*** A 34 años del oro del Dream Team: cuando Jordan exigió la presencia de Larry Bird ***
El 8 de agosto de 1992, el básquet mundial vivió uno de los momentos más importantes de su historia. El seleccionado de Estados Unidos venció 117-85 a Croacia en la final de los Juegos Olímpicos de Barcelona y se quedó con la medalla de oro. Aquel equipo, bautizado como el Dream Team, reunió por primera vez a las grandes estrellas de la NBA en una competencia olímpica y rápidamente se convirtió en un fenómeno deportivo sin precedentes.
Michael Jordan, Magic Johnson y Charles Barkley fueron algunos de los principales referentes de un plantel que también contó con Patrick Ewing, Karl Malone, Scottie Pippen, David Robinson y John Stockton. Sin embargo, entre tantas figuras hubo una presencia que estuvo en duda hasta último momento: Larry Bird. El histórico jugador de Boston Celtics atravesaba el tramo final de su carrera y las lesiones habían marcado sus últimas temporadas.
Bird se retiró de la NBA después de la temporada 1991/92, luego de conquistar tres campeonatos con Boston, pero recibió el llamado para integrar la selección estadounidense. Su convocatoria generó cuestionamientos debido a su estado físico. Sin embargo, Michael Jordan se opuso rotundamente a la idea de que Bird estuviera únicamente por su nombre y defendió su lugar dentro del equipo. “No me importa la edad o el dolor que tenga Larry Bird”, sostuvo Jordan.
El propio Jordan explicó por qué consideraba indispensable al tres veces campeón de la NBA: “Nombrame un perimetral en esta liga que aún no esté en el equipo y que pueda rebotear, lanzar el pase de salida para iniciar el contraataque, disparar el triple, jugar en la media cancha y que tenga la presencia de Bird”. Finalmente, Bird fue parte del Dream Team y Estados Unidos dominó Barcelona de principio a fin: ganó sus ocho partidos, promedió más de 43 puntos de diferencia y cerró una aventura olímpica que, 34 años después, continúa siendo una de las páginas más gloriosas del básquet mundial.