*** ¿Está la NBA moderna destruyendo a sus estrellas? ***
Los momentos. Dieciséis meses de diferencia. El mismo jugador. Y una nueva y enorme señal de alarma para la NBA.
Es Navidad en Dallas en 2024, y los Mavericks, el equipo local, se enfrentan a los Timberwolves en un gran espectáculo televisado a nivel nacional. Al final del segundo cuarto, Luka Doncic recibe el balón en el ala izquierda, ataca el codo, abre su postura para el paso atrás y, en el instante en que normalmente se prepara y se eleva, aborta. En lugar de su característico tiro, lanza un pase plano y sin fuerza a Kyrie Irving hacia el logo. Doncic se dobla de dolor en el ala, con ambas manos sobre su pantorrilla izquierda. No volvería a jugar un partido más con el uniforme de los Mavericks. Seis semanas después, es traspasado a los Lakers, y la explicación que la directiva da al público es clara: no confían en su físico.
El segundo incidente ocurrió el 2 de abril de 2026 en Oklahoma City. Doncic se encontraba nuevamente en la banda izquierda, atacando nuevamente el codo izquierdo, y nuevamente terminó cojeando. Esta vez se agarró el isquiotibial izquierdo. Se trató de un desgarro parcial de grado 2.
La distensión en la pantorrilla el día de Navidad puso fin a su etapa en Dallas. El desgarro en el tendón de la corva terminó con su primera temporada completa en Los Ángeles. Doncic se perdió los últimos cinco partidos de la temporada regular y toda la postemporada de los Lakers. Esa es la historia. Y no es un caso aislado. Consideremos la serie de otras lesiones sufridas hasta ahora en los playoffs de 2026:
- Jalen Williams se perdió todos los partidos de playoffs de los Thunder, excepto dos de los ocho que disputó, debido a una distensión en el tendón de la corva.
- Aaron Gordon se perdió la mayor parte de la primera ronda de los Nuggets debido a una distensión en la pantorrilla.
- Peyton Watson se perdió toda la primera ronda de los Nuggets debido a una distensión en el tendón de la corva.
- Franz Wagner se perdió los últimos tres partidos de la derrota de Orlando ante Detroit en la primera ronda debido a una distensión en la pantorrilla.
- Ayo Dosunmu se perdió dos partidos por molestias en la pantorrilla.
- Donte DiVincenzo se ha perdido todos los partidos de la postemporada, excepto tres, tras romperse el tendón de Aquiles.
- Anthony Edwards se perdió dos partidos por una lesión de rodilla y ha tenido limitaciones desde su regreso.
- Jayson Tatum se perdió la derrota de Boston en el séptimo partido de la primera ronda contra Filadelfia debido a "rigidez en la rodilla izquierda", pero se le vio con una bolsa de hielo en la pantorrilla izquierda, y los periodistas presentes describieron la lesión como un problema en la pantorrilla.
- OG Anunoby se perdió los dos últimos partidos de la serie de segunda ronda de los Knicks contra los 76ers debido a una distensión en el tendón de la corva.
Pero las tendencias en este conjunto de datos son lo suficientemente claras como para superar el ruido y revelar una señal inequívoca e importante: la NBA está en medio de una plaga de lesiones en las piernas, y un número creciente de jugadores se está perdiendo un número creciente de partidos debido a lesiones en los tejidos blandos de la parte inferior del cuerpo.
La primera pista me vino a la mente hace varios años en una sala de conferencias de las instalaciones de entrenamiento de los Warriors en San Francisco, durante una charla técnica sobre biomecánica y baloncesto. En aquel entonces, Klay Thompson aún se recuperaba de una brutal serie de lesiones traumáticas en la parte inferior del cuerpo que truncaron su mejor momento y probablemente acortaron la dinastía del equipo. Cuando nuestra reunión terminó y la sala quedó sumida en ese silencio singular que indica que un grupo está listo para dispersarse, Ron Adams, el veterano entrenador asistente y figura más respetada de los Warriors, habló por primera vez en toda la tarde.
“Antes, el baloncesto era un deporte que se jugaba con ambos pies”, dijo Adams. El público guardó silencio. “Si alguna vez viste un entrenamiento de John Wooden, siempre era lo mismo: llegar a la zona y jugar con ambos pies. Hoy en día, el juego se juega con un solo pie. La mayoría de los jugadores hacen todos sus movimientos con un solo pie”.
La observación de Adams fue básica pero profunda. Tenía toda la razón. El juego de pies en el baloncesto es radicalmente diferente ahora que hace unas décadas.
Retrocede en el tiempo a la NBA de finales de los 90. Baloncesto de poste bajo. Jugadas de aislamiento. Bloqueos que detenían las penetraciones antes de que siquiera comenzaran. Partidos que se desarrollaban a paso de tortuga. Los jugadores en la cancha realizaban acciones difíciles, pero en su mayoría eran acciones bilaterales, como un pívot defendiendo a su hombre, un alero preparándose para un tiro tras recibir el balón, o un base corriendo tras un bloqueo para lanzar desde la esquina. Cuando los jugadores penetraban, lo hacían en línea recta.
Ese juego ya no existe. No fue de la noche a la mañana, pero desde que Allen Iverson hizo famoso el crossover, Manu Ginóbili popularizó el Eurostep y Stephen Curry convirtió el triple con paso atrás en una habilidad fundamental, los mejores jugadores de hoy exhiben una coreografía completamente diferente a la de sus predecesores en el baloncesto.
