,06 metros. Estos dos también pueden moverse con agilidad en el perímetro, lo que le brinda al entrenador Dusty May un sinfín de opciones tácticas, como explicó el entrenador de Purdue, Matt Painter, el mes pasado.

“Tienen tres pívots defensivos”, dijo Painter tras la derrota en casa contra los Wolverines . “Nuestro problema es que dos de ellos pueden cambiar de marca y defender a los bases. Ahí radica la diferencia. 

La diferencia no está en su esquema de juego. Su diferencia está en la intensidad con la que juegan, su envergadura y su atletismo, pero sobre todo en esa versatilidad. Porque Mara puede defender a un pívot, ¿verdad? Puede causar problemas, pero también se le puede presionar, igual que se podía presionar a Zach [Edey]. Se le puede presionar, pero esos otros dos marcan la diferencia en defensa”.

May se siente cómodo con Lendeborg o Johnson defendiendo a un base, por lo que Michigan puede cambiar la mayoría de los emparejamientos, neutralizando muchas de las acciones de bloqueo que los ataques rivales usan para liberar a tiradores y jugadores que cortan. 

Y cuando los Wolverines juegan con una formación "pequeña" con Mara fuera de la cancha, pueden cambiar todos los emparejamientos, por lo que es prácticamente imposible ejecutar cualquier tipo de ataque. Los equipos a menudo recurren al juego de uno contra uno al final del tiempo de posesión.