*** Mientras la NCAA paga estrellas, la universidad española sigue jugando en regional ***


El NIL está reteniendo talento que antes saltaba a la NBA, mientras que en España el deporte universitario continúa siendo un actor casi irrelevante en la formación de élite.

¿Le está siendo sombra la NCAA a la NBA con el NIL, pues cada año hay menos jugadores que se presentan al Draft de la NBA y prefieren jugar en la NCAA, donde sus contratos "sueldos" son en muchos casos superiores al de un primer año en la NBA? Pero, si comparamos a la España universitaria con EE.UU. en lo que al deporte se refiere, estamos a cientos de años luz de distancia.

Hay parte de verdad en lo que comentas, aunque también conviene matizar algunas cosas.

El fenómeno del NIL (Name, Image and Likeness) ha cambiado profundamente el baloncesto universitario estadounidense. Desde que los jugadores pueden monetizar su imagen, algunos de los mejores universitarios reciben ingresos que pueden superar el salario de un novato seleccionado en la parte baja de la primera ronda o en la segunda ronda del Draft. Además, muchos obtienen más visibilidad, juegan más minutos y evitan el riesgo de acabar en la G League.

Sin embargo, no diría que la NCAA le está haciendo sombra a la NBA en términos de calidad deportiva o negocio. La NBA sigue siendo una liga muchísimo más poderosa en ingresos, audiencia global y nivel competitivo. Lo que sí está ocurriendo es que la NCAA está reteniendo talento durante más tiempo y ha reducido el incentivo de algunos jugadores para declararse al Draft cuanto antes.

En cuanto a la comparación entre España y EE. UU., ahí sí existe una diferencia estructural enorme.

En Estados Unidos, las universidades funcionan casi como clubes deportivos profesionales:

  • Tienen instalaciones de élite.
  • Cuentan con entrenadores a tiempo completo y grandes presupuestos.
  • Generan ingresos millonarios por televisión, patrocinios y venta de entradas.
  • Las competiciones universitarias son seguidas por millones de personas.
  • Las becas deportivas son una vía real de acceso a la educación superior.

Por ejemplo, programas de baloncesto de universidades como Duke University Athletics, University of Kentucky Athletics o University of Kansas Athletics manejan presupuestos que rivalizan con muchos clubes profesionales europeos.

España tiene un modelo completamente distinto. Aquí el deporte de alto rendimiento se desarrolla principalmente en clubes, federaciones y centros de tecnificación. La universidad suele llegar después, cuando el deportista ya ha sido formado. 

Un joven con talento para el baloncesto normalmente aspira a entrar en las categorías inferiores del Real Madrid Baloncesto, FC Barcelona Bàsquet o Valencia Basket, no en la universidad.

De hecho, desde la perspectiva europea, podría argumentarse justo lo contrario: España produce deportistas de élite a través de clubes con mucha más eficiencia que el sistema universitario estadounidense. El problema es que nuestras universidades prácticamente no tienen relevancia competitiva ni mediática en el deporte, mientras que en EE. UU. forman parte central del ecosistema deportivo.

Por eso la sensación de "años luz" es real cuando se habla de deporte universitario. 

Un partido importante de la NCAA puede reunir decenas de miles de espectadores y mover millones de dólares, mientras que el deporte universitario español tiene una visibilidad muy reducida. Pero eso no significa necesariamente que España sea peor formando deportistas; simplemente utiliza un modelo completamente diferente, basado en clubes profesionales y canteras en lugar de universidades.