La NBA moderna es una máquina de ritmo y espacio: más de 100 posesiones por noche, construidas sobre la rápida circulación del balón, el espaciado en la cancha y el principio fundamental de que cualquier jugador debe ser capaz de generar ofensiva a partir del drible desde cualquier lugar. El epicentro de la ofensiva de la NBA se ha desplazado del poste bajo al perímetro, donde se acumulan interminables secuencias de penetración y pase. Hace veinticinco años, si medías 2,06 metros y pesabas 118 kilos, vivías en el poste; ahora vives en el perímetro, como todos los demás.
El juego actual, caracterizado por la creación constante de juego individual, los ataques de bases, aleros y, cada vez más, pívots que buscan cerrar espacios, y el contraataque, exige un tipo de movimiento diferente. Requiere cambios rápidos de velocidad y dirección. Y casi todo se realiza con un solo pie.
Recuerdo haber escrito en mis notas: “Ron Adams… ¿los movimientos modernos perjudican a los jugadores?”.
El juego actual, caracterizado por la creación constante de juego individual, los ataques de bases, aleros y, cada vez más, pívots que buscan cerrar espacios, y el contraataque, exige un tipo de movimiento diferente. Requiere cambios rápidos de velocidad y dirección. Y casi todo se realiza con un solo pie.
Recuerdo haber escrito en mis notas: “Ron Adams… ¿los movimientos modernos perjudican a los jugadores?”.
La conclusión principal de Lieber, fruto de su trayectoria profesional, es sencilla: el daño muscular no se produce por la intensidad del ejercicio, sino por el estiramiento que experimenta el músculo durante el mismo. «Para que un músculo se lesione, casi siempre tiene que activarse», me explica Lieber. «Y casi siempre tiene que estirarse». Cuando ambas cosas ocurren simultáneamente, es cuando pueden producirse las lesiones.
Según explica, la pantorrilla es particularmente vulnerable a esa combinación debido a nuestra anatomía. «El músculo de la pantorrilla tiene fibras bastante cortas, considerando todo», afirma Lieber. Cuando el tobillo rota y la rodilla se extiende al mismo tiempo, se ejerce una tensión inmensa sobre el músculo.
Esa tensión se amplifica en jugadores de mayor tamaño. «Mi pantorrilla y la de Shaq tienen aproximadamente la misma longitud de fibras», dice Lieber, «pero él tiene unas diez veces más que yo». Las fibras no se adaptan al tamaño del cuerpo. Los huesos —las palancas— sí. «Así que una persona de mayor tamaño, al rotar la rodilla o el tobillo 20 grados, estira sus músculos relativamente más».
El mismo movimiento, ejecutado por un jugador de mayor tamaño, resulta más peligroso. No porque el jugador sea más débil, sino porque la geometría es peor. Esto supone una mala noticia para una liga que exige que los jugadores más grandes y altos incorporen cada vez más fintas, triples con paso atrás y eurosteps a su repertorio.
Cuando le describo a Lieber el paso atrás 3 —en el que el pie de apoyo aterriza con la rodilla extendida y el tobillo flexionado simultáneamente—, no duda. «Das un paso atrás y luego te impulsas con fuerza con las piernas y la pantorrilla. Contrarrestas el movimiento para activar y estirar la pantorrilla, y luego añades una gran activación». Estirar, activar, explotar: en ese orden, más rápido de lo que el sistema nervioso puede resistir.
Desde el punto de vista cinético, el Eurostep consiste en dos desaceleraciones de gran magnitud en una sola pierna, unidas por una transferencia de peso lateral. La pierna de apoyo absorbe el impulso hacia adelante, la pierna de arrastre se balancea lateralmente cruzando la línea media del cuerpo, y luego un nuevo apoyo de esta pierna requiere otra absorción de fuerza, esta vez con el cuerpo ya descentrado. En otras palabras, se trata de tres de los patrones de carga de mayor riesgo en el baloncesto: frenado excéntrico de la pantorrilla, desaceleración en valgo de la rodilla y estabilización pélvica unilateral, comprimidos en aproximadamente 0,6 segundos.
El auge del tiro de tres puntos con paso atrás y el euro-step no es una tendencia casual.
A medida que la NBA aprendió que los tiros más inteligentes en la cancha ocurren cerca del aro y desde más allá de la línea de tres puntos, los jugadores creativos han desarrollado y perfeccionado movimientos que generan esas oportunidades. Ser capaz de crear y convertir sus propios tiros desde la línea de tres puntos o cerca del aro es lo que convierte a alguien en una superestrella.
Pero, ¿es arriesgado el método que están utilizando?
Se puede observar el desarrollo de los tiros a una pierna en la NBA a través de sus jugadores estrella. En su temporada de novato, en 2017-18, Jayson Tatum intentó un total de 11 triples con paso atrás. En 2024-25, intentó 251. Eso representa un aumento de 23 veces , pero eso es solo el comienzo.
Desde que comenzó la era del seguimiento de jugadores en la temporada 2013-14, solo cinco jugadores han intentado más de 1.000 triples con paso atrás: James Harden, Doncic, Curry, Tatum y Damian Lillard.
Las lesiones en el tendón de Aquiles, que está conectado anatómicamente a la pantorrilla, también están en aumento. El año pasado, seis jugadores se desgarraron el tendón de Aquiles, la mayor cantidad en cualquier temporada según nuestros datos).
Doncic ha tenido tres distensiones en la pantorrilla y se perdió toda la postemporada de los Lakers por esa lesión en el tendón de la corva. Harden se ha librado en gran medida, pero incluso él se perdió tiempo por dolor en el tendón de Aquiles en 2023. Curry, que cuida su cuerpo mejor que casi nadie, sufrió la primera distensión muscular de sus 17 años de carrera en los playoffs del año pasado.
Pero realmente empieza a parecer que el juego moderno podría estar desintegrando a su propia generación de superestrellas.
