ESPECIAL MUNDIAL DE FÚTBOL 2026
Cada cuatro años, la Copa del Mundo se convierte en el centro del universo deportivo. Durante seis semanas, las lealtades a los clubes desaparecen, países enteros se paralizan y los jugadores tienen la oportunidad de convertirse en leyendas con un solo toque del balón.
Clasificación de los 48 equipos de la Copa del Mundo.
El torneo de este verano, que se disputa en tres países de Norteamérica, es el más grande de la historia. La FIFA amplió el número de equipos participantes de 32 a 48. Aún está por verse el impacto de este cambio en la emoción y la calidad de la fase de grupos, pero nunca faltan historias interesantes cuando los mejores futbolistas del mundo se reúnen para competir por el mayor premio de todos los deportes de equipo.
Las veteranas leyendas Luka Modric, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo disputan la que probablemente sea su última Copa del Mundo. Argentina intenta repetir la hazaña con una plantilla similar a la de 2022. Francia presenta una alineación ofensiva que rivaliza con la de Brasil en 2002.
España busca completar el doblete Eurocopa-Mundial, pero su mejor jugador, Lamine Yamal, de 18 años, está lesionado. Marruecos intenta recrear la magia histórica de 2022, mientras que Alemania espera jugar su primer partido de eliminatoria en un Mundial desde que levantó el trofeo en 2014.
Y en algún punto del camino, una nación inesperada dará la sorpresa, una superestrella se dará a conocer al mundo y un equipo alzará el trofeo más codiciado del deporte. Antes de que comience el torneo, clasifiqué a los 48 equipos de la Copa del Mundo e incluí algunas apuestas que hice durante el proceso.
48
Grupo B
Catar
Tras no conseguir ningún punto en su primera participación en la Copa del Mundo de 2022, Qatar superó la fase de clasificación asiática para asegurarse un lugar en el torneo ampliado de 2026.
Para este torneo, contrataron al técnico español Julen Lopetegui, ganador de la Europa League con el Sevilla, quien también ha dirigido al Real Madrid, Wolves, West Ham y la selección española. Su táctica se caracteriza por una construcción de juego lenta para canalizar el balón hacia las bandas y generar oportunidades de centro siempre que sea posible. El principal creador de juego ofensivo de Qatar es Akram Afif, del Al Sadd, quien ganó la Bota de Oro en la Copa Asiática de 2024, torneo que Qatar conquistó.
Qatar quedó encuadrado en el grupo más débil de los 12, según el ranking de Opta , las proyecciones de Silver Bulletin y mis propias valoraciones. Aun así, será un gran reto para ellos competir a este nivel, dado su pésimo desempeño en casa en 2022. El valor de la plantilla en Transfermarkt es uno de los mejores indicadores de la calidad de la selección nacional, y la plantilla completa de Qatar ocupa el último lugar en este torneo (y el puesto 91 a nivel mundial) con un valor de 19,93 millones de dólares.
Jugador clave: Akram Afif (Al Sadd)
47
Grupo E
Curazao
Con tan solo 185.000 habitantes, Curazao es el país más pequeño que se ha clasificado para el torneo. Akron, Ohio, tiene más habitantes. La selección nacional llegó a su centro de entrenamiento en el campus de la Universidad Atlántica de Florida en un autobús antiguo sin ventanas.
Curazao no solo es la nación más pequeña en clasificarse, sino que su entrenador también está haciendo historia. Dick Advocaat, exjugador y entrenador neerlandés, se convertirá en el hombre de mayor edad (78 años) en dirigir un Mundial.
El panorama se presenta sombrío para este equipo. Curazao disputó dos amistosos previos al Mundial contra selecciones que participarán en 2026. Perdieron 5-1 contra Australia en marzo y 4-1 contra Escocia en mayo, aunque llegaron a ir ganando 1-0 a Escocia al final del primer tiempo antes de que una tarjeta roja los dejara con un jugador menos. El mayor obstáculo para Curazao es su difícil sorteo. Alemania y Ecuador se encuentran entre los 15 mejores equipos de mi clasificación, y Costa de Marfil es una de las favoritas para dar la sorpresa en este Mundial.
Jugador clave: Tahith Chong (Sheffield United)
46
Grupo I
Irak
Si en un torneo con un nivel tan bajo aún es posible un “grupo de la muerte”, entonces Irak sin duda salió muy perjudicado. Hay un grupo con tres equipos entre los 15 mejores de esta clasificación, e Irak ocupa el desafortunado cuarto lugar en el Grupo I. Los iraquíes pusieron fin a una sequía de 40 años al clasificarse para este torneo, y para ello tuvieron que superar una campaña extenuante. Irak disputó un total de 21 partidos para llegar hasta aquí. Esto incluyó una victoria a doble partido contra Emiratos Árabes Unidos en la final de la repesca asiática y un partido único en México contra Bolivia en marzo.
Aymen Hussein marcó el gol de la victoria contra Bolivia y es el goleador más fiable de Irak. Hussein ocupa el segundo puesto en la lista histórica de goleadores de su selección y fue el máximo goleador del equipo en la Copa Asiática 2023 hasta que Irak cayó eliminado ante Jordania en octavos de final.
Aparte de Hussein, Irak tiene un potencial ofensivo limitado y dependerá de una defensa organizada. Sin embargo, evitar goles será un desafío en partidos contra Erling Haaland, Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé, entre otros.
Jugador clave: Aymen Hussein (Al-Karma)
Apuesta: Irak, equipo con menor puntuación (+800)
45
Grupo G
Nueva Zelanda
Ninguna nación se benefició más de la expansión de la Copa Mundial que Nueva Zelanda. Gracias a que Oceanía ahora tiene garantizada una plaza directa en la Copa Mundial con el nuevo formato, Nueva Zelanda puede aprovechar una enorme ventaja en talento sobre el resto de su confederación y tiene prácticamente asegurada su clasificación para futuras Copas Mundiales. Derrotaron a Fiyi por 7-0 y a Nueva Caledonia por 3-0 y se convirtieron en uno de los primeros equipos en asegurar su lugar en el torneo de marzo de 2025.
Pero desde su clasificación, sus resultados en partidos amistosos no han sido especialmente alentadores. Perdieron contra Australia (dos veces), Polonia, Ecuador, Colombia y Finlandia. Sus únicos resultados positivos fueron un empate 1-1 con Noruega y una victoria contra Chile, que no se clasificó. En sus dos partidos de preparación la semana pasada, Nueva Zelanda perdió 4-0 contra Haití y recibió 18 disparos a puerta frente a los 2 que realizó en la derrota por 1-0 ante Inglaterra.
Aunque quedaron encuadrados en uno de los grupos más débiles, junto a Bélgica, Egipto e Irán, los neozelandeses son claramente el cuarto clasificado del grupo. Su tarea será aún más difícil, ya que su delantero estrella, Chris Wood, apenas ha jugado este año debido a una lesión de rodilla.
Jugador clave: Chris Wood (Nottingham Forest)
44
Grupo C
Haití
Haití venció a Curazao en el enfrentamiento directo durante la fase de clasificación y luego superó a Honduras y Costa Rica, dos naciones con mayor trayectoria en la CONCACAF, en su camino hacia su primera clasificación para la Copa del Mundo desde 1974.
Las incorporaciones de Jean-Ricner Bellegarde y Wilson Isidor, dos franceses de ascendencia haitiana, mejoraron notablemente la calidad de la plantilla. Bellegarde era un habitual de la Ligue 1 y ha jugado los últimos tres años como centrocampista en el Wolves de la Premier League. Isidor marcó seis goles con el Sunderland en la Premier League este año.
Haití debuta en la fase de grupos el sábado contra Escocia, y sin duda es su partido más importante. Dado que probablemente perderán contra Brasil y Marruecos, dos selecciones que se encuentran entre las 15 mejores del ranking, el partido contra Escocia es crucial. Tres puntos (y una diferencia de goles aceptable) probablemente les bastarán para clasificarse en este formato ampliado. Los resultados de sus partidos amistosos de preparación también han sido alentadores: Haití venció a Nueva Zelanda por 4-0 y perdió 2-1 contra Perú en Florida.
Jugador clave: Wilson Isidor (Sunderland)
43
Grupo A
Sudáfrica
Sudáfrica resistió la remontada de Nigeria en su grupo de clasificación para el Mundial, pero sus actuaciones posteriores no han generado mucha confianza. Empataron un partido y perdieron otro contra Panamá, no lograron marcar contra Nicaragua y cayeron derrotadas por 2-1 ante Camerún.
Aun así, terminaron entre los cinco primeros en goles esperados permitidos durante la fase de clasificación en África, siendo un equipo que prioriza la defensa. El problema es que probablemente necesitarán ganar un partido para avanzar en un Grupo A asequible, y serán claros perdedores en los tres encuentros, dado que ocuparon el puesto 12 en goles esperados generados durante la fase de clasificación.
Jugador clave: Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns)
42
Grupo H
Cabo Verde
Cabo Verde se clasificó para su primer Mundial al ganar su grupo de clasificación justo por delante de Camerún, una potencia tradicional africana. El país está formado por 10 islas frente a la costa de África Occidental y, hasta la clasificación de Curazao, era la nación más pequeña en llegar a la Copa del Mundo.
Dadas las dificultades que ha atravesado Arabia Saudí (otro competidor del Grupo H) en los últimos meses, no es descabellado pensar que Cabo Verde pueda ganar un partido y clasificarse para la fase eliminatoria como tercer clasificado.
Jugador clave: Dailon Livramento (Hellas Verona)
41
Grupo J
Jordán
Jordania se consolidó como un serio aspirante en Asia al llegar lejos en la Copa Asiática de 2024. En ese torneo, Jordania venció a Irak y Corea del Sur en la fase eliminatoria antes de conceder tres penaltis en la derrota por 3-1 ante Qatar en la final. Entre la fase de clasificación y la Copa Asiática, Jordania ha disputado cuatro partidos oficiales contra Corea del Sur desde diciembre de 2023. Los jordanos ganaron uno, empataron dos y perdieron el cuarto. El hecho de que hayan plantado cara a uno de los mejores equipos de Asia sugiere que no estarán totalmente superados en este torneo, pero siguen siendo claramente el cuarto mejor equipo de su grupo. Basta con mirar los valores de las plantillas en Transfermarkt para ver la diferencia de talento:
Apuestas: España gana el Mundial (+450), Pedri gana el Balón de Oro (+2000)
Y en algún punto del camino, una nación inesperada dará la sorpresa, una superestrella se dará a conocer al mundo y un equipo alzará el trofeo más codiciado del deporte. Antes de que comience el torneo, clasifiqué a los 48 equipos de la Copa del Mundo e incluí algunas apuestas que hice durante el proceso.
48
Grupo B
Catar
Tras no conseguir ningún punto en su primera participación en la Copa del Mundo de 2022, Qatar superó la fase de clasificación asiática para asegurarse un lugar en el torneo ampliado de 2026.
Para este torneo, contrataron al técnico español Julen Lopetegui, ganador de la Europa League con el Sevilla, quien también ha dirigido al Real Madrid, Wolves, West Ham y la selección española. Su táctica se caracteriza por una construcción de juego lenta para canalizar el balón hacia las bandas y generar oportunidades de centro siempre que sea posible. El principal creador de juego ofensivo de Qatar es Akram Afif, del Al Sadd, quien ganó la Bota de Oro en la Copa Asiática de 2024, torneo que Qatar conquistó.
Qatar quedó encuadrado en el grupo más débil de los 12, según el ranking de Opta , las proyecciones de Silver Bulletin y mis propias valoraciones. Aun así, será un gran reto para ellos competir a este nivel, dado su pésimo desempeño en casa en 2022. El valor de la plantilla en Transfermarkt es uno de los mejores indicadores de la calidad de la selección nacional, y la plantilla completa de Qatar ocupa el último lugar en este torneo (y el puesto 91 a nivel mundial) con un valor de 19,93 millones de dólares.
Jugador clave: Akram Afif (Al Sadd)
47
Grupo E
Curazao
Con tan solo 185.000 habitantes, Curazao es el país más pequeño que se ha clasificado para el torneo. Akron, Ohio, tiene más habitantes. La selección nacional llegó a su centro de entrenamiento en el campus de la Universidad Atlántica de Florida en un autobús antiguo sin ventanas.
Curazao no solo es la nación más pequeña en clasificarse, sino que su entrenador también está haciendo historia. Dick Advocaat, exjugador y entrenador neerlandés, se convertirá en el hombre de mayor edad (78 años) en dirigir un Mundial.
El panorama se presenta sombrío para este equipo. Curazao disputó dos amistosos previos al Mundial contra selecciones que participarán en 2026. Perdieron 5-1 contra Australia en marzo y 4-1 contra Escocia en mayo, aunque llegaron a ir ganando 1-0 a Escocia al final del primer tiempo antes de que una tarjeta roja los dejara con un jugador menos. El mayor obstáculo para Curazao es su difícil sorteo. Alemania y Ecuador se encuentran entre los 15 mejores equipos de mi clasificación, y Costa de Marfil es una de las favoritas para dar la sorpresa en este Mundial.
Jugador clave: Tahith Chong (Sheffield United)
46
Grupo I
Irak
Si en un torneo con un nivel tan bajo aún es posible un “grupo de la muerte”, entonces Irak sin duda salió muy perjudicado. Hay un grupo con tres equipos entre los 15 mejores de esta clasificación, e Irak ocupa el desafortunado cuarto lugar en el Grupo I. Los iraquíes pusieron fin a una sequía de 40 años al clasificarse para este torneo, y para ello tuvieron que superar una campaña extenuante. Irak disputó un total de 21 partidos para llegar hasta aquí. Esto incluyó una victoria a doble partido contra Emiratos Árabes Unidos en la final de la repesca asiática y un partido único en México contra Bolivia en marzo.
Aymen Hussein marcó el gol de la victoria contra Bolivia y es el goleador más fiable de Irak. Hussein ocupa el segundo puesto en la lista histórica de goleadores de su selección y fue el máximo goleador del equipo en la Copa Asiática 2023 hasta que Irak cayó eliminado ante Jordania en octavos de final.
Aparte de Hussein, Irak tiene un potencial ofensivo limitado y dependerá de una defensa organizada. Sin embargo, evitar goles será un desafío en partidos contra Erling Haaland, Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé, entre otros.
Jugador clave: Aymen Hussein (Al-Karma)
Apuesta: Irak, equipo con menor puntuación (+800)
45
Grupo G
Nueva Zelanda
Ninguna nación se benefició más de la expansión de la Copa Mundial que Nueva Zelanda. Gracias a que Oceanía ahora tiene garantizada una plaza directa en la Copa Mundial con el nuevo formato, Nueva Zelanda puede aprovechar una enorme ventaja en talento sobre el resto de su confederación y tiene prácticamente asegurada su clasificación para futuras Copas Mundiales. Derrotaron a Fiyi por 7-0 y a Nueva Caledonia por 3-0 y se convirtieron en uno de los primeros equipos en asegurar su lugar en el torneo de marzo de 2025.
