*** Kusturica figura entre los 10 mejores europeos de la NCAA la próxima temporada ***
El baloncesto ha cambiado mucho en los últimos años, ya que los mejores jugadores europeos ahora optan por ir a Estados Unidos para continuar su carrera universitaria en la NCAA , todo debido a las nuevas reglas relativas a los acuerdos NIL (derechos de imagen y nombre).
Verano tras verano, multitud de nuevos jugadores europeos llegan a la NCAA. Algunos de ellos son talentos generacionales y potenciales selecciones del Draft de la NBA. Con cierta experiencia profesional, ya aventajan a sus compañeros en algunos aspectos. Pero la universidad les brinda la oportunidad de fortalecerse y crecer integralmente.
Pero, ¿quién es el mejor de todos? Parece que la diferencia es mínima…
Una de las incorporaciones más importantes de los Texas Longhorns este verano fue la del base lituano Mantas Laurencikas, que pasó su última temporada jugando para el Mónaco.
El joven y talentoso jugador de Kaunas, que se formó en las categorías inferiores del famoso club Zalgiris, ha fichado por los Longhorns y tendrá cuatro años de elegibilidad.
En Mónaco, jugó en el equipo juvenil (Espoirs), donde promedió 13 puntos, 4,6 rebotes y 4,2 asistencias por partido la temporada pasada. Laurencikas también fue convocado para jugar con el primer equipo.
También jugó con la selección nacional de Lituania en competiciones juveniles de Eurobasket, participando en la categoría sub-20 en Heraklion, Grecia, en 2025, en la sub-18 en 2024 y 2023, así como en la sub-16 en 2022.
9. Filip Jovic (Serbia / UCLA Bruins)
Tras un excelente final de temporada en Auburn y la victoria en el NIT (Torneo Nacional de Invitación), Filip Jovic mejoró su reputación en el baloncesto universitario.
El talentoso ala-pívot serbio, que también puede jugar en la posición de pívot, estaba mejorando enormemente durante la competición de la Southeastern Conference con el equipo de Alabama.
Aunque Auburn no tuvo la oportunidad de competir en el Torneo March Madness de la NCAA, Filip Jovic se puso a la cabeza, especialmente durante su participación en el NIT, donde registró excelentes números.
Promediaba 11,4 puntos y 5,0 rebotes por partido, y eso fue lo que lo recomendó para ir a UCLA. A Jovic le encanta jugar con intensidad y transmite energía en toda la cancha.
Parece que Mike Cronin contará con otro guerrero en su equipo la próxima temporada, ya que Filip ya lo ha demostrado durante su etapa en Europa jugando para la selección nacional juvenil de Serbia y su antiguo club, el Mega Basket.
8. Stefan Vaaks (Estonia / Illinois Fighting Illini)
El joven jugador estonio, Stefan Vaaks, es el chico del que casi todo el mundo hablaba durante el último año.
¿Quién no lo haría? Su capacidad para anotar y dirigir jugadas en Providence era tan buena que llamó la atención de muchos de los mejores programas del país.
El estonio promedió 15,8 puntos por partido, con 2,5 rebotes y 3,2 asistencias. Además, tuvo un porcentaje de acierto en tiros de campo de alrededor del 40%.
La próxima temporada, se unirá a un grupo de europeos en Illinois, que la temporada pasada llegaron a la Final Four del Torneo March Madness de la NCAA.
7. Motiejus Krivas (Lituania / Arizona Wildcats)
Los lituanos han conquistado la NCAA con un gran número de jugadores. Motiejus Krivas fue un jugador con el que Arizona no pudo contar la temporada pasada.
El equipo de Tucson dependía en gran medida de Motiejus Krivas bajo el aro. Sus estadísticas indican que casi promediaba un doble-doble por partido, lo cual es bastante impresionante. Fue uno de los mejores jugadores europeos de la NCAA.
Esto no es de extrañar, ya que Krivas mide 2,18 metros. El joven jugador, nacido en Siauliai, Lituania, ya se había formado en la escuela de Zalgiris antes de llegar a la NCAA.
En total, promedió 10,4 puntos por partido, con 8,2 rebotes y 1,1 asistencias. Su porcentaje de acierto fue excelente, con un 57% en tiros de campo.
6. Matas Vokietaitis (Lituania / Texas Longhorns)
¿Lituania y Texas? Ya lo hemos visto antes. Pero sí, los Longhorns han formado un equipo que respira como el Báltico.
Matas Vokietaitis fue uno de los mejores pívots de la Conferencia del Sureste la temporada pasada y supuso un verdadero quebradero de cabeza para los rivales.
