*** Los 27 años de sequía en las finales de los Knicks de New York ***
En 1999, cuando los Knicks llegaron a las Finales de la NBA, donde fueron barridos en cinco partidos por los San Antonio Spurs, no había iPhones, Xbox ni películas de Fast and Furious. Hillary Clinton era la primera dama de Estados Unidos, Rudy Giuliani era el alcalde de Nueva York y JFK Jr. estaba en las gradas del Madison Square Garden con pantalones plisados y tirantes.
Los Spurs contaban en su plantilla con un formidable fenómeno de 22 años llamado Tim Duncan.
Los Spurs contaban en su plantilla con un formidable fenómeno de 22 años llamado Tim Duncan.
Victor Wembanyama, el actual fenómeno de 22 años de San Antonio en 2026, aún no había nacido.
(Jalen Brunson, el jugador clave de los Knicks, era un niño pequeño que pasaba el rato en las instalaciones de los Knicks con su padre, Rick).
En otras palabras, ha pasado muchísimo tiempo desde la jugada de cuatro puntos de Larry Johnson y las Coca-Colas Light de Jeff Van Gundy. Y en ese tiempo han sucedido muchas cosas, no solo en el mundo en general, sino también en el Madison Square Garden y sus alrededores, el mismísimo centro del universo.
Año tras año, durante más de un cuarto de siglo, los Knicks han sido un callejón sin salida, una causa perdida. Este año, son tema de conversación, un corazón que late, una alegría contagiosa mientras los días se alargan y los partidos, de alguna manera, siguen siendo divertidos. Pase lo que pase en las Finales de la NBA, ha sido un camino increíble hasta llegar aquí.
1999: El Draft de los Knicks… ¿Frederic Weis?
Escuchar la radio deportiva de Nueva York en WFAN a finales del siglo XX significaba oír durante meses elogios sobre un joven y formidable defensor nacido en Queens llamado Ron Artest, que acababa de ayudar a los Johnnies a llegar a los cuartos de final del torneo de la NCAA. Y qué increíble suerte cuando, en junio de 1999, Artest todavía estaba disponible para que los Knicks, campeones defensores de la Conferencia Este, lo seleccionaran con la decimoquinta elección general.
Ah, bueno, de todos modos. Los Knicks sorprendieron a mucha gente ese junio cuando cambiaron de planes y eligieron al inexperto francés de 2,18 metros, Frederic Weis. ¡Uno de esos que lo criticaron fue el mismísimo Artest! "Nunca he visto al grandullón", refunfuñó sobre Weis . "Ni siquiera sé quién es. Podría ser un gran jugador. Patrick [Ewing] está a punto de irse. Las rodillas de Patrick ya no le hacen daño". Duro pero justo, al final .
2000: Reggie pone fin a la era Ewing.
El orgulloso y triste reinado de Patrick Ewing como el avatar de la casi mejor generación del baloncesto de los New York Knicks comenzó con un sobre congelado en 1985 y terminó oficialmente el 20 de septiembre de 2000, cuando los Knicks traspasaron al mismísimo Big Fella a los Seattle SuperSonics en un intercambio entre cuatro equipos.
Año tras año, durante más de un cuarto de siglo, los Knicks han sido un callejón sin salida, una causa perdida. Este año, son tema de conversación, un corazón que late, una alegría contagiosa mientras los días se alargan y los partidos, de alguna manera, siguen siendo divertidos. Pase lo que pase en las Finales de la NBA, ha sido un camino increíble hasta llegar aquí.
1999: El Draft de los Knicks… ¿Frederic Weis?
Escuchar la radio deportiva de Nueva York en WFAN a finales del siglo XX significaba oír durante meses elogios sobre un joven y formidable defensor nacido en Queens llamado Ron Artest, que acababa de ayudar a los Johnnies a llegar a los cuartos de final del torneo de la NCAA. Y qué increíble suerte cuando, en junio de 1999, Artest todavía estaba disponible para que los Knicks, campeones defensores de la Conferencia Este, lo seleccionaran con la decimoquinta elección general.
Ah, bueno, de todos modos. Los Knicks sorprendieron a mucha gente ese junio cuando cambiaron de planes y eligieron al inexperto francés de 2,18 metros, Frederic Weis. ¡Uno de esos que lo criticaron fue el mismísimo Artest! "Nunca he visto al grandullón", refunfuñó sobre Weis . "Ni siquiera sé quién es. Podría ser un gran jugador. Patrick [Ewing] está a punto de irse. Las rodillas de Patrick ya no le hacen daño". Duro pero justo, al final .
2000: Reggie pone fin a la era Ewing.