Pero desde su clasificación, sus resultados en partidos amistosos no han sido especialmente alentadores. Perdieron contra Australia (dos veces), Polonia, Ecuador, Colombia y Finlandia. Sus únicos resultados positivos fueron un empate 1-1 con Noruega y una victoria contra Chile, que no se clasificó. En sus dos partidos de preparación la semana pasada, Nueva Zelanda perdió 4-0 contra Haití y recibió 18 disparos a puerta frente a los 2 que realizó en la derrota por 1-0 ante Inglaterra.
Aunque quedaron encuadrados en uno de los grupos más débiles, junto a Bélgica, Egipto e Irán, los neozelandeses son claramente el cuarto clasificado del grupo. Su tarea será aún más difícil, ya que su delantero estrella, Chris Wood, apenas ha jugado este año debido a una lesión de rodilla.
Jugador clave: Chris Wood (Nottingham Forest)
44
Grupo C
Haití
Haití venció a Curazao en el enfrentamiento directo durante la fase de clasificación y luego superó a Honduras y Costa Rica, dos naciones con mayor trayectoria en la CONCACAF, en su camino hacia su primera clasificación para la Copa del Mundo desde 1974.
Las incorporaciones de Jean-Ricner Bellegarde y Wilson Isidor, dos franceses de ascendencia haitiana, mejoraron notablemente la calidad de la plantilla. Bellegarde era un habitual de la Ligue 1 y ha jugado los últimos tres años como centrocampista en el Wolves de la Premier League. Isidor marcó seis goles con el Sunderland en la Premier League este año.
Haití debuta en la fase de grupos el sábado contra Escocia, y sin duda es su partido más importante. Dado que probablemente perderán contra Brasil y Marruecos, dos selecciones que se encuentran entre las 15 mejores del ranking, el partido contra Escocia es crucial. Tres puntos (y una diferencia de goles aceptable) probablemente les bastarán para clasificarse en este formato ampliado. Los resultados de sus partidos amistosos de preparación también han sido alentadores: Haití venció a Nueva Zelanda por 4-0 y perdió 2-1 contra Perú en Florida.
Jugador clave: Wilson Isidor (Sunderland)
43
Grupo A
Sudáfrica
Sudáfrica resistió la remontada de Nigeria en su grupo de clasificación para el Mundial, pero sus actuaciones posteriores no han generado mucha confianza. Empataron un partido y perdieron otro contra Panamá, no lograron marcar contra Nicaragua y cayeron derrotadas por 2-1 ante Camerún.
Aun así, terminaron entre los cinco primeros en goles esperados permitidos durante la fase de clasificación en África, siendo un equipo que prioriza la defensa. El problema es que probablemente necesitarán ganar un partido para avanzar en un Grupo A asequible, y serán claros perdedores en los tres encuentros, dado que ocuparon el puesto 12 en goles esperados generados durante la fase de clasificación.
Jugador clave: Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns)
42
Grupo H
Cabo Verde
Cabo Verde se clasificó para su primer Mundial al ganar su grupo de clasificación justo por delante de Camerún, una potencia tradicional africana. El país está formado por 10 islas frente a la costa de África Occidental y, hasta la clasificación de Curazao, era la nación más pequeña en llegar a la Copa del Mundo.
Dadas las dificultades que ha atravesado Arabia Saudí (otro competidor del Grupo H) en los últimos meses, no es descabellado pensar que Cabo Verde pueda ganar un partido y clasificarse para la fase eliminatoria como tercer clasificado.
Jugador clave: Dailon Livramento (Hellas Verona)
41
Grupo J
Jordán
Jordania se consolidó como un serio aspirante en Asia al llegar lejos en la Copa Asiática de 2024. En ese torneo, Jordania venció a Irak y Corea del Sur en la fase eliminatoria antes de conceder tres penaltis en la derrota por 3-1 ante Qatar en la final. Entre la fase de clasificación y la Copa Asiática, Jordania ha disputado cuatro partidos oficiales contra Corea del Sur desde diciembre de 2023. Los jordanos ganaron uno, empataron dos y perdieron el cuarto. El hecho de que hayan plantado cara a uno de los mejores equipos de Asia sugiere que no estarán totalmente superados en este torneo, pero siguen siendo claramente el cuarto mejor equipo de su grupo. Basta con mirar los valores de las plantillas en Transfermarkt para ver la diferencia de talento:
Argentina: 904 millones de dólares
Argelia: 297 millones de dólares
Austria: 279 millones de dólares
Jordania: 23 millones de dólares
Jugador clave: Mousa Al-Taamari (Stade Rennais)
40
Grupo K
Uzbekistán
Uzbekistán es el cuarto y último debutante en la Copa del Mundo en esta lista, y debería sentirse confiado tras su amistoso contra los Países Bajos el lunes, a pesar de haber perdido el partido en el tiempo de descuento. Fue una actuación considerablemente mejor que la derrota por 2-0 ante Canadá en su primer partido de preparación.
Los encargados de elaborar el calendario no le hicieron ningún favor a Uzbekistán con este sorteo contra dos selecciones de élite como Portugal y Colombia. Además, se ven obligados a jugar su primer partido en la altitud de Ciudad de México contra Colombia, lo que solo aumentará la dificultad, ya que los colombianos tienen bastante experiencia jugando en altura tras sus eliminatorias de la CONMEBOL. Si a esto le sumamos un partido bajo el calor y la humedad de Miami, ningún equipo se vio más perjudicado por la planificación del calendario.
Jugador clave: Abdukodir Khusanov (Manchester City)
39
Grupo H
Arabia Saudita
Arabia Saudí protagonizó una de las mayores sorpresas en la historia del deporte al inaugurar el Mundial de 2022 con una victoria por 2-1 sobre Argentina. El legendario discurso de Hervé Renard en el descanso resonará para siempre en toda Arabia Saudí, aunque la federación de fútbol lo destituyó en abril y no vaya a dirigir al equipo este verano.
Como resultado de este cambio, no resulta obvio de inmediato cómo se verá tácticamente Arabia Saudita. En la Copa Oro del verano pasado, su defensa fue increíblemente sólida. Tras enfrentarse a Haití, Estados Unidos y Trinidad y Tobago, avanzaron a la siguiente ronda como segundos de su grupo, y luego México los derrotó cómodamente en cuartos de final. Los saudíes apenas inquietaron a México y Estados Unidos en esos partidos.
Jugador clave: Salem Al-Dawsari (Al-Hilal)
Apuesta: Arabia Saudita terminará última en el Grupo H (+125)
38
Grupo F
Túnez
Túnez no encajó ni un solo gol durante la fase de clasificación. Diez partidos. Veintidós goles a favor. Cero en contra. Su logro no se ve totalmente reflejado en las estadísticas subyacentes, ya que Túnez ni siquiera figuraba entre los cinco primeros de la fase de clasificación africana en cuanto a goles esperados permitidos por partido, pero aun así es impresionante.
Túnez es, sin duda, un equipo que prioriza la defensa, y eso podría ser una gran ventaja en este grupo. Los Países Bajos llegan al torneo con dudas en defensa, Japón juega un estilo ultra agresivo y la defensa de Suecia ha tenido problemas durante toda la fase de clasificación. A Túnez le basta con marcar un solo gol para ganar el partido.
Túnez no partirá como favorito en ninguno de sus partidos, pero se percibe un cierto aire de caos en el Grupo F.
Jugador clave: Hannibal Mejbri (Burnley)
37
Grupo L
Panamá
Cuando Panamá debutó en la Copa Mundial de 2018, quedó encuadrada en un grupo con Inglaterra, otro aspirante europeo (Bélgica) y un país africano. La historia se repitió con este grupo: Panamá quedó encuadrada con Inglaterra, Croacia y Ghana.
Panamá deberá estar en su mejor forma desde el principio, ya que su primer partido es contra Ghana. Ese encuentro podría convertirse en un partido decisivo al finalizar la fase de grupos.
Jugador clave: Adalberto Carrasquilla (Pumas UNAM)
36
Grupo L
Ghana
Esta no es la Ghana de antaño, la que eliminó a Estados Unidos del Mundial en 2006 y 2010. Su generación dorada se ha retirado y ahora buscan reconstruir el equipo. Ghana no logró superar la fase de grupos en 2022 y ni siquiera consiguió clasificarse para la Copa Africana de Naciones de 2024, a pesar de que 24 equipos participaron en ese torneo.
La calidad de esta plantilla sobre el papel sugiere que Ghana debería estar más arriba en la lista. Pero, en algún momento, los resultados y el rendimiento son decisivos. Les resultará difícil avanzar de grupo a menos que derroten a Panamá en su primer partido.
Jugador clave: Antoine Semenyo (Manchester City)
Apuesta: Ghana terminará último en el Grupo L (+225)
35
Grupo G
Egipto
Omar Marmoush y Mohamed Salah forman una de las mejores duplas de ataque de este torneo, pero el resto de la selección egipcia se ubicaría claramente entre las diez peores. Lamentablemente para Egipto, este torneo no se disputó el verano pasado, cuando Salah venía de una de las mejores temporadas de su carrera y era un serio aspirante al Balón de Oro. En cambio, casi todas las estadísticas de Salah en el Liverpool han disminuido debido a su edad, y esta temporada no ha sido ni de lejos tan consistente ni tan explosivo.
Salah sigue siendo un jugador decisivo, sobre todo a nivel internacional, donde el ritmo de juego es algo más lento. Esta es la segunda vez en su carrera que Egipto se clasifica para el Mundial, y esta vez tienen muchas más posibilidades de avanzar. En 2018, Egipto terminó último en un grupo con Uruguay, Rusia y Arabia Saudita.
Jugador clave: Mo Salah (Liverpool)
34
Grupo B
Bosnia-Herzegovina
Bosnia-Herzegovina derrotó a Gales e Italia en los partidos de repesca europeos en marzo para clasificarse para este torneo. Su entrenador fue sincero sobre sus planes tácticos y admitió antes de la sorpresiva victoria contra Italia que, efectivamente, se replegarían si se ponían 1-0 arriba. Y, efectivamente, una tarjeta roja a Italia ayudó a Bosnia a adelantarse en el marcador, demostrando esa noche por qué serán un rival difícil de vencer en este torneo. Bosnia es un equipo defensivo bien organizado, con un par de jóvenes extremos que sirven como excelentes opciones de pase, y el veterano Edin Dzeko, de 40 años, que es un objetivo prioritario para los centros al área.
No es un sistema táctico complejo, y Bosnia no deslumbrará a nadie este verano, pero es muy efectivo a nivel internacional. Una defensa organizada, un plan para hacer avanzar el balón por el campo a través de Esmir Bajraktarevic del PSV, y un jugador corpulento al que apuntar en el área penal podrían ser suficientes para que logren salir victoriosos de un Grupo B muy abierto.
Jugador clave: Edin Dzeko (Schalke)
33
Grupo G
Irán
La selección iraní se encuentra en clara desventaja en este Mundial debido a la guerra que mantiene con Estados Unidos e Israel. El equipo se vio obligado a establecer su base en México y tendrá que volar a las ciudades sede de sus partidos solo un día antes de cada encuentro. Esto podría aumentar el cansancio y el desfase horario durante los partidos, perjudicando directamente sus posibilidades de avanzar en un Grupo G débil, a pesar de que la considero la segunda mejor selección de este grupo después de Bélgica.
El núcleo de este equipo iraní está envejeciendo —Mehdi Taremi tiene 33 años y Saman Ghoddos 32—, pero aun así no tuvieron mayores problemas para clasificarse en Asia. No perdieron ni un solo partido en la ronda final de clasificación hasta después de haber asegurado su lugar en el torneo.
Jugador clave: Mehdi Taremi (Olympiacos)
32
Grupo K
Congo
Congo tuvo uno de los caminos más aventureros hacia la clasificación de cualquier equipo en el torneo. Tras desperdiciar una ventaja de 2-0 en casa contra Senegal hacia el final de la fase de grupos, los aficionados vandalizaron el estadio en señal de frustración. Senegal finalmente lideró el grupo y obligó a Congo a disputar una repesca africana a dos rondas contra Camerún y Nigeria. Congo venció a ambos equipos en partidos consecutivos —el último en la tanda de penaltis— para conseguir la última plaza africana. Luego, en marzo, vencieron a Jamaica en una repesca intercontinental para obtener su lugar en un grupo con Portugal y Colombia.
Congo es una selección experimentada y cuenta con varios jugadores habituales de la Premier League. Yoane Wissa, del Newcastle, Aaron Wan-Bissaka, del West Ham, y Noah Sadiki, del Sunderland, son sus tres mejores jugadores.
Aunque el país no tiene mucha experiencia en la Copa del Mundo, es una mina terrestre potencial, y creo que Congo avanzará como tercer clasificado.
Jugador clave: Yoane Wissa (Newcastle)
Apuesta: Congo se clasifica (+100)
31
Grupo D
Australia
Tony Popovic asumió la dirección técnica de la selección australiana en 2024 y la guió a una cómoda clasificación con un enfoque más pragmático que el de su predecesor. También renovó la plantilla, que ahora cuenta con un núcleo emergente de jugadores de 23 años o menos, encabezado por Jordan Bos y Cristian Volpato, dos habituales en las ligas holandesa e italiana, respectivamente.
Las opiniones sobre su sorteo son diversas. Se podría decir que tuvieron mala suerte, ya que son, con diferencia, el mejor equipo clasificado en la parte baja de su grupo. O se podría decir que tuvieron suerte, ya que la diferencia entre el primero y el cuarto puesto de su grupo es la menor de todo el Mundial. En cualquier caso, Australia es el equipo con menos probabilidades de ganar el Grupo D.
Jugador clave: Jordan Bos (Feyenoord)
30
Grupo B
Canadá
La selección canadiense se enfrenta a una crisis de lesiones de cara a su debut en el Mundial este viernes. No solo su estrella, Alphonso Davies, sigue luchando por recuperarse de una lesión en el isquiotibial para poder jugar en este torneo, sino que el defensa central Moise Bombito (fractura de tibia) y el centrocampista Marcelo Flores (rotura del ligamento cruzado anterior) también se perderán la competición. Canadá no cuenta con mucha profundidad en su plantilla, y las lesiones ejercen aún más presión sobre los delanteros Tajon Buchanan y Jonathan David.
Bajo la dirección del entrenador estadounidense Jesse Marsch, los canadienses buscan generar el mayor caos posible. Cuanto más frenético sea el partido, mejor. Sin embargo, esta estrategia será más difícil de implementar contra un equipo tan organizado como Suiza o uno tan pasivo y defensivo como Bosnia. Canadá jugará en casa y debería sumar tres puntos contra Qatar, pero no es el favorito en este grupo.
