*** NCAA: Cómo Rashad McCants ha visto cambiar el baloncesto universitario ***

El panorama del baloncesto universitario es muy diferente a la época en la que Rashad McCants dominaba March Madness mientras arrasaba en Carolina del Norte.

Uno de los cambios más importantes ha sido la introducción del portal de transferencias. Si bien los atletas universitarios siempre pudieron transferirse de universidad, el proceso era un poco más riguroso y no tan convencional. Por ejemplo, los jugadores transferidos no eran elegibles de inmediato para jugar en su nueva universidad. Tenían que estar fuera un año y no jugar en la cancha antes de jugar.

Y los jugadores no podían transferirse por su cuenta. Debían obtener la aprobación previa de su entrenador actual para contactar con programas potencialmente interesados. No fue hasta 2018 cuando se implementó el portal tal como se conoce hoy. Eliminó la necesidad de la aprobación de los entrenadores. Los jugadores podían enviar sus nombres a la base de datos del portal y recibir respuesta inmediata de los equipos interesados. Y tampoco tuvieron que estar un año sin jugar.

El único área donde el portal ha tenido un gran impacto es el reclutamiento de estudiantes de preparatoria. Parece que los reclutas de preparatoria están siendo desplazados a favor de jugadores más experimentados en el portal. Para McCants, esto no es necesariamente algo malo, simplemente significa que los jugadores más jóvenes necesitan esforzarse más que antes si realmente se toman en serio el baloncesto.

“Tiene que haber más desarrollo para los jóvenes de preparatoria. Los chicos están reclasificando, no se toman en serio el nivel de preparatoria. La AAU está sobresaturada. El desarrollo general del atletismo en Estados Unidos se ha vuelto lento”, dijo McCants. “Si quieres tomarte el deporte en serio, más vale que estés preparado para afrontar las consecuencias y repercusiones de lo que es y lo que implica ser un estudiante universitario”.

“Creo que eso se remonta a los viejos tiempos, cuando ibas a la universidad”, continuó McCants. “Era como una liga masculina. Era como si cambiaras el panorama de tu vida al irte de casa e ir a la universidad. Creo que estamos volviendo a ese aspecto”.

Y no es solo el portal lo que ha transformado el baloncesto universitario, sino también la introducción de NIL (Nombre, Imagen, Semejanza). En resumen, los atletas universitarios ahora pueden beneficiarse económicamente de su imagen. Pueden ganar dinero con lo que, en esencia, es un contrato de patrocinio.

Al igual que con el portal, McCants no considera que los beneficios NIL sean necesariamente algo malo. Pero lo que sí le preocupa es la forma en que se introdujo. En su opinión, se les impuso a los jugadores como una especie de sálvese quien pueda, sin las enseñanzas ni la orientación adecuadas para una transición fluida.

“Se han convertido en ligas menores… una plataforma para ofrecer más dinero para que los atletas permanezcan más tiempo en la universidad y así beneficiar a las universidades de alguna manera”, dijo McCants. “En cuanto a la remuneración, creo que, viéndolo desde esa perspectiva, quienes mandan abrieron las puertas sin consolidar la educación, la cultura financiera y todo lo demás para ayudar a los atletas a entender por qué se quedan”.

“Ahora los jugadores pueden irse si no reciben un trato adecuado, si no reciben suficiente dinero. De hecho, pueden aprovechar las opciones que otros equipos les ofrecen para pagarles más y darles más minutos”, continuó McCants. “Es un nuevo ámbito, pero no creo que sea malo”.


¿Hacia dónde se dirige el baloncesto universitario a partir de ahora?

En 2018, Rashad McCants escribió un libro titulado "Educación en las Plantaciones: La Explotación del Estudiante Atleta Moderno". En él, detalla sus reflexiones sobre cómo, en su opinión, el deporte universitario se ha aprovechado de los estudiantes-atletas y se ha lucrado con ellos durante generaciones.

La situación de los deportes universitarios es un tema candente en estos momentos , y los debates sobre el futuro no parecen disiparse pronto. Un nuevo obstáculo que ha surgido recientemente es la decisión de la NCAA de otorgar elegibilidad a jugadores que ya han jugado y recibido salarios profesionales.

Puede que no hayan llegado a la NBA, pero jugaron profesionalmente en la G League y en el extranjero. Sin embargo, la NCAA no admitió al expívot de Alabama, Charles Bediako, quien formó parte de la plantilla de los San Antonio Spurs mediante un contrato de dos vías, aunque nunca jugó con ellos.

McCants cree que la incorporación de exprofesionales simplemente hace que el baloncesto universitario sea mucho más competitivo. Los jugadores realmente necesitan tener los puntos sobre las íes y las tildes sobre las tes para competir. Pero para él, mejorar el producto se reduce a cambios en la estructura. Las nuevas incorporaciones no son malas en sí mismas, solo necesitan algún ajuste aquí y allá.

“Básicamente, se trata de mantener a los agentes fuera y permitir que los jóvenes aprendan a convertirse en millonarios antes de convertirse en millonarios”, dijo McCants. “Como eso no ha sucedido, estos jóvenes ahora usan el deporte por dinero en lugar de por amor al deporte. Eso ha afectado enormemente la forma en que se entrena. Los entrenadores están, en cierto modo, abandonando a los jóvenes porque ganan más dinero que ellos... simplemente hay que observar y ver cómo evoluciona”.