El orgulloso y triste reinado de Patrick Ewing como el avatar de la casi mejor generación del baloncesto de los New York Knicks comenzó con un sobre congelado en 1985 y terminó oficialmente el 20 de septiembre de 2000, cuando los Knicks traspasaron al mismísimo Big Fella a los Seattle SuperSonics en un intercambio entre cuatro equipos.
El movimiento marcó el amargo final de una era de "debería haber sido" y "podría haber sido" del baloncesto de los Knicks, solo unos meses después de que Reggie Miller rematara la faena (una vez más) y anotara 34 puntos (la mitad de ellos en el último cuarto) en la victoria de Indiana sobre Nueva York en el sexto partido de la final de la Conferencia Este, que les aseguró el título.
2003 (a 2008): Comienzan las firmas en la contraportada.
¡Te llevas el máximo! ¡Y tú también! Isiah Thomas estaba absolutamente seguro de una cosa: "No se puede reconstruir en Nueva York". Lo dijo repetidamente. Y actuó en consecuencia, intercambiando por cada nombre estrella de alto precio que pudo conseguir, convirtiendo el MSG en una estación de paso para estrellas imperfectas y contratos inflados: Stephon Marbury. Penny Hardaway. Tim Thomas. Jamal Crawford. Maurice Taylor. Quentin Richardson. Eddy Curry. Jalen Rose. Steve Francis. Zach Randolph.
2004: Shooting Star (enterrar)
La imagen se veía tan impactante, tan prometedora. "¿Podrán Steph e Isiah salvar al Este?", preguntaba la revista ESPN en su portada de febrero de 2004.
No, querido lector, ni siquiera pudieron salvarse a sí mismos. Esos Knicks jamás se acercaron al 50% de victorias, ni ganaron un solo partido de playoffs, durante la era de Marbury y Thomas.
2001: La regla de Allan Houston
Ya era bastante gracioso que los Knicks le dieran a Allan Houston, con sus rodillas maltrechas, un contrato tan desacertado —seis años y 100 millones de dólares— que, unos años después, cuando la NBA creó una nueva cláusula de amnistía que limitaba la capacidad de los equipos para retractarse, se la conoció como «la regla de Allan Houston».
Ya era bastante gracioso que los Knicks le dieran a Allan Houston, con sus rodillas maltrechas, un contrato tan desacertado —seis años y 100 millones de dólares— que, unos años después, cuando la NBA creó una nueva cláusula de amnistía que limitaba la capacidad de los equipos para retractarse, se la conoció como «la regla de Allan Houston».
Pero lo realmente gracioso es que los Knicks ni siquiera usaron la regla de Allan Houston con el propio Allan Houston: en cambio, la usaron para rescindir el contrato de un jugador llamado Jerome Williams, conocido como «Junkyard Dog». Tiene sentido.
2003 (a 2008): Comienzan las firmas en la contraportada.
¡Te llevas el máximo! ¡Y tú también! Isiah Thomas estaba absolutamente seguro de una cosa: "No se puede reconstruir en Nueva York". Lo dijo repetidamente. Y actuó en consecuencia, intercambiando por cada nombre estrella de alto precio que pudo conseguir, convirtiendo el MSG en una estación de paso para estrellas imperfectas y contratos inflados: Stephon Marbury. Penny Hardaway. Tim Thomas. Jamal Crawford. Maurice Taylor. Quentin Richardson. Eddy Curry. Jalen Rose. Steve Francis. Zach Randolph.
Cuando Thomas no estaba persiguiendo estrellas, estaba pagando de más a jugadores de rol (hola, Jared Jeffries y Jerome James). Durante media década, los Knicks gastaron más que cualquier otra franquicia, y perdieron más que casi todas ellas.
2004: Shooting Star (enterrar)
La imagen se veía tan impactante, tan prometedora. "¿Podrán Steph e Isiah salvar al Este?", preguntaba la revista ESPN en su portada de febrero de 2004.
No, querido lector, ni siquiera pudieron salvarse a sí mismos. Esos Knicks jamás se acercaron al 50% de victorias, ni ganaron un solo partido de playoffs, durante la era de Marbury y Thomas.
Sin embargo, juntos elevaron el listón de la toxicidad en la franquicia y, con la ayuda de Larry Brown, convirtieron la "disfunción" en el término que definió la época. Brown entrenó solo una temporada, la de 2005-06.
Al final, Marbury odiaba a Brown, Brown odiaba a Thomas, y Thomas los odiaba a ambos. En el transcurso de la temporada, los Knicks adquirieron a Francis para jugar junto a Marbury, y ambos odiaban a Brown.