Jugador clave: Jonathan David (Juventus)
29
Grupo F
Suecia
Suecia se clasificó para el Mundial por la vía más inesperada. Tras no ganar ninguno de sus seis partidos de clasificación, Suecia avanzó a la repesca europea gracias a su posición en la Liga de Naciones. Contrataron al exentrenador del Brighton y del Chelsea, Graham Potter, para intentar solucionar el problema, y este hizo lo justo para superar a Ucrania y Polonia y asegurar su plaza en el torneo.
El problema de Suecia es que ninguno de sus mejores talentos está en plena forma. Alexander Isak tuvo un año decepcionante y plagado de lesiones en el Liverpool. Dejan Kulusevski no jugó con el Tottenham y no está en la convocatoria. Lucas Bergvall también se perdió muchos partidos. Viktor Gyokeres marcó varios goles, pero su rendimiento en el Arsenal fue irregular. Suecia tiene muchas dificultades para controlar los partidos a través del mediocampo, y aunque tienen talento, el conjunto a menudo no rinde al nivel esperado.
Jugador clave: Viktor Gyokeres (Arsenal)
Apuesta: Suecia no se clasifica (+162)
28
Grupo C
Escocia
No es frecuente que un centrocampista sea la principal amenaza ofensiva de un equipo, pero Scott McTominay no es un centrocampista cualquiera. De hecho, suele ser todo menos un centrocampista. No suele pasar mucho el balón ni es un jugador de gran contacto, pero siempre está presente en las inmediaciones del área para marcar goles. Sin embargo, marcar goles ha sido un problema para este equipo, como cabría esperar de una selección que depende tanto de sus centrocampistas. McTominay anotó el único gol de Escocia en la Eurocopa 2024, donde terminaron últimos en su grupo junto a Alemania, Suiza y Hungría.
En la Eurocopa vimos lo que sucede cuando Escocia se enfrenta a un equipo de élite, así que su partido contra Brasil podría ser complicado. Sin embargo, Escocia puede complicar su juego contra Marruecos y convertirlo en un posible empate mientras intenta conseguir el segundo puesto y avanzar a la siguiente fase por primera vez en su historia. Ni siquiera han participado en un Mundial desde 1998.
Jugador clave: Scott McTominay (Napoli)
Apuesta: Escocia terminará última en el Grupo C (+700)
27
Grupo A
Chequia
La República Checa es un equipo físico y defensivo, con un excelente trabajo sin balón. Priorizan las entradas, la recuperación del balón y, sí, las jugadas a balón parado. Son un equipo difícil de vencer, pero también les cuesta conseguir ventajas en el marcador contra rivales inferiores. Los checos superaron la repesca europea, derrotando a Irlanda y Dinamarca en la tanda de penaltis en su estadio, Praga.
El delantero del Bayer Leverkusen, Patrik Schick, y el centrocampista del West Ham, Tomas Soucek, son los principales goleadores, este último causando la mayor parte del daño a través de jugadas a balón parado y remates de cabeza.
Jugador clave: Patrik Schick (Leverkusen)
26
Grupo A
Corea del Sur
Corea del Sur intentará clasificarse para la fase eliminatoria en su segundo Mundial consecutivo, y cuenta con un gran potencial para lograrlo. El equipo coreano tiene numerosos jugadores en la cúspide de su carrera, o cerca de ella, que militan en clubes de alto nivel en Europa. Entre los más destacados se encuentran Kim Min-jae, del Bayern de Múnich, pilar de la defensa, y Lee Kang-in, del PSG, un mediocampista con gran visión de juego. Sin embargo, la selección coreana gira completamente en torno a su capitán, Heung-min Son, exestrella del Tottenham y actual figura clave del LAFC.
Aunque ya no juega en la Premier League, Son sigue siendo un delantero de élite y un regateador de gran calidad. Su habilidad para realizar desmarques oportunos a la espalda de la defensa convierte a Corea en un equipo con un gran potencial para el contraataque. Está muy igualado con la República Checa por el segundo puesto en este grupo, pero ambos equipos son muy capaces de dar la sorpresa ante México.
Jugador clave: Heung-min Son (LAFC)
25
Grupo J
Argelia
Los siguientes tres equipos no han participado en un Mundial en más de una década, pero tienen grandes aspiraciones de llegar a octavos de final. Argelia superó la fase de grupos en su último Mundial de 2014 e incluso plantó cara a la eventual campeona, Alemania, en la ronda eliminatoria. Desde que ganó la Copa Africana de Naciones en 2019, Argelia ha tenido un desempeño irregular durante la mayor parte de la primera mitad de esta década. La clasificación para este torneo representa el inicio de un posible cambio de rumbo. Todavía dependen en gran medida de la capacidad de creación de juego y el regate de Riyad Mahrez, pero la irrupción de Mohamed Amoura, del Wolfsburgo, en la banda opuesta aporta un equilibrio significativo a su ataque.
El ataque de Argelia rindió muy por encima de lo esperado según el xG durante la fase de clasificación, y necesitarán apoyarse en su defensa, mucho más sólida, para tener éxito en un grupo donde el segundo puesto está al alcance de la mano.
Jugador clave: Riyad Mahrez (Al-Ahli)
24
Grupo J
Austria
Austria juega al fútbol con la misma energía frenética que un podcast a doble velocidad. No hay ni un momento para pensar. Sobre todo cuando te enfrentas al monstruo de la presión de Ralf Rangnick. Este equipo tiene muy pocos jugadores que destaquen por su capacidad para marcar la diferencia, pero lo compensan ejerciendo una presión constante. La mayoría de las selecciones nacionales no pueden contrarrestar bien este enfoque porque tienen menos tiempo para practicar jugadas que les permitan romper la presión.
Austria compitió de tú a tú con Francia y los Países Bajos en un grupo difícil para la Eurocopa 2024, con una victoria para cada equipo. Tuvieron la suerte de quedar encuadrados en uno de los grupos de clasificación más débiles. Sin embargo, no está claro que tengan mucho potencial para generar ocasiones de gol de calidad de forma constante, especialmente ahora que su mediocampista ofensivo y figura clave, Christoph Baumgartner, se perderá el Mundial por lesión.
Jugador clave: Konrad Laimer (Bayern Múnich)
23
Grupo E
Costa de Marfil
A pesar de la idealización que se le da a las selecciones de Costa de Marfil de antaño, a muchos les sorprendería saber que Les Éléphants nunca han superado la fase de grupos de la Copa del Mundo. En 2010, quedaron encuadrados junto a Brasil y Portugal en el grupo de la muerte, y en 2014 encajaron un gol en los últimos minutos contra Grecia, que los eliminó.
Yan Diomande, extremo de 19 años de la Bundesliga, es uno de los mejores jugadores sub-20 del mundo. Alemania, que está en este grupo, es muy vulnerable a los ataques directos, por lo que contar con un extremo con experiencia en la Bundesliga podría resultar beneficioso.
Su partido inaugural contra Ecuador en Filadelfia es uno de los encuentros más interesantes de la fase de grupos. Se trata de un duelo entre dos de los equipos que más probabilidades tienen de dar la sorpresa, y que comparten grupo con una selección alemana con una marcada tendencia a perder en este tipo de torneos.
Jugador clave: Yan Diomande (RB Leipzig)
22
Grupo D
Paraguay
Paraguay empató con Argentina en el segundo menor número de goles recibidos durante las eliminatorias sudamericanas para el Mundial. Sobre el papel, no parecen un rival temible, pero el conjunto es mayor que la suma de sus partes. Paraguay venció a Argentina y Brasil en casa durante la segunda mitad del ciclo de clasificación, y el nuevo entrenador, Gustavo Alfaro, ha hecho especial hincapié en la defensa desde que asumió el cargo, con siete partidos sin encajar goles en doce encuentros.
Tenía a Paraguay dos puestos más arriba en el ranking hasta que el delantero estrella Julio Enciso tuvo que abandonar el último partido de preparación en camilla por una lesión. Sin él, crear ocasiones de gol y marcar será todo un reto.
Jugador clave: Gustavo Gómez (Palmeiras)
21
Grupo A
México
Gilberto Mora es una de las jóvenes promesas del Mundial que se perfilan para brillar a nivel internacional este verano. Con tan solo 17 años, podría aportar la chispa que tanto necesita una selección que lleva un ciclo entero estancada. México cayó en la fase de grupos de Qatar 2022 y repitió la hazaña en un grupo de bajo nivel en la Copa América 2024. Al no haber tenido que pasar por la fase de clasificación, prácticamente no han tenido oportunidades de competir en partidos oficiales desde entonces.
Raúl Jiménez sigue marcando goles en el Fulham (nueve esta temporada), y Edson Álvarez está de vuelta en forma a tiempo para controlar el centro del campo, pero es absolutamente necesario que Mora dé un salto de calidad para frenar la fuga de talentos en general.
El Tri es el claro favorito para ganar un Grupo A más débil, especialmente con los tres partidos en casa. Si ganan el grupo, también jugarían sus dos primeros partidos de eliminatoria como locales. Se vislumbra un posible partido de octavos de final contra Inglaterra en Ciudad de México.
Jugador clave: Gilberto Mora (Tijuana)
20
Grupo D
Pavo
Turquía tiene argumentos sólidos para ser considerada la selección más entretenida del torneo. Para ellos, defender es casi opcional, y cuentan con tres de los atacantes más emocionantes de todo el campeonato. La combinación de la excelente visión de juego de Arda Güler, sumada al dominio en el regate de Kenan Yildiz y Baris Yilmaz, le otorga al ataque turco un gran potencial.
Los cinco partidos de Turquía en la Eurocopa 2024 contaron con al menos tres goles. El escenario ideal para un aficionado neutral sería que Turquía se enfrentara a la selección estadounidense, ya que ambos equipos estarían clasificados, para que ambos pudieran competir en igualdad de condiciones sin riesgo de eliminación.
Jugador clave: Arda Guler (Real Madrid)
19
Grupo F
Japón
Japón no contará con dos de sus jugadores ofensivos más importantes, ya que Kaoru Mitoma y Takumi Minamino han sido descartados por lesiones en los isquiotibiales y la rodilla, respectivamente. Los Samuráis Azules poseen una de las identidades tácticas más distintivas y cohesionadas de todo el torneo. Son físicos, agresivos e implacables en su presión. Una vez que recuperan el balón, utilizan su velocidad y potencia para atacar rápidamente en transición y sorprender a los rivales fuera de posición.
Japón, en el último Mundial, logró una hazaña memorable al vencer a España y Alemania, y ganó el grupo de la muerte a pesar de perder contra Costa Rica. Desde que se convirtió en el primer equipo en clasificarse para el Mundial con tan solo una derrota en 16 partidos de clasificación, Japón ha vencido a Brasil e Inglaterra en amistosos durante el último año.
El seleccionador Hajime Moriyasu ha pasado el último año experimentando con diversas opciones en su plantilla, y Japón cuenta con una gran profundidad de plantilla para suplir las bajas de Mitoma y Minamino. Dado lo bien que se comparan con los Países Bajos, Japón debería tener confianza en poder dar la sorpresa en su primer partido de la fase de grupos.
Jugador clave: Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt)
Apuesta: Japón gana el Grupo F (+250)
18
Grupo D
Estados Unidos
La decisión del seleccionador Mauricio Pochettino de alinear a tres centrales es la correcta para optimizar la distribución del talento en Estados Unidos. Dado que Jedi Robinson y Sergiño Dest son efectivos como extremos en ataque, su posición como carrileros reduce su responsabilidad defensiva y les otorga mayor libertad para ser agresivos y aportar amplitud al ataque estadounidense. El cambio de formación a 3-4-2-1 también permite a Christian Pulisic jugar como delantero interior, una posición mucho más natural para él. En ocasiones, se ha visto aislado en las bandas cuando la selección estadounidense se enfrenta a equipos con defensas sólidas, algo que es mucho menos probable que ocurra con esta formación.
El central adicional también proporciona cobertura a Tyler Adams en el mediocampo, ya que Weston McKennie y Malik Tillman son mediocampistas centrales más agresivos que buscan presionar y moverse por todo el campo.
El sistema estadounidense es frágil porque depende de un puñado de jugadores importantes con largos historiales de lesiones. Mientras Chris Richards (tobillo) esté sano —regresó a los entrenamientos el lunes—, los estadounidenses contarán con su plantilla completa y su mejor once inicial .
La selección estadounidense logró generar tanto transiciones rápidas como ataques directos con regularidad en el amistoso del sábado contra Alemania. Cuanto más aprovechen su gran habilidad para el regate en espacios abiertos, mejor les irá. La defensa ha tenido dificultades para evitar goles bajo la dirección de Pochettino, pero el ataque ahora tiene mucha más potencia que en cualquier otro momento desde Qatar 2022.
Se espera que Estados Unidos llegue a los octavos de final, como lo hizo en 2022. Si gana el Grupo D, se enfrentará al tercer clasificado en la primera ronda eliminatoria.
Jugador clave: Christian Pulisic (AC Milan)
Apuesta: Estados Unidos llega a octavos de final (-110)
17
Grupo H
Uruguay
La llegada de Marcelo Bielsa a Uruguay en 2023 revitalizó al país tras las decepcionantes actuaciones en la Copa América 2021 y el Mundial 2022. Uruguay arrolló a Argentina y Brasil en partidos consecutivos en otoño de 2023 y luego venció a Estados Unidos y Brasil en la Copa América 2024. Pero ese parece haber sido el punto álgido de Bielsa, ya que el equipo ha tenido dificultades para mantener ese nivel desde entonces.
La leyenda de la selección nacional, Luis Suárez, había criticado públicamente las exigencias del sistema de Bielsa, que requiere mucho esfuerzo físico, presión constante e intensidad. Además, internamente se ha cuestionado si su sistema realmente está aprovechando al máximo el talento del equipo.
Cuentan con un excelente mediocampo y una sólida defensa gracias a Federico Valverde, Rodrigo Bentancur y Ronald Araujo, pero a este grupo le falta la potencia ofensiva necesaria para llegar lejos en el marcador. La creación de juego por las bandas de Maxi Araujo es fundamental para que puedan mover el balón hacia adelante de forma consistente cuando tienen la posesión.
Jugador clave: Maxi Araujo (Sporting de Lisboa)
16
Grupo L
Croacia
Es otro torneo internacional, lo que significa que es hora de que todos subestimemos erróneamente a Croacia debido a la edad de su plantilla. Al final, siempre nos demuestran que estamos equivocados, desafiando el paso del tiempo.
De alguna manera, Luka Modric sigue corriendo por el mediocampo y pateando balones con un toque perfecto a los 40 años. Croacia alineó a cuatro jugadores de unos 35 años durante gran parte de la fase de clasificación, y todavía depende en gran medida de Ivan Perisic, Andrej Kramaric y Ante Budimir junto a Modric en su cuarteto de veteranos.
Croacia se caracteriza por su control del juego, que impone en cada partido gracias a la posesión del balón en el mediocampo y su superior calidad técnica. Según los goles esperados, Croacia presentó mejores estadísticas que Alemania, Países Bajos y Noruega durante la fase de clasificación para el Mundial. Deberían tener la posesión mayoritaria en los tres partidos de la fase de grupos, incluso contra Inglaterra. Los ingleses suelen preferir un ritmo de juego más lento, lo que sin duda favorecerá a Croacia.
Toda su plantilla tiene un año más, pero no deberían tener problemas para terminar segundos en un grupo con muchos equipos de primer nivel.
Jugador clave: Josko Gvardiol (Manchester City)
15
Grupo I
Senegal
Senegal fue el campeón de la Copa Africana de Naciones en el campo, hasta que el resultado fue anulado meses después por un tecnicismo. Independientemente de lo que digan abogados y árbitros, Senegal y Marruecos son las dos mejores selecciones africanas de este Mundial en cuanto a talento, rendimiento y competitividad. Y ambas deberían aspirar a avanzar de sus respectivos grupos.
Senegal venció a Ecuador en la última jornada de la fase de grupos del Mundial de 2022 para avanzar a la fase eliminatoria, antes de caer derrotado por 3-0 ante Inglaterra en octavos de final en un partido más disputado de lo que parece. Desde entonces, Senegal logró una victoria por 3-2 como visitante contra la República Democrática del Congo (remontando un 2-0 en contra) para ganar su grupo de clasificación, y venció tanto a Mali como a Egipto antes de la polémica final en enero.
Actualmente, Senegal ocupa el puesto 14 a nivel mundial en el ranking de valor de plantilla de Transfermarkt . El equipo destaca por sus extremos de la Premier League, Ismaila Sarr e Iliman Ndiaye, excelentes conductores de balón en transición. Senegal no busca la posesión excesiva; se siente muy cómodo jugando en un bloque defensivo medio y lanzando contraataques al espacio tras recuperar el balón. Sus delanteros principales, Sadio Mané y Nicolas Jackson, se adaptan perfectamente a este estilo de juego.
Jugador clave: Iliman Ndiaye (Everton)
14
Grupo B
Suiza
No encontrarás una selección nacional de fútbol más consistente en los últimos 15 años que Suiza. Han llegado a octavos de final en cada una de las últimas tres Copas del Mundo antes de ser eliminados. Consiguieron victorias contra potencias futbolísticas mayores (Francia e Italia) en las dos últimas Eurocopas antes de caer en cuartos de final en la tanda de penaltis en ambas ocasiones.
Ahora, Suiza está lista para superar sus límites. Aún no ha ganado un partido de eliminación directa en la Copa del Mundo, pero será la favorita para lograrlo en 2026 con el formato ampliado. Si Suiza gana su grupo, se enfrentará al tercer clasificado en la fase eliminatoria, y si queda segunda, se enfrentará al segundo clasificado del Grupo A, el más débil.
El centro del campo sigue estando liderado por el veterano pero fiable dúo formado por Granit Xhaka y Remo Freuler, y el habitual jugador internacional Breel Embolo encabeza el ataque.
Algunos de los jugadores clave de Suiza en el pasado, como Xherdan Shaqiri y Yann Sommer, se han retirado de la selección nacional. Los suizos apuestan por una nueva generación de jóvenes para continuar con su tradición de ser un equipo de fútbol internacional consistentemente bueno, pero nunca el mejor.
Jugador clave: Granit Xhaka (Sunderland)
Apuesta: Suiza gana el Grupo B (–125)
13
Grupo I
Noruega
¿En qué punto una selección que podría dar la sorpresa deja de serlo? Nos acercamos a ese punto con Noruega. Noruega cuenta con la mayoría de los ingredientes que se buscan en una buena selección nacional de fútbol. Tienen al mejor delantero centro del mundo, Erling Haaland. Tienen a Martin Odegaard, un mediocampista ofensivo de élite capaz de pasarle el balón a Haaland y crear ocasiones de gol. La incógnita reside en si Odegaard estará en plena forma para asumir la responsabilidad creativa tras una larga temporada plagada de lesiones con el Arsenal.
Noruega empató 1-1 con Marruecos en un partido amistoso muy disputado el domingo, y tuvo dificultades para superar la excelente defensa marroquí. Sin embargo, sus impresionantes estadísticas en la fase de clasificación son innegables. No solo golearon a Italia por 7-1 en el global de la eliminatoria a doble partido, sino que también se ubicaron entre los ocho primeros de Europa en diferencia de goles esperados (xG) y superaron a sus rivales por 37-5 en ocho partidos.
Esta es la primera participación de Noruega en un Mundial desde 1998. Debutarán contra Irak y se espera que consigan tres puntos (necesarios) antes de los difíciles partidos contra Senegal y Francia.
Jugador clave: Erling Haaland (Manchester City)
12
Grupo G
Bélgica
El mejor jugador de Bélgica ya no es Kevin De Bruyne ni Romelu Lukaku, sino Jeremy Doku, de 24 años. El extremo del Manchester City anotó cinco goles y dio cinco asistencias este año, y finalmente demostró una evolución en el área que se suma a su excepcional habilidad para el regate. Desde que su generación dorada se desvaneció, la selección belga ya no figura entre las élites mundiales, pero se mantiene en una peligrosa segunda división.
En el seno de la selección belga reinaban tensiones y conflictos por la gestión del anterior seleccionador, Domenico Tedesco. Sin embargo, el nuevo técnico, Rudi Garcia, ha estabilizado al equipo, en parte gracias al regreso del portero de élite Thibaut Courtois. Garcia también optó por alinear a Charles De Ketelaere en lugar de Lukaku como delantero en la victoria por 5-0 en un amistoso contra Túnez el viernes, y todo apunta a que Lukaku será un revulsivo clave en este torneo.
Con Youri Tielemans y De Bruyne en la alineación, Bélgica no tendrá problemas con los pases hacia adelante. Estos jugadores, junto con Doku, son máquinas de progresar con el balón. La gran incógnita es si los belgas podrán resistir física y defensivamente cuando se enfrenten a un equipo que iguale su poder ofensivo.
Son claramente el mejor equipo de un débil Grupo G, y podrían enfrentarse a Estados Unidos en octavos de final si ambos ganan sus grupos. Y, por desgracia para la selección estadounidense, Tim Howard no estará allí.
Jugador clave: Jeremy Doku (Manchester City)
11
Grupo C
Marruecos
Marruecos fue la primera nación africana en alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo en 2022; sorprendieron a Bélgica, España y Portugal en el torneo antes de caer finalmente ante Francia. En Qatar, encarnaron a la perfección el estilo defensivo y de ataque directo. Ahora han regresado y son nuevamente candidatos a llegar lejos. Zohran Mamdani incluso los eligió como favoritos para ganar el torneo.
La selección marroquí de 2026 cuenta con más talento ofensivo; Brahim Díaz, Ismael Saibari y AbdeEzzelzouli son jugadores clave que han resurgido tras un periodo de poca participación hace cuatro años. Su defensa también se mantiene sólida, pero sus tácticas deberán cambiar ahora que Marruecos ya no es un aspirante sorpresa. Se espera que dominen la posesión y controlen los partidos con el balón cuando se enfrenten a Haití y Escocia, algo que no tuvieron que hacer mucho en el Mundial de 2022.
Marruecos llegó hasta la final de la Copa Africana de Naciones antes de perder (en el campo) contra Senegal, y superó con facilidad la fase de clasificación para el Mundial. El seleccionador para 2022, Walid Regragui, no sobrevivió a la derrota ante Senegal y fue reemplazado por el mucho menos experimentado Mohamed Ouahbi. Este último modificó la formación para que su estrella, Achraf Hakimi, juegue más al ataque.
Marruecos debuta en la fase de grupos contra Brasil en el MetLife Stadium, en uno de los partidos más esperados de la fase de grupos de 2026. Ese encuentro probablemente decidirá quién gana el grupo, dada la diferencia entre los dos primeros clasificados y Escocia y Haití.
Jugador clave: Achraf Hakimi (Paris Saint-Germain)
10
Grupo K
Colombia
El Mundial de 2026 podría marcar el final de la brillante carrera de la leyenda colombiana James Rodríguez. Irrumpió en la escena mundialista en el Mundial de 2014, donde Colombia llegó a cuartos de final y deslumbró con seis goles, ganando la Bota de Oro. Si bien su carrera en clubes nunca alcanzó el éxito sostenido que muchos soñaban, sigue siendo un héroe nacional. Rodríguez fue elegido mejor jugador del torneo en la Copa América 2024, donde su mágica pierna izquierda ayudó a Colombia a llegar a la final, donde cayó 1-0 ante Argentina.
La defensa de Colombia es de élite, y sus jugadas a balón parado siempre destacan gracias a los pases de Rodríguez. También pueden centrar su ataque en jugada abierta en Luis Díaz, que está en plena forma y en su mejor momento. Es un experto en mantener la posesión en zonas peligrosas.
El partido de Colombia contra Portugal en Miami es el más esperado de toda la fase de grupos. Probablemente definirá el primer puesto del grupo, y Colombia es un equipo difícil de vencer.
Jugador clave: Luis Díaz (Bayern Múnich)
Apuestas: Colombia llega a octavos de final (–110) y gana el Grupo K (+250)
9
Grupo E
Ecuador
Ecuador finalizó segundo en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial, permitiendo tan solo cinco goles en 18 partidos. Este grupo superó con creces sus estadísticas de goles esperados (xG) en defensa, demostrando una solidez defensiva comparable a la de cualquier otro equipo en este torneo. Ecuador no concede muchas ocasiones claras de gol gracias a Willian Pacho del PSG y Piero Hincapié del Arsenal, quienes lideran la defensa como centrales, y a Moisés Caicedo del Chelsea, uno de los mejores recuperadores de balón del mundo, que domina el mediocampo.
Pero hay motivos para ser escépticos con Ecuador: si bien solo encajaron cinco goles en la fase de clasificación para el Mundial, marcaron apenas 14. Diecinueve goles en 18 partidos es un fútbol terriblemente aburrido, pero también es una muestra de lo limitado que puede ser su ataque. Ecuador no está diseñado para remontar ni para generar ventaja. Es el típico equipo contra el que "nadie querrá jugar" en las eliminatorias.
Ecuador sigue dependiendo del delantero Enner Valencia, de 36 años, quien tiene a Kendry Paez, de 19 años, como uno de los principales creadores de juego.
Su partido inaugural contra Costa de Marfil el domingo es uno de los encuentros más atractivos y subestimados de toda la fase de grupos. El ganador se convertirá inmediatamente en una amenaza para Alemania en la cima del grupo.
Jugador clave: Moisés Caicedo (Chelsea)
Apuestas: Ecuador para llegar a octavos de final (+150) y cuartos de final (+550)
8
Grupo F
Países Bajos
Países Bajos mantuvo a Ronald Koeman como entrenador tras su participación en las semifinales de la Eurocopa 2024, donde los neerlandeses obtuvieron resultados muy dispares. Su llegada a semifinales fue un buen resultado teniendo en cuenta las bajas en el centro del campo, pero también fue necesario vencer a Rumanía, Polonia y Turquía para llegar allí.
Los holandeses eran famosos por su estrategia de fútbol total en la época de Johan Cruyff, pero esta plantilla y la alineación prevista representan un cambio radical respecto a ese enfoque. El mediocampo actual, formado por Frenkie de Jong, Tijjani Reijnders y Ryan Gravenberch, carece de gran calidad en el pase. Los tres son jugadores que llevan el balón, y alinearlos juntos pondría en entredicho la estrategia de Koeman.
Los equipos que puedan ejecutar una presión defensiva de calidad (como Japón) podrán aprovechar la incapacidad de los holandeses para superarlos con pases largos. La lesión de Xavi Simons limitará aún más su capacidad de pase. Y si bien Cody Gakpo ha demostrado una gran efectividad en varios torneos internacionales, los holandeses no cuentan con un jugador que le proporcione el balón de forma consistente.
Sobre el papel, los neerlandeses cuentan con excelentes defensores, pero bajo la dirección de Koeman sus estadísticas no han estado a la altura de su potencial. En sus cuatro partidos contra España y Alemania en la Liga de Naciones 2024-25, los Países Bajos encajaron un total de ocho goles.
Probablemente sean los mejores del resto después de los siete grandes, pero su nivel mínimo es más bajo de lo que muchos creen. La lesión de la japonesa Kaoru Mitoma y las dificultades del equipo sueco hacen que este grupo sea mucho más débil de lo que parece.
Jugador clave: Cody Gakpo (Liverpool)
7
Grupo C
Brasil
El caso de Brasil se basa principalmente en su aura. Es Brasil. Si le preguntaras a cien personas al azar qué nación es la más asociada con el fútbol, Brasil sería la respuesta más común. Sin embargo, el país no ha pasado de los cuartos de final en los dos últimos Mundiales. El año pasado, sin embargo, contrataron a "Don" Carlo Ancelotti, un entrenador que ha aportado el toque ganador a todos los clubes que ha dirigido. Es el entrenador que prioriza el carisma sobre la táctica, y está aquí para restaurar la reputación empañada de Brasil.
Su tarea consiste en recomponer un equipo que atraviesa una crisis de identidad. Brasil perdió contra Bélgica en 2018 y contra Croacia en 2022, a pesar de que los brasileños contaban con estadísticas subyacentes superiores y métricas de élite en ambos torneos. Brasil lució como uno de los dos o tres mejores equipos en cada ocasión, pero sobre el papel, este equipo no se ve tan bien como las versiones anteriores. Brasil cayó en cuartos de final de la Copa América en 2024 y solo ganó uno de sus cuatro partidos allí. Luego terminó quinto en la fase de clasificación sudamericana para el Mundial.
Rodrygo y Estêvão no están en la convocatoria, y Neymar ya está lesionado. Brasil tiene mucha profundidad en su plantilla, pero le falta una superestrella que marque la diferencia en la delantera. Cuentan con los extremos Vinícius Júnior y Raphinha, pero ningún otro talento de élite. Su valor de mercado en Transfermarkt es el sexto mejor entre los equipos participantes. Su talento, profundidad y la experiencia de Ancelotti en torneos se combinan para convertirlos en uno de los equipos más peligrosos del torneo, pero su nivel mínimo es inferior al habitual para una selección brasileña.
Jugador clave: Vinícius Júnior (Real Madrid)
6
Grupo K
Portugal
El verano pasado, Portugal venció a Alemania y España en la Liga de Naciones de la UEFA, afianzando su posición entre los favoritos para el Mundial de 2026. A diferencia de la caótica preparación para Qatar, Portugal también superó con facilidad la fase de clasificación para el Mundial.
Sin embargo, la conversación en torno al equipo ha cambiado.
Un vídeo de Cristiano Ronaldo fallando un remate de cabeza sencillo en un partido amistoso el sábado ha sido visto más de 13 millones de veces en X. Sigue siendo el encargado de lanzar muchos de los tiros libres de Portugal a pesar de compartir la cancha con varios especialistas en jugadas a balón parado de mayor nivel. El debate ya no gira en torno a si Ronaldo es la mayor fortaleza de Portugal, sino si se está convirtiendo en una debilidad.
Es una conversación incómoda para una selección nacional que ha dependido de su grandeza durante décadas. Si bien Portugal nunca ha ganado un Mundial, siempre ha rendido por encima de lo esperado en el escenario mundial. Portugal cuenta con una profundidad de élite en el mediocampo, un talento ofensivo dinámico y, posiblemente, la plantilla más fuerte de su historia. Además, tiene las menores probabilidades de éxito entre todas las naciones que aún buscan su primer título mundial.
La preocupación radica en que Portugal aún dependa demasiado de Ronaldo. Sigue siendo un goleador fiable, pero tiene 41 años. En esta etapa de su carrera, probablemente sería más efectivo como revulsivo, y no como titular indiscutible. Su falta de trabajo defensivo supone una carga adicional para el resto del equipo. Dado el gran protagonismo que Roberto Martínez ha depositado en él durante la fase de clasificación y los amistosos previos al torneo, las esperanzas de Portugal en el Mundial podrían depender, en última instancia, de si logra ganar con Ronaldo en un rol que ya no se ajusta perfectamente al fútbol moderno.
Jugador clave: Cristiano Ronaldo (Al-Nassr)
5
Grupo E
Alemania
En su victoria por 2-1 sobre Estados Unidos el sábado, Alemania demostró que todavía no puede defender bien los ataques directos y las transiciones.
La selección estadounidense finalmente no castigó a Alemania con un gol, pero los estadounidenses fueron constantemente peligrosos en la primera mitad. Esta debilidad fue la que Japón aprovechó para vencer a Alemania en el Mundial de 2022. Es la razón por la que Alemania perdió contra Inglaterra en la Eurocopa 2021. Es la razón por la que los alemanes perdieron un partido de clasificación contra Eslovaquia en este ciclo. El estratega y entrenador de élite Julian Nagelsmann ha diseñado un sistema para sacar el máximo provecho de sus dos mediocampistas ofensivos de élite: Florian Wirtz y Jamal Musiala. Si a estos dos se les suman Kai Havertz, el delantero Nick Woltemade y el extremo Leroy Sané, se obtiene un grupo de ataque de élite con un amplio abanico de habilidades.
La calidad y amplitud de pases de Alemania probablemente solo sea superada por España, y se podría argumentar convincentemente que los alemanes fueron el segundo mejor equipo en la Eurocopa 2024 y simplemente tuvieron la mala suerte de enfrentarse a España en cuartos de final. Sin embargo, la estructura alemana es frágil, ya que el equipo tiene estadísticas defensivas aceptables y está en un grupo difícil con Ecuador y Costa de Marfil. No me sorprendería ver a Alemania sufrir una derrota temprana e inesperada, pero el potencial de este equipo sigue siendo altísimo, dado que cuenta con una plantilla repleta de pasadores de élite en todas las posiciones.
Jugador clave: Jamal Musiala (Bayern Múnich)
4
Grupo J
Argentina
Los vigentes campeones del mundo intentarán revalidar el título en 2026. Argentina tuvo el mejor dato de goles esperados (xG) de toda Sudamérica durante la fase de clasificación y terminó cómodamente en la cima de la tabla. El equipo ganó la Copa América en 2024, a pesar de disputar partidos muy reñidos contra Ecuador y Colombia en las eliminatorias.
La gran mayoría del once inicial de Argentina para este Mundial será el mismo que el que jugó contra Francia en 2022. Un probable mediocampo formado por Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul y Enzo Fernández aportará mucha intensidad en la presión y recuperación de balones defensivos. Cristian Romero está sano justo a tiempo para combinar con Lisandro Martínez y formar, posiblemente, la dupla defensiva más agresiva del fútbol mundial. Argentina debería seguir siendo un equipo defensivo estelar, pero ¿qué más puede ofrecer Lionel Messi en su intento por repetir el histórico Mundial de 2022? El ataque argentino flaqueó cuando no estuvo en su mejor momento debido a una lesión en la Copa América, y los argentinos no tienen otro creador de oportunidades claro que dirija el juego. La misma continuidad que hace que Argentina sea tan estable también limita su potencial. Pocos equipos saben exactamente quiénes son. Pocos equipos también dependen de tantos jugadores de más de 30 años en roles clave.
Nota: Es fundamental que Argentina gane su grupo, ya que un segundo puesto probablemente la enfrentaría a España en los dieciseisavos de final.
Jugador clave: Lionel Messi (Inter Miami)
3
Grupo L
Inglaterra
Imagina que un equipo con el estilo de juego del Arsenal apareciera en el Mundial. Ese sería Inglaterra.
Las similitudes son sorprendentes. Inglaterra se caracteriza por una defensa de élite, un enfoque pragmático en la posesión del balón y una gran dependencia de las jugadas a balón parado para generar ocasiones de gol. Con Thomas Tuchel al mando, la fórmula resulta familiar. Tuchel ganó la Liga de Campeones con el Chelsea en 2021 combinando un dominio defensivo con la calidad ofensiva justa, y ahora intentará replicar este éxito a nivel internacional.
Inglaterra rara vez pierde. Casi nunca encaja goles. Sin embargo, una sensación de insatisfacción parece acompañar al equipo allá donde va. A pesar de todo su talento, persiste la duda de si Inglaterra genera suficientes ocasiones de gol en jugada para ganar los partidos más importantes contra la élite mundial.
La diferencia entre Inglaterra y el Arsenal radica en que Tuchel cuenta con algo que Mikel Arteta no tiene: Harry Kane. Cuando los márgenes son estrechos y las oportunidades escasas, tener a uno de los mejores rematadores de su generación puede marcar la diferencia entre quedar eliminados en cuartos de final y levantar el trofeo.
Con Elliot Anderson acompañando a Declan Rice en el centro del campo y la incorporación de algunos extremos izquierdos de calidad, esta plantilla es más equilibrada que la de la Eurocopa 2024, que perdió la final contra España. Además, Inglaterra quedaría en la mitad del cuadro opuesta a Francia y España si los tres equipos ganaran sus respectivos grupos.
Jugador clave: Harry Kane (Bayern de Múnich)
Apuestas: Jordan Pickford ganará el Guante de Oro (+700) e Inglaterra ganará el Grupo L (-250)
2
Grupo I
Francia
Si consideramos el Mundial como un simple ejercicio de selección de jugadores, Francia sería la primera selección de la lista. Su línea de ataque es la mejor desde Ronaldo, Rivaldo y Ronaldinho con Brasil en 2002. Michael Olise se ha consolidado como uno de los mejores creadores de juego del mundo, y cuenta con Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé como sus principales opciones y rematadores. Cuando no es Olise, Francia también puede recurrir al genio creativo de Rayan Cherki para generar momentos mágicos. Si formaran su propio equipo, los delanteros suplentes probablemente estarían entre los diez mejores de la liga.
Ya me ilusiona pensar en cómo podría ser Francia. Entonces, ¿por qué no está en primer lugar? Lo que Francia puede ser a menudo no es lo que realmente es bajo la dirección de Didier Deschamps. No se pueden negar los resultados, ya que ganó el Mundial de 2018 y fue subcampeón en 2022. Pero el ataque francés se vio tan descoordinado en la Eurocopa 2024 que es lógico preguntarse si esos problemas persistirán cuando los franceses se enfrenten de nuevo a rivales de alto nivel. Y por mucho que Cherki y Mbappé deslumbren con el balón, su cuestionable ritmo de trabajo sin él dificultará confiar en que Francia defienda eficazmente sin balón en este torneo.
Francia es, con razón, una de las favoritas para ganar todo el torneo. A nadie le sorprendería que los franceses lo consiguieran. Pero sus actuaciones contra España en los dos últimos años —y la falta de profundidad en el mediocampo— los dejan en segundo lugar en esta lista.
Jugador clave: Kylian Mbappé (Real Madrid)
1
Grupo H
España
España no solo ganó la Eurocopa 2024, sino que también revalidó ese título con una aparición en la final de la Liga de Naciones el verano pasado (donde perdió contra Portugal en la tanda de penaltis). España ha vencido a Francia en las semifinales de la Eurocopa y la Liga de Naciones en partidos que no fueron tan igualados como lo indican los resultados finales de 2-1 y 5-4. España ganó ambos encuentros gracias a su superioridad en el mediocampo y su estructura de juego, y desde entonces no ha habido grandes cambios entre ambos equipos.
La lesión de isquiotibiales de Lamine Yamal no me hace cambiar de opinión: España es el equipo más completo de este Mundial. Yamal no jugará los dos primeros partidos de la fase de grupos, pero España no lo necesitará para superar a Arabia Saudí y Cabo Verde. Sí lo necesitará para la recta final del torneo, pero ya hablaremos de eso más adelante.
El joven prodigio de 18 años acapara toda la atención, pero no es la única superestrella sub-23 de la selección española. Tanto Pedri como Pau Cubarsí pasan desapercibidos. Pedri es uno de los mejores pasadores delanteros del mundo, y si a él le sumamos al defensivo de élite Rodri y al polivalente centrocampista Fabián Ruiz, tenemos el mejor mediocampo del torneo. Cubarsí ni siquiera jugó en los dos últimos torneos internacionales, pero se ha consolidado como un prometedor defensa joven en las dos últimas temporadas en el Barcelona. Ningún equipo puede igualar la combinación de control y potencia ofensiva de España.
Si Yamal regresa y no está en plena forma, entonces surgen serias dudas sobre el potencial del ataque español. Pero si lo está, para mí no hay duda de quién es el mejor equipo en este campo.
Jugador clave: Lamine Yamal (Barcelona)
Argelia: 297 millones de dólares
Austria: 279 millones de dólares
Jordania: 23 millones de dólares
Jugador clave: Mousa Al-Taamari (Stade Rennais)
40
Grupo K
Uzbekistán
Uzbekistán es el cuarto y último debutante en la Copa del Mundo en esta lista, y debería sentirse confiado tras su amistoso contra los Países Bajos el lunes, a pesar de haber perdido el partido en el tiempo de descuento. Fue una actuación considerablemente mejor que la derrota por 2-0 ante Canadá en su primer partido de preparación.
Los encargados de elaborar el calendario no le hicieron ningún favor a Uzbekistán con este sorteo contra dos selecciones de élite como Portugal y Colombia. Además, se ven obligados a jugar su primer partido en la altitud de Ciudad de México contra Colombia, lo que solo aumentará la dificultad, ya que los colombianos tienen bastante experiencia jugando en altura tras sus eliminatorias de la CONMEBOL. Si a esto le sumamos un partido bajo el calor y la humedad de Miami, ningún equipo se vio más perjudicado por la planificación del calendario.
Jugador clave: Abdukodir Khusanov (Manchester City)
39
Grupo H
Arabia Saudita
Arabia Saudí protagonizó una de las mayores sorpresas en la historia del deporte al inaugurar el Mundial de 2022 con una victoria por 2-1 sobre Argentina. El legendario discurso de Hervé Renard en el descanso resonará para siempre en toda Arabia Saudí, aunque la federación de fútbol lo destituyó en abril y no vaya a dirigir al equipo este verano.
Como resultado de este cambio, no resulta obvio de inmediato cómo se verá tácticamente Arabia Saudita. En la Copa Oro del verano pasado, su defensa fue increíblemente sólida. Tras enfrentarse a Haití, Estados Unidos y Trinidad y Tobago, avanzaron a la siguiente ronda como segundos de su grupo, y luego México los derrotó cómodamente en cuartos de final. Los saudíes apenas inquietaron a México y Estados Unidos en esos partidos.
Jugador clave: Salem Al-Dawsari (Al-Hilal)
Apuesta: Arabia Saudita terminará última en el Grupo H (+125)
38
Grupo F
Túnez
Túnez no encajó ni un solo gol durante la fase de clasificación. Diez partidos. Veintidós goles a favor. Cero en contra. Su logro no se ve totalmente reflejado en las estadísticas subyacentes, ya que Túnez ni siquiera figuraba entre los cinco primeros de la fase de clasificación africana en cuanto a goles esperados permitidos por partido, pero aun así es impresionante.
Túnez es, sin duda, un equipo que prioriza la defensa, y eso podría ser una gran ventaja en este grupo. Los Países Bajos llegan al torneo con dudas en defensa, Japón juega un estilo ultra agresivo y la defensa de Suecia ha tenido problemas durante toda la fase de clasificación. A Túnez le basta con marcar un solo gol para ganar el partido.
Túnez no partirá como favorito en ninguno de sus partidos, pero se percibe un cierto aire de caos en el Grupo F.
Jugador clave: Hannibal Mejbri (Burnley)
37
Grupo L
Panamá
Cuando Panamá debutó en la Copa Mundial de 2018, quedó encuadrada en un grupo con Inglaterra, otro aspirante europeo (Bélgica) y un país africano. La historia se repitió con este grupo: Panamá quedó encuadrada con Inglaterra, Croacia y Ghana.
Panamá deberá estar en su mejor forma desde el principio, ya que su primer partido es contra Ghana. Ese encuentro podría convertirse en un partido decisivo al finalizar la fase de grupos.
Jugador clave: Adalberto Carrasquilla (Pumas UNAM)
36
Grupo L
Ghana
Esta no es la Ghana de antaño, la que eliminó a Estados Unidos del Mundial en 2006 y 2010. Su generación dorada se ha retirado y ahora buscan reconstruir el equipo. Ghana no logró superar la fase de grupos en 2022 y ni siquiera consiguió clasificarse para la Copa Africana de Naciones de 2024, a pesar de que 24 equipos participaron en ese torneo.
La calidad de esta plantilla sobre el papel sugiere que Ghana debería estar más arriba en la lista. Pero, en algún momento, los resultados y el rendimiento son decisivos. Les resultará difícil avanzar de grupo a menos que derroten a Panamá en su primer partido.
Jugador clave: Antoine Semenyo (Manchester City)
Apuesta: Ghana terminará último en el Grupo L (+225)
35
Grupo G
Egipto
Omar Marmoush y Mohamed Salah forman una de las mejores duplas de ataque de este torneo, pero el resto de la selección egipcia se ubicaría claramente entre las diez peores. Lamentablemente para Egipto, este torneo no se disputó el verano pasado, cuando Salah venía de una de las mejores temporadas de su carrera y era un serio aspirante al Balón de Oro. En cambio, casi todas las estadísticas de Salah en el Liverpool han disminuido debido a su edad, y esta temporada no ha sido ni de lejos tan consistente ni tan explosivo.
Salah sigue siendo un jugador decisivo, sobre todo a nivel internacional, donde el ritmo de juego es algo más lento. Esta es la segunda vez en su carrera que Egipto se clasifica para el Mundial, y esta vez tienen muchas más posibilidades de avanzar. En 2018, Egipto terminó último en un grupo con Uruguay, Rusia y Arabia Saudita.
Jugador clave: Mo Salah (Liverpool)
34
Grupo B
Bosnia-Herzegovina
Bosnia-Herzegovina derrotó a Gales e Italia en los partidos de repesca europeos en marzo para clasificarse para este torneo. Su entrenador fue sincero sobre sus planes tácticos y admitió antes de la sorpresiva victoria contra Italia que, efectivamente, se replegarían si se ponían 1-0 arriba. Y, efectivamente, una tarjeta roja a Italia ayudó a Bosnia a adelantarse en el marcador, demostrando esa noche por qué serán un rival difícil de vencer en este torneo. Bosnia es un equipo defensivo bien organizado, con un par de jóvenes extremos que sirven como excelentes opciones de pase, y el veterano Edin Dzeko, de 40 años, que es un objetivo prioritario para los centros al área.
No es un sistema táctico complejo, y Bosnia no deslumbrará a nadie este verano, pero es muy efectivo a nivel internacional. Una defensa organizada, un plan para hacer avanzar el balón por el campo a través de Esmir Bajraktarevic del PSV, y un jugador corpulento al que apuntar en el área penal podrían ser suficientes para que logren salir victoriosos de un Grupo B muy abierto.
Jugador clave: Edin Dzeko (Schalke)
33
Grupo G
Irán
La selección iraní se encuentra en clara desventaja en este Mundial debido a la guerra que mantiene con Estados Unidos e Israel. El equipo se vio obligado a establecer su base en México y tendrá que volar a las ciudades sede de sus partidos solo un día antes de cada encuentro. Esto podría aumentar el cansancio y el desfase horario durante los partidos, perjudicando directamente sus posibilidades de avanzar en un Grupo G débil, a pesar de que la considero la segunda mejor selección de este grupo después de Bélgica.
El núcleo de este equipo iraní está envejeciendo —Mehdi Taremi tiene 33 años y Saman Ghoddos 32—, pero aun así no tuvieron mayores problemas para clasificarse en Asia. No perdieron ni un solo partido en la ronda final de clasificación hasta después de haber asegurado su lugar en el torneo.
Jugador clave: Mehdi Taremi (Olympiacos)
32
Grupo K
Congo
Congo tuvo uno de los caminos más aventureros hacia la clasificación de cualquier equipo en el torneo. Tras desperdiciar una ventaja de 2-0 en casa contra Senegal hacia el final de la fase de grupos, los aficionados vandalizaron el estadio en señal de frustración. Senegal finalmente lideró el grupo y obligó a Congo a disputar una repesca africana a dos rondas contra Camerún y Nigeria. Congo venció a ambos equipos en partidos consecutivos —el último en la tanda de penaltis— para conseguir la última plaza africana. Luego, en marzo, vencieron a Jamaica en una repesca intercontinental para obtener su lugar en un grupo con Portugal y Colombia.
Congo es una selección experimentada y cuenta con varios jugadores habituales de la Premier League. Yoane Wissa, del Newcastle, Aaron Wan-Bissaka, del West Ham, y Noah Sadiki, del Sunderland, son sus tres mejores jugadores.
Aunque el país no tiene mucha experiencia en la Copa del Mundo, es una mina terrestre potencial, y creo que Congo avanzará como tercer clasificado.
Jugador clave: Yoane Wissa (Newcastle)
Apuesta: Congo se clasifica (+100)
31
Grupo D
Australia
Tony Popovic asumió la dirección técnica de la selección australiana en 2024 y la guió a una cómoda clasificación con un enfoque más pragmático que el de su predecesor. También renovó la plantilla, que ahora cuenta con un núcleo emergente de jugadores de 23 años o menos, encabezado por Jordan Bos y Cristian Volpato, dos habituales en las ligas holandesa e italiana, respectivamente.
Las opiniones sobre su sorteo son diversas. Se podría decir que tuvieron mala suerte, ya que son, con diferencia, el mejor equipo clasificado en la parte baja de su grupo. O se podría decir que tuvieron suerte, ya que la diferencia entre el primero y el cuarto puesto de su grupo es la menor de todo el Mundial. En cualquier caso, Australia es el equipo con menos probabilidades de ganar el Grupo D.
Jugador clave: Jordan Bos (Feyenoord)
30
Grupo B
Canadá
La selección canadiense se enfrenta a una crisis de lesiones de cara a su debut en el Mundial este viernes. No solo su estrella, Alphonso Davies, sigue luchando por recuperarse de una lesión en el isquiotibial para poder jugar en este torneo, sino que el defensa central Moise Bombito (fractura de tibia) y el centrocampista Marcelo Flores (rotura del ligamento cruzado anterior) también se perderán la competición. Canadá no cuenta con mucha profundidad en su plantilla, y las lesiones ejercen aún más presión sobre los delanteros Tajon Buchanan y Jonathan David.
Bajo la dirección del entrenador estadounidense Jesse Marsch, los canadienses buscan generar el mayor caos posible. Cuanto más frenético sea el partido, mejor. Sin embargo, esta estrategia será más difícil de implementar contra un equipo tan organizado como Suiza o uno tan pasivo y defensivo como Bosnia. Canadá jugará en casa y debería sumar tres puntos contra Qatar, pero no es el favorito en este grupo.
Jugador clave: Jonathan David (Juventus)
29
Grupo F
Suecia
Suecia se clasificó para el Mundial por la vía más inesperada. Tras no ganar ninguno de sus seis partidos de clasificación, Suecia avanzó a la repesca europea gracias a su posición en la Liga de Naciones. Contrataron al exentrenador del Brighton y del Chelsea, Graham Potter, para intentar solucionar el problema, y este hizo lo justo para superar a Ucrania y Polonia y asegurar su plaza en el torneo.
El problema de Suecia es que ninguno de sus mejores talentos está en plena forma. Alexander Isak tuvo un año decepcionante y plagado de lesiones en el Liverpool. Dejan Kulusevski no jugó con el Tottenham y no está en la convocatoria. Lucas Bergvall también se perdió muchos partidos. Viktor Gyokeres marcó varios goles, pero su rendimiento en el Arsenal fue irregular. Suecia tiene muchas dificultades para controlar los partidos a través del mediocampo, y aunque tienen talento, el conjunto a menudo no rinde al nivel esperado.
Jugador clave: Viktor Gyokeres (Arsenal)
Apuesta: Suecia no se clasifica (+162)
28
Grupo C
Escocia
No es frecuente que un centrocampista sea la principal amenaza ofensiva de un equipo, pero Scott McTominay no es un centrocampista cualquiera. De hecho, suele ser todo menos un centrocampista. No suele pasar mucho el balón ni es un jugador de gran contacto, pero siempre está presente en las inmediaciones del área para marcar goles. Sin embargo, marcar goles ha sido un problema para este equipo, como cabría esperar de una selección que depende tanto de sus centrocampistas. McTominay anotó el único gol de Escocia en la Eurocopa 2024, donde terminaron últimos en su grupo junto a Alemania, Suiza y Hungría.
En la Eurocopa vimos lo que sucede cuando Escocia se enfrenta a un equipo de élite, así que su partido contra Brasil podría ser complicado. Sin embargo, Escocia puede complicar su juego contra Marruecos y convertirlo en un posible empate mientras intenta conseguir el segundo puesto y avanzar a la siguiente fase por primera vez en su historia. Ni siquiera han participado en un Mundial desde 1998.
Jugador clave: Scott McTominay (Napoli)
Apuesta: Escocia terminará última en el Grupo C (+700)
27
Grupo A
Chequia
La República Checa es un equipo físico y defensivo, con un excelente trabajo sin balón. Priorizan las entradas, la recuperación del balón y, sí, las jugadas a balón parado. Son un equipo difícil de vencer, pero también les cuesta conseguir ventajas en el marcador contra rivales inferiores. Los checos superaron la repesca europea, derrotando a Irlanda y Dinamarca en la tanda de penaltis en su estadio, Praga.
El delantero del Bayer Leverkusen, Patrik Schick, y el centrocampista del West Ham, Tomas Soucek, son los principales goleadores, este último causando la mayor parte del daño a través de jugadas a balón parado y remates de cabeza.
Jugador clave: Patrik Schick (Leverkusen)
26
Grupo A
Corea del Sur
Corea del Sur intentará clasificarse para la fase eliminatoria en su segundo Mundial consecutivo, y cuenta con un gran potencial para lograrlo. El equipo coreano tiene numerosos jugadores en la cúspide de su carrera, o cerca de ella, que militan en clubes de alto nivel en Europa. Entre los más destacados se encuentran Kim Min-jae, del Bayern de Múnich, pilar de la defensa, y Lee Kang-in, del PSG, un mediocampista con gran visión de juego. Sin embargo, la selección coreana gira completamente en torno a su capitán, Heung-min Son, exestrella del Tottenham y actual figura clave del LAFC.
Aunque ya no juega en la Premier League, Son sigue siendo un delantero de élite y un regateador de gran calidad. Su habilidad para realizar desmarques oportunos a la espalda de la defensa convierte a Corea en un equipo con un gran potencial para el contraataque. Está muy igualado con la República Checa por el segundo puesto en este grupo, pero ambos equipos son muy capaces de dar la sorpresa ante México.
Jugador clave: Heung-min Son (LAFC)
25
Grupo J
Argelia
Los siguientes tres equipos no han participado en un Mundial en más de una década, pero tienen grandes aspiraciones de llegar a octavos de final. Argelia superó la fase de grupos en su último Mundial de 2014 e incluso plantó cara a la eventual campeona, Alemania, en la ronda eliminatoria. Desde que ganó la Copa Africana de Naciones en 2019, Argelia ha tenido un desempeño irregular durante la mayor parte de la primera mitad de esta década. La clasificación para este torneo representa el inicio de un posible cambio de rumbo. Todavía dependen en gran medida de la capacidad de creación de juego y el regate de Riyad Mahrez, pero la irrupción de Mohamed Amoura, del Wolfsburgo, en la banda opuesta aporta un equilibrio significativo a su ataque.
El ataque de Argelia rindió muy por encima de lo esperado según el xG durante la fase de clasificación, y necesitarán apoyarse en su defensa, mucho más sólida, para tener éxito en un grupo donde el segundo puesto está al alcance de la mano.
Jugador clave: Riyad Mahrez (Al-Ahli)
24
Grupo J
Austria
Austria juega al fútbol con la misma energía frenética que un podcast a doble velocidad. No hay ni un momento para pensar. Sobre todo cuando te enfrentas al monstruo de la presión de Ralf Rangnick. Este equipo tiene muy pocos jugadores que destaquen por su capacidad para marcar la diferencia, pero lo compensan ejerciendo una presión constante. La mayoría de las selecciones nacionales no pueden contrarrestar bien este enfoque porque tienen menos tiempo para practicar jugadas que les permitan romper la presión.
Austria compitió de tú a tú con Francia y los Países Bajos en un grupo difícil para la Eurocopa 2024, con una victoria para cada equipo. Tuvieron la suerte de quedar encuadrados en uno de los grupos de clasificación más débiles. Sin embargo, no está claro que tengan mucho potencial para generar ocasiones de gol de calidad de forma constante, especialmente ahora que su mediocampista ofensivo y figura clave, Christoph Baumgartner, se perderá el Mundial por lesión.
Jugador clave: Konrad Laimer (Bayern Múnich)
23
Grupo E
Costa de Marfil
A pesar de la idealización que se le da a las selecciones de Costa de Marfil de antaño, a muchos les sorprendería saber que Les Éléphants nunca han superado la fase de grupos de la Copa del Mundo. En 2010, quedaron encuadrados junto a Brasil y Portugal en el grupo de la muerte, y en 2014 encajaron un gol en los últimos minutos contra Grecia, que los eliminó.
Yan Diomande, extremo de 19 años de la Bundesliga, es uno de los mejores jugadores sub-20 del mundo. Alemania, que está en este grupo, es muy vulnerable a los ataques directos, por lo que contar con un extremo con experiencia en la Bundesliga podría resultar beneficioso.
Su partido inaugural contra Ecuador en Filadelfia es uno de los encuentros más interesantes de la fase de grupos. Se trata de un duelo entre dos de los equipos que más probabilidades tienen de dar la sorpresa, y que comparten grupo con una selección alemana con una marcada tendencia a perder en este tipo de torneos.
Jugador clave: Yan Diomande (RB Leipzig)
22
Grupo D
Paraguay
Paraguay empató con Argentina en el segundo menor número de goles recibidos durante las eliminatorias sudamericanas para el Mundial. Sobre el papel, no parecen un rival temible, pero el conjunto es mayor que la suma de sus partes. Paraguay venció a Argentina y Brasil en casa durante la segunda mitad del ciclo de clasificación, y el nuevo entrenador, Gustavo Alfaro, ha hecho especial hincapié en la defensa desde que asumió el cargo, con siete partidos sin encajar goles en doce encuentros.
Tenía a Paraguay dos puestos más arriba en el ranking hasta que el delantero estrella Julio Enciso tuvo que abandonar el último partido de preparación en camilla por una lesión. Sin él, crear ocasiones de gol y marcar será todo un reto.
Jugador clave: Gustavo Gómez (Palmeiras)
21
Grupo A
México
Gilberto Mora es una de las jóvenes promesas del Mundial que se perfilan para brillar a nivel internacional este verano. Con tan solo 17 años, podría aportar la chispa que tanto necesita una selección que lleva un ciclo entero estancada. México cayó en la fase de grupos de Qatar 2022 y repitió la hazaña en un grupo de bajo nivel en la Copa América 2024. Al no haber tenido que pasar por la fase de clasificación, prácticamente no han tenido oportunidades de competir en partidos oficiales desde entonces.
Raúl Jiménez sigue marcando goles en el Fulham (nueve esta temporada), y Edson Álvarez está de vuelta en forma a tiempo para controlar el centro del campo, pero es absolutamente necesario que Mora dé un salto de calidad para frenar la fuga de talentos en general.
El Tri es el claro favorito para ganar un Grupo A más débil, especialmente con los tres partidos en casa. Si ganan el grupo, también jugarían sus dos primeros partidos de eliminatoria como locales. Se vislumbra un posible partido de octavos de final contra Inglaterra en Ciudad de México.
Jugador clave: Gilberto Mora (Tijuana)
20
Grupo D
Pavo
Turquía tiene argumentos sólidos para ser considerada la selección más entretenida del torneo. Para ellos, defender es casi opcional, y cuentan con tres de los atacantes más emocionantes de todo el campeonato. La combinación de la excelente visión de juego de Arda Güler, sumada al dominio en el regate de Kenan Yildiz y Baris Yilmaz, le otorga al ataque turco un gran potencial.
Los cinco partidos de Turquía en la Eurocopa 2024 contaron con al menos tres goles. El escenario ideal para un aficionado neutral sería que Turquía se enfrentara a la selección estadounidense, ya que ambos equipos estarían clasificados, para que ambos pudieran competir en igualdad de condiciones sin riesgo de eliminación.
Jugador clave: Arda Guler (Real Madrid)
19
Grupo F
Japón
Japón no contará con dos de sus jugadores ofensivos más importantes, ya que Kaoru Mitoma y Takumi Minamino han sido descartados por lesiones en los isquiotibiales y la rodilla, respectivamente. Los Samuráis Azules poseen una de las identidades tácticas más distintivas y cohesionadas de todo el torneo. Son físicos, agresivos e implacables en su presión. Una vez que recuperan el balón, utilizan su velocidad y potencia para atacar rápidamente en transición y sorprender a los rivales fuera de posición.
Japón, en el último Mundial, logró una hazaña memorable al vencer a España y Alemania, y ganó el grupo de la muerte a pesar de perder contra Costa Rica. Desde que se convirtió en el primer equipo en clasificarse para el Mundial con tan solo una derrota en 16 partidos de clasificación, Japón ha vencido a Brasil e Inglaterra en amistosos durante el último año.
El seleccionador Hajime Moriyasu ha pasado el último año experimentando con diversas opciones en su plantilla, y Japón cuenta con una gran profundidad de plantilla para suplir las bajas de Mitoma y Minamino. Dado lo bien que se comparan con los Países Bajos, Japón debería tener confianza en poder dar la sorpresa en su primer partido de la fase de grupos.
Jugador clave: Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt)
Apuesta: Japón gana el Grupo F (+250)
18
Grupo D
Estados Unidos
La decisión del seleccionador Mauricio Pochettino de alinear a tres centrales es la correcta para optimizar la distribución del talento en Estados Unidos. Dado que Jedi Robinson y Sergiño Dest son efectivos como extremos en ataque, su posición como carrileros reduce su responsabilidad defensiva y les otorga mayor libertad para ser agresivos y aportar amplitud al ataque estadounidense. El cambio de formación a 3-4-2-1 también permite a Christian Pulisic jugar como delantero interior, una posición mucho más natural para él. En ocasiones, se ha visto aislado en las bandas cuando la selección estadounidense se enfrenta a equipos con defensas sólidas, algo que es mucho menos probable que ocurra con esta formación.
El central adicional también proporciona cobertura a Tyler Adams en el mediocampo, ya que Weston McKennie y Malik Tillman son mediocampistas centrales más agresivos que buscan presionar y moverse por todo el campo.
El sistema estadounidense es frágil porque depende de un puñado de jugadores importantes con largos historiales de lesiones. Mientras Chris Richards (tobillo) esté sano —regresó a los entrenamientos el lunes—, los estadounidenses contarán con su plantilla completa y su mejor once inicial .
La selección estadounidense logró generar tanto transiciones rápidas como ataques directos con regularidad en el amistoso del sábado contra Alemania. Cuanto más aprovechen su gran habilidad para el regate en espacios abiertos, mejor les irá. La defensa ha tenido dificultades para evitar goles bajo la dirección de Pochettino, pero el ataque ahora tiene mucha más potencia que en cualquier otro momento desde Qatar 2022.
Se espera que Estados Unidos llegue a los octavos de final, como lo hizo en 2022. Si gana el Grupo D, se enfrentará al tercer clasificado en la primera ronda eliminatoria.
Jugador clave: Christian Pulisic (AC Milan)
Apuesta: Estados Unidos llega a octavos de final (-110)
17
Grupo H
Uruguay
La llegada de Marcelo Bielsa a Uruguay en 2023 revitalizó al país tras las decepcionantes actuaciones en la Copa América 2021 y el Mundial 2022. Uruguay arrolló a Argentina y Brasil en partidos consecutivos en otoño de 2023 y luego venció a Estados Unidos y Brasil en la Copa América 2024. Pero ese parece haber sido el punto álgido de Bielsa, ya que el equipo ha tenido dificultades para mantener ese nivel desde entonces.
La leyenda de la selección nacional, Luis Suárez, había criticado públicamente las exigencias del sistema de Bielsa, que requiere mucho esfuerzo físico, presión constante e intensidad. Además, internamente se ha cuestionado si su sistema realmente está aprovechando al máximo el talento del equipo.
Cuentan con un excelente mediocampo y una sólida defensa gracias a Federico Valverde, Rodrigo Bentancur y Ronald Araujo, pero a este grupo le falta la potencia ofensiva necesaria para llegar lejos en el marcador. La creación de juego por las bandas de Maxi Araujo es fundamental para que puedan mover el balón hacia adelante de forma consistente cuando tienen la posesión.
Jugador clave: Maxi Araujo (Sporting de Lisboa)
16
Grupo L
Croacia
Es otro torneo internacional, lo que significa que es hora de que todos subestimemos erróneamente a Croacia debido a la edad de su plantilla. Al final, siempre nos demuestran que estamos equivocados, desafiando el paso del tiempo.
De alguna manera, Luka Modric sigue corriendo por el mediocampo y pateando balones con un toque perfecto a los 40 años. Croacia alineó a cuatro jugadores de unos 35 años durante gran parte de la fase de clasificación, y todavía depende en gran medida de Ivan Perisic, Andrej Kramaric y Ante Budimir junto a Modric en su cuarteto de veteranos.
Croacia se caracteriza por su control del juego, que impone en cada partido gracias a la posesión del balón en el mediocampo y su superior calidad técnica. Según los goles esperados, Croacia presentó mejores estadísticas que Alemania, Países Bajos y Noruega durante la fase de clasificación para el Mundial. Deberían tener la posesión mayoritaria en los tres partidos de la fase de grupos, incluso contra Inglaterra. Los ingleses suelen preferir un ritmo de juego más lento, lo que sin duda favorecerá a Croacia.
Toda su plantilla tiene un año más, pero no deberían tener problemas para terminar segundos en un grupo con muchos equipos de primer nivel.
Jugador clave: Josko Gvardiol (Manchester City)
15
Grupo I
Senegal
Senegal fue el campeón de la Copa Africana de Naciones en el campo, hasta que el resultado fue anulado meses después por un tecnicismo. Independientemente de lo que digan abogados y árbitros, Senegal y Marruecos son las dos mejores selecciones africanas de este Mundial en cuanto a talento, rendimiento y competitividad. Y ambas deberían aspirar a avanzar de sus respectivos grupos.
Senegal venció a Ecuador en la última jornada de la fase de grupos del Mundial de 2022 para avanzar a la fase eliminatoria, antes de caer derrotado por 3-0 ante Inglaterra en octavos de final en un partido más disputado de lo que parece. Desde entonces, Senegal logró una victoria por 3-2 como visitante contra la República Democrática del Congo (remontando un 2-0 en contra) para ganar su grupo de clasificación, y venció tanto a Mali como a Egipto antes de la polémica final en enero.
Actualmente, Senegal ocupa el puesto 14 a nivel mundial en el ranking de valor de plantilla de Transfermarkt . El equipo destaca por sus extremos de la Premier League, Ismaila Sarr e Iliman Ndiaye, excelentes conductores de balón en transición. Senegal no busca la posesión excesiva; se siente muy cómodo jugando en un bloque defensivo medio y lanzando contraataques al espacio tras recuperar el balón. Sus delanteros principales, Sadio Mané y Nicolas Jackson, se adaptan perfectamente a este estilo de juego.
Jugador clave: Iliman Ndiaye (Everton)
14
Grupo B
Suiza
No encontrarás una selección nacional de fútbol más consistente en los últimos 15 años que Suiza. Han llegado a octavos de final en cada una de las últimas tres Copas del Mundo antes de ser eliminados. Consiguieron victorias contra potencias futbolísticas mayores (Francia e Italia) en las dos últimas Eurocopas antes de caer en cuartos de final en la tanda de penaltis en ambas ocasiones.
Ahora, Suiza está lista para superar sus límites. Aún no ha ganado un partido de eliminación directa en la Copa del Mundo, pero será la favorita para lograrlo en 2026 con el formato ampliado. Si Suiza gana su grupo, se enfrentará al tercer clasificado en la fase eliminatoria, y si queda segunda, se enfrentará al segundo clasificado del Grupo A, el más débil.
El centro del campo sigue estando liderado por el veterano pero fiable dúo formado por Granit Xhaka y Remo Freuler, y el habitual jugador internacional Breel Embolo encabeza el ataque.
Algunos de los jugadores clave de Suiza en el pasado, como Xherdan Shaqiri y Yann Sommer, se han retirado de la selección nacional. Los suizos apuestan por una nueva generación de jóvenes para continuar con su tradición de ser un equipo de fútbol internacional consistentemente bueno, pero nunca el mejor.
Jugador clave: Granit Xhaka (Sunderland)
Apuesta: Suiza gana el Grupo B (–125)
13
Grupo I
Noruega
¿En qué punto una selección que podría dar la sorpresa deja de serlo? Nos acercamos a ese punto con Noruega. Noruega cuenta con la mayoría de los ingredientes que se buscan en una buena selección nacional de fútbol. Tienen al mejor delantero centro del mundo, Erling Haaland. Tienen a Martin Odegaard, un mediocampista ofensivo de élite capaz de pasarle el balón a Haaland y crear ocasiones de gol. La incógnita reside en si Odegaard estará en plena forma para asumir la responsabilidad creativa tras una larga temporada plagada de lesiones con el Arsenal.
Noruega empató 1-1 con Marruecos en un partido amistoso muy disputado el domingo, y tuvo dificultades para superar la excelente defensa marroquí. Sin embargo, sus impresionantes estadísticas en la fase de clasificación son innegables. No solo golearon a Italia por 7-1 en el global de la eliminatoria a doble partido, sino que también se ubicaron entre los ocho primeros de Europa en diferencia de goles esperados (xG) y superaron a sus rivales por 37-5 en ocho partidos.
Esta es la primera participación de Noruega en un Mundial desde 1998. Debutarán contra Irak y se espera que consigan tres puntos (necesarios) antes de los difíciles partidos contra Senegal y Francia.
Jugador clave: Erling Haaland (Manchester City)
12
Grupo G
Bélgica
El mejor jugador de Bélgica ya no es Kevin De Bruyne ni Romelu Lukaku, sino Jeremy Doku, de 24 años. El extremo del Manchester City anotó cinco goles y dio cinco asistencias este año, y finalmente demostró una evolución en el área que se suma a su excepcional habilidad para el regate. Desde que su generación dorada se desvaneció, la selección belga ya no figura entre las élites mundiales, pero se mantiene en una peligrosa segunda división.
En el seno de la selección belga reinaban tensiones y conflictos por la gestión del anterior seleccionador, Domenico Tedesco. Sin embargo, el nuevo técnico, Rudi Garcia, ha estabilizado al equipo, en parte gracias al regreso del portero de élite Thibaut Courtois. Garcia también optó por alinear a Charles De Ketelaere en lugar de Lukaku como delantero en la victoria por 5-0 en un amistoso contra Túnez el viernes, y todo apunta a que Lukaku será un revulsivo clave en este torneo.
Con Youri Tielemans y De Bruyne en la alineación, Bélgica no tendrá problemas con los pases hacia adelante. Estos jugadores, junto con Doku, son máquinas de progresar con el balón. La gran incógnita es si los belgas podrán resistir física y defensivamente cuando se enfrenten a un equipo que iguale su poder ofensivo.
Son claramente el mejor equipo de un débil Grupo G, y podrían enfrentarse a Estados Unidos en octavos de final si ambos ganan sus grupos. Y, por desgracia para la selección estadounidense, Tim Howard no estará allí.
Jugador clave: Jeremy Doku (Manchester City)
11
Grupo C
Marruecos
Marruecos fue la primera nación africana en alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo en 2022; sorprendieron a Bélgica, España y Portugal en el torneo antes de caer finalmente ante Francia. En Qatar, encarnaron a la perfección el estilo defensivo y de ataque directo. Ahora han regresado y son nuevamente candidatos a llegar lejos. Zohran Mamdani incluso los eligió como favoritos para ganar el torneo.
La selección marroquí de 2026 cuenta con más talento ofensivo; Brahim Díaz, Ismael Saibari y AbdeEzzelzouli son jugadores clave que han resurgido tras un periodo de poca participación hace cuatro años. Su defensa también se mantiene sólida, pero sus tácticas deberán cambiar ahora que Marruecos ya no es un aspirante sorpresa. Se espera que dominen la posesión y controlen los partidos con el balón cuando se enfrenten a Haití y Escocia, algo que no tuvieron que hacer mucho en el Mundial de 2022.
Marruecos llegó hasta la final de la Copa Africana de Naciones antes de perder (en el campo) contra Senegal, y superó con facilidad la fase de clasificación para el Mundial. El seleccionador para 2022, Walid Regragui, no sobrevivió a la derrota ante Senegal y fue reemplazado por el mucho menos experimentado Mohamed Ouahbi. Este último modificó la formación para que su estrella, Achraf Hakimi, juegue más al ataque.
Marruecos debuta en la fase de grupos contra Brasil en el MetLife Stadium, en uno de los partidos más esperados de la fase de grupos de 2026. Ese encuentro probablemente decidirá quién gana el grupo, dada la diferencia entre los dos primeros clasificados y Escocia y Haití.
Jugador clave: Achraf Hakimi (Paris Saint-Germain)
10
Grupo K
Colombia
El Mundial de 2026 podría marcar el final de la brillante carrera de la leyenda colombiana James Rodríguez. Irrumpió en la escena mundialista en el Mundial de 2014, donde Colombia llegó a cuartos de final y deslumbró con seis goles, ganando la Bota de Oro. Si bien su carrera en clubes nunca alcanzó el éxito sostenido que muchos soñaban, sigue siendo un héroe nacional. Rodríguez fue elegido mejor jugador del torneo en la Copa América 2024, donde su mágica pierna izquierda ayudó a Colombia a llegar a la final, donde cayó 1-0 ante Argentina.
La defensa de Colombia es de élite, y sus jugadas a balón parado siempre destacan gracias a los pases de Rodríguez. También pueden centrar su ataque en jugada abierta en Luis Díaz, que está en plena forma y en su mejor momento. Es un experto en mantener la posesión en zonas peligrosas.
El partido de Colombia contra Portugal en Miami es el más esperado de toda la fase de grupos. Probablemente definirá el primer puesto del grupo, y Colombia es un equipo difícil de vencer.
Jugador clave: Luis Díaz (Bayern Múnich)
Apuestas: Colombia llega a octavos de final (–110) y gana el Grupo K (+250)
9
Grupo E
Ecuador
Ecuador finalizó segundo en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial, permitiendo tan solo cinco goles en 18 partidos. Este grupo superó con creces sus estadísticas de goles esperados (xG) en defensa, demostrando una solidez defensiva comparable a la de cualquier otro equipo en este torneo. Ecuador no concede muchas ocasiones claras de gol gracias a Willian Pacho del PSG y Piero Hincapié del Arsenal, quienes lideran la defensa como centrales, y a Moisés Caicedo del Chelsea, uno de los mejores recuperadores de balón del mundo, que domina el mediocampo.
Pero hay motivos para ser escépticos con Ecuador: si bien solo encajaron cinco goles en la fase de clasificación para el Mundial, marcaron apenas 14. Diecinueve goles en 18 partidos es un fútbol terriblemente aburrido, pero también es una muestra de lo limitado que puede ser su ataque. Ecuador no está diseñado para remontar ni para generar ventaja. Es el típico equipo contra el que "nadie querrá jugar" en las eliminatorias.
Ecuador sigue dependiendo del delantero Enner Valencia, de 36 años, quien tiene a Kendry Paez, de 19 años, como uno de los principales creadores de juego.
Su partido inaugural contra Costa de Marfil el domingo es uno de los encuentros más atractivos y subestimados de toda la fase de grupos. El ganador se convertirá inmediatamente en una amenaza para Alemania en la cima del grupo.
Jugador clave: Moisés Caicedo (Chelsea)
Apuestas: Ecuador para llegar a octavos de final (+150) y cuartos de final (+550)
8
Grupo F
Países Bajos
Países Bajos mantuvo a Ronald Koeman como entrenador tras su participación en las semifinales de la Eurocopa 2024, donde los neerlandeses obtuvieron resultados muy dispares. Su llegada a semifinales fue un buen resultado teniendo en cuenta las bajas en el centro del campo, pero también fue necesario vencer a Rumanía, Polonia y Turquía para llegar allí.
Los holandeses eran famosos por su estrategia de fútbol total en la época de Johan Cruyff, pero esta plantilla y la alineación prevista representan un cambio radical respecto a ese enfoque. El mediocampo actual, formado por Frenkie de Jong, Tijjani Reijnders y Ryan Gravenberch, carece de gran calidad en el pase. Los tres son jugadores que llevan el balón, y alinearlos juntos pondría en entredicho la estrategia de Koeman.
Los equipos que puedan ejecutar una presión defensiva de calidad (como Japón) podrán aprovechar la incapacidad de los holandeses para superarlos con pases largos. La lesión de Xavi Simons limitará aún más su capacidad de pase. Y si bien Cody Gakpo ha demostrado una gran efectividad en varios torneos internacionales, los holandeses no cuentan con un jugador que le proporcione el balón de forma consistente.
Sobre el papel, los neerlandeses cuentan con excelentes defensores, pero bajo la dirección de Koeman sus estadísticas no han estado a la altura de su potencial. En sus cuatro partidos contra España y Alemania en la Liga de Naciones 2024-25, los Países Bajos encajaron un total de ocho goles.
Probablemente sean los mejores del resto después de los siete grandes, pero su nivel mínimo es más bajo de lo que muchos creen. La lesión de la japonesa Kaoru Mitoma y las dificultades del equipo sueco hacen que este grupo sea mucho más débil de lo que parece.
Jugador clave: Cody Gakpo (Liverpool)
7
Grupo C
Brasil
El caso de Brasil se basa principalmente en su aura. Es Brasil. Si le preguntaras a cien personas al azar qué nación es la más asociada con el fútbol, Brasil sería la respuesta más común. Sin embargo, el país no ha pasado de los cuartos de final en los dos últimos Mundiales. El año pasado, sin embargo, contrataron a "Don" Carlo Ancelotti, un entrenador que ha aportado el toque ganador a todos los clubes que ha dirigido. Es el entrenador que prioriza el carisma sobre la táctica, y está aquí para restaurar la reputación empañada de Brasil.
Su tarea consiste en recomponer un equipo que atraviesa una crisis de identidad. Brasil perdió contra Bélgica en 2018 y contra Croacia en 2022, a pesar de que los brasileños contaban con estadísticas subyacentes superiores y métricas de élite en ambos torneos. Brasil lució como uno de los dos o tres mejores equipos en cada ocasión, pero sobre el papel, este equipo no se ve tan bien como las versiones anteriores. Brasil cayó en cuartos de final de la Copa América en 2024 y solo ganó uno de sus cuatro partidos allí. Luego terminó quinto en la fase de clasificación sudamericana para el Mundial.
Rodrygo y Estêvão no están en la convocatoria, y Neymar ya está lesionado. Brasil tiene mucha profundidad en su plantilla, pero le falta una superestrella que marque la diferencia en la delantera. Cuentan con los extremos Vinícius Júnior y Raphinha, pero ningún otro talento de élite. Su valor de mercado en Transfermarkt es el sexto mejor entre los equipos participantes. Su talento, profundidad y la experiencia de Ancelotti en torneos se combinan para convertirlos en uno de los equipos más peligrosos del torneo, pero su nivel mínimo es inferior al habitual para una selección brasileña.
Jugador clave: Vinícius Júnior (Real Madrid)
6
Grupo K
Portugal
El verano pasado, Portugal venció a Alemania y España en la Liga de Naciones de la UEFA, afianzando su posición entre los favoritos para el Mundial de 2026. A diferencia de la caótica preparación para Qatar, Portugal también superó con facilidad la fase de clasificación para el Mundial.
Sin embargo, la conversación en torno al equipo ha cambiado.
Un vídeo de Cristiano Ronaldo fallando un remate de cabeza sencillo en un partido amistoso el sábado ha sido visto más de 13 millones de veces en X. Sigue siendo el encargado de lanzar muchos de los tiros libres de Portugal a pesar de compartir la cancha con varios especialistas en jugadas a balón parado de mayor nivel. El debate ya no gira en torno a si Ronaldo es la mayor fortaleza de Portugal, sino si se está convirtiendo en una debilidad.
Es una conversación incómoda para una selección nacional que ha dependido de su grandeza durante décadas. Si bien Portugal nunca ha ganado un Mundial, siempre ha rendido por encima de lo esperado en el escenario mundial. Portugal cuenta con una profundidad de élite en el mediocampo, un talento ofensivo dinámico y, posiblemente, la plantilla más fuerte de su historia. Además, tiene las menores probabilidades de éxito entre todas las naciones que aún buscan su primer título mundial.
La preocupación radica en que Portugal aún dependa demasiado de Ronaldo. Sigue siendo un goleador fiable, pero tiene 41 años. En esta etapa de su carrera, probablemente sería más efectivo como revulsivo, y no como titular indiscutible. Su falta de trabajo defensivo supone una carga adicional para el resto del equipo. Dado el gran protagonismo que Roberto Martínez ha depositado en él durante la fase de clasificación y los amistosos previos al torneo, las esperanzas de Portugal en el Mundial podrían depender, en última instancia, de si logra ganar con Ronaldo en un rol que ya no se ajusta perfectamente al fútbol moderno.
Jugador clave: Cristiano Ronaldo (Al-Nassr)
5
Grupo E
Alemania
En su victoria por 2-1 sobre Estados Unidos el sábado, Alemania demostró que todavía no puede defender bien los ataques directos y las transiciones.
La selección estadounidense finalmente no castigó a Alemania con un gol, pero los estadounidenses fueron constantemente peligrosos en la primera mitad. Esta debilidad fue la que Japón aprovechó para vencer a Alemania en el Mundial de 2022. Es la razón por la que Alemania perdió contra Inglaterra en la Eurocopa 2021. Es la razón por la que los alemanes perdieron un partido de clasificación contra Eslovaquia en este ciclo. El estratega y entrenador de élite Julian Nagelsmann ha diseñado un sistema para sacar el máximo provecho de sus dos mediocampistas ofensivos de élite: Florian Wirtz y Jamal Musiala. Si a estos dos se les suman Kai Havertz, el delantero Nick Woltemade y el extremo Leroy Sané, se obtiene un grupo de ataque de élite con un amplio abanico de habilidades.
La calidad y amplitud de pases de Alemania probablemente solo sea superada por España, y se podría argumentar convincentemente que los alemanes fueron el segundo mejor equipo en la Eurocopa 2024 y simplemente tuvieron la mala suerte de enfrentarse a España en cuartos de final. Sin embargo, la estructura alemana es frágil, ya que el equipo tiene estadísticas defensivas aceptables y está en un grupo difícil con Ecuador y Costa de Marfil. No me sorprendería ver a Alemania sufrir una derrota temprana e inesperada, pero el potencial de este equipo sigue siendo altísimo, dado que cuenta con una plantilla repleta de pasadores de élite en todas las posiciones.
Jugador clave: Jamal Musiala (Bayern Múnich)
4
Grupo J
Argentina
Los vigentes campeones del mundo intentarán revalidar el título en 2026. Argentina tuvo el mejor dato de goles esperados (xG) de toda Sudamérica durante la fase de clasificación y terminó cómodamente en la cima de la tabla. El equipo ganó la Copa América en 2024, a pesar de disputar partidos muy reñidos contra Ecuador y Colombia en las eliminatorias.
La gran mayoría del once inicial de Argentina para este Mundial será el mismo que el que jugó contra Francia en 2022. Un probable mediocampo formado por Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul y Enzo Fernández aportará mucha intensidad en la presión y recuperación de balones defensivos. Cristian Romero está sano justo a tiempo para combinar con Lisandro Martínez y formar, posiblemente, la dupla defensiva más agresiva del fútbol mundial. Argentina debería seguir siendo un equipo defensivo estelar, pero ¿qué más puede ofrecer Lionel Messi en su intento por repetir el histórico Mundial de 2022? El ataque argentino flaqueó cuando no estuvo en su mejor momento debido a una lesión en la Copa América, y los argentinos no tienen otro creador de oportunidades claro que dirija el juego. La misma continuidad que hace que Argentina sea tan estable también limita su potencial. Pocos equipos saben exactamente quiénes son. Pocos equipos también dependen de tantos jugadores de más de 30 años en roles clave.
Nota: Es fundamental que Argentina gane su grupo, ya que un segundo puesto probablemente la enfrentaría a España en los dieciseisavos de final.
Jugador clave: Lionel Messi (Inter Miami)
3
Grupo L
Inglaterra
Imagina que un equipo con el estilo de juego del Arsenal apareciera en el Mundial. Ese sería Inglaterra.
Las similitudes son sorprendentes. Inglaterra se caracteriza por una defensa de élite, un enfoque pragmático en la posesión del balón y una gran dependencia de las jugadas a balón parado para generar ocasiones de gol. Con Thomas Tuchel al mando, la fórmula resulta familiar. Tuchel ganó la Liga de Campeones con el Chelsea en 2021 combinando un dominio defensivo con la calidad ofensiva justa, y ahora intentará replicar este éxito a nivel internacional.
Inglaterra rara vez pierde. Casi nunca encaja goles. Sin embargo, una sensación de insatisfacción parece acompañar al equipo allá donde va. A pesar de todo su talento, persiste la duda de si Inglaterra genera suficientes ocasiones de gol en jugada para ganar los partidos más importantes contra la élite mundial.
La diferencia entre Inglaterra y el Arsenal radica en que Tuchel cuenta con algo que Mikel Arteta no tiene: Harry Kane. Cuando los márgenes son estrechos y las oportunidades escasas, tener a uno de los mejores rematadores de su generación puede marcar la diferencia entre quedar eliminados en cuartos de final y levantar el trofeo.
Con Elliot Anderson acompañando a Declan Rice en el centro del campo y la incorporación de algunos extremos izquierdos de calidad, esta plantilla es más equilibrada que la de la Eurocopa 2024, que perdió la final contra España. Además, Inglaterra quedaría en la mitad del cuadro opuesta a Francia y España si los tres equipos ganaran sus respectivos grupos.
Jugador clave: Harry Kane (Bayern de Múnich)
Apuestas: Jordan Pickford ganará el Guante de Oro (+700) e Inglaterra ganará el Grupo L (-250)
2
Grupo I
Francia
Si consideramos el Mundial como un simple ejercicio de selección de jugadores, Francia sería la primera selección de la lista. Su línea de ataque es la mejor desde Ronaldo, Rivaldo y Ronaldinho con Brasil en 2002. Michael Olise se ha consolidado como uno de los mejores creadores de juego del mundo, y cuenta con Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé como sus principales opciones y rematadores. Cuando no es Olise, Francia también puede recurrir al genio creativo de Rayan Cherki para generar momentos mágicos. Si formaran su propio equipo, los delanteros suplentes probablemente estarían entre los diez mejores de la liga.
Ya me ilusiona pensar en cómo podría ser Francia. Entonces, ¿por qué no está en primer lugar? Lo que Francia puede ser a menudo no es lo que realmente es bajo la dirección de Didier Deschamps. No se pueden negar los resultados, ya que ganó el Mundial de 2018 y fue subcampeón en 2022. Pero el ataque francés se vio tan descoordinado en la Eurocopa 2024 que es lógico preguntarse si esos problemas persistirán cuando los franceses se enfrenten de nuevo a rivales de alto nivel. Y por mucho que Cherki y Mbappé deslumbren con el balón, su cuestionable ritmo de trabajo sin él dificultará confiar en que Francia defienda eficazmente sin balón en este torneo.
Francia es, con razón, una de las favoritas para ganar todo el torneo. A nadie le sorprendería que los franceses lo consiguieran. Pero sus actuaciones contra España en los dos últimos años —y la falta de profundidad en el mediocampo— los dejan en segundo lugar en esta lista.
Jugador clave: Kylian Mbappé (Real Madrid)
1
Grupo H
España
España no solo ganó la Eurocopa 2024, sino que también revalidó ese título con una aparición en la final de la Liga de Naciones el verano pasado (donde perdió contra Portugal en la tanda de penaltis). España ha vencido a Francia en las semifinales de la Eurocopa y la Liga de Naciones en partidos que no fueron tan igualados como lo indican los resultados finales de 2-1 y 5-4. España ganó ambos encuentros gracias a su superioridad en el mediocampo y su estructura de juego, y desde entonces no ha habido grandes cambios entre ambos equipos.
La lesión de isquiotibiales de Lamine Yamal no me hace cambiar de opinión: España es el equipo más completo de este Mundial. Yamal no jugará los dos primeros partidos de la fase de grupos, pero España no lo necesitará para superar a Arabia Saudí y Cabo Verde. Sí lo necesitará para la recta final del torneo, pero ya hablaremos de eso más adelante.
El joven prodigio de 18 años acapara toda la atención, pero no es la única superestrella sub-23 de la selección española. Tanto Pedri como Pau Cubarsí pasan desapercibidos. Pedri es uno de los mejores pasadores delanteros del mundo, y si a él le sumamos al defensivo de élite Rodri y al polivalente centrocampista Fabián Ruiz, tenemos el mejor mediocampo del torneo. Cubarsí ni siquiera jugó en los dos últimos torneos internacionales, pero se ha consolidado como un prometedor defensa joven en las dos últimas temporadas en el Barcelona. Ningún equipo puede igualar la combinación de control y potencia ofensiva de España.
Si Yamal regresa y no está en plena forma, entonces surgen serias dudas sobre el potencial del ataque español. Pero si lo está, para mí no hay duda de quién es el mejor equipo en este campo.
Jugador clave: Lamine Yamal (Barcelona)
Apuestas: España gana el Mundial (+450), Pedri gana el Balón de Oro (+2000)