Su capacidad de salto y su agilidad bajo el aro lo convirtieron en un rival muy difícil, y Texas llegó a disputar los octavos de final del March Madness la temporada pasada. Incluso estuvieron cerca de eliminar a Purdue.
Se habló mucho sobre si Matas Vokietaitis se quedaría en Texas, pero eso ya se había resuelto a principios del verano.
El año pasado promedió 15,6 puntos por partido con 7,1 rebotes. Quién sabe qué nos deparará esta temporada…
5. Neoklis Avdalas (Grecia / Carolina del Norte Tar Heels)
Mucha gente, especialmente los aficionados de los North Carolina Tar Heels, esperan que esta sea la temporada en la que Neoklis Avdalas destaque.
El talentoso base griego tuvo una sólida temporada de novato en Virginia Tech, aunque tuvo altibajos, lo cual es completamente normal para alguien que todavía se está adaptando a un nuevo estilo de juego.
Ya destacaba jugando en Europa para el Peristeri, y sin embargo, el año pasado en la NCAA promedió 12,1 puntos por partido con 3,1 rebotes y 4,6 asistencias.
Muchos expertos afirman que el jugador griego aún puede mejorar mucho, sobre todo en lo que respecta a su porcentaje de tiros. Dado que Michael Malone, exentrenador de los Denver Nuggets, trabajará con él, parece que tendrá un buen mentor.
Por fin ha llegado el momento de que "Slim Jesus" brille. Tras una temporada con el Partizan de Belgrado en Europa que no salió según lo previsto, Miikka Muurinen ha acordado fichar por los Arkansas Razorbacks de la SEC.
El joven jugador finlandés ya ha dedicado la primavera y el verano a prepararse para lo que le espera. Aún está a la espera de la autorización de la NCAA para jugar con Arkansas y se perderá el torneo de Bahamas.
Pero, al parecer, no hay ningún problema, y es solo cuestión de tiempo que todo se solucione. Miikka Muurinen sin duda aportará la energía que todos buscan al equipo dirigido por John Calipari.
Sus mates eran su sello distintivo, especialmente durante el reciente Eurobasket, donde Finlandia logró clasificarse para las semifinales en Riga. Pero también tiene otros trucos bajo la manga.
3. Nikola Kusturica (Serbia/UCLA Bruins)
Puede que parezca un poco optimista colocar a un estudiante de primer año en el tercer puesto, pero con todo lo que Nikola Kusturica ya nos ha demostrado, sin duda merece la pena.
Uno de los mayores talentos de la historia del baloncesto serbio se comprometió con los UCLA Bruins hace apenas unas semanas, tras ganar la medalla de plata en la Copa Mundial FIBA Sub-17 en Estambul.
Nikola Kusturica promedió 24,6 puntos por partido durante ese torneo. También registró 6,9 rebotes y 2,7 asistencias. Su mejor partido fue la final contra Estados Unidos, donde anotó 37 puntos.
Con la experiencia que le brinda haber jugado para el Barcelona en Europa, parece que Nikola Kusturica competirá por muchos minutos de juego de inmediato. Mike Cronin tendrá que darle el espacio que tanto necesita.
Su adaptación al baloncesto estadounidense probablemente transcurrirá sin problemas, ya que también será entrenado por Nemanja Jovanovic, entrenador asistente de Mike Cronin, y jugará junto a Filip Jovic, de Serbia.
2. Andrej Stojakovic (Grecia, Serbia / Illinois Fighting Illini)
Andrej Stojakovic acaparó la atención de casi todos durante la temporada pasada. Si bien sus estadísticas no fueron espectaculares, fue el líder del equipo de Illinois que se clasificó para el Torneo March Madness de la NCAA en Indianápolis.
Promedió 13,5 puntos por partido, con 4,5 rebotes y un 50% de acierto en tiros de campo. Y durante la próxima temporada, parece que podría ser aún más importante en el equipo de Brad Underwood.
Es probable que el jugador con raíces serbias y griegas tenga más minutos al comienzo de la temporada, si David Mirkovic, que fue operado con éxito, no se recupera por completo.
Eso no debería suponer un gran problema para él. Illinois, sin duda, buscará otra aparición en la Final Four la próxima temporada.
1. David Mirkovic (Montenegro / Illinois Fighting Illini)
Probablemente todos en Champaign esperaban y rezaban para que David Mirkovic regresara para la próxima temporada después de lo que hizo durante la anterior.
Y cuando llegó esa publicación, todos los fanáticos de Illinois sintieron un gran alivio. Bueno, no es difícil adivinar por qué, ya que era uno de los mejores europeos en la NCAA…
Un verdadero guerrero en la cancha y un gran compañero en el vestuario, David Mirkovic era el indicado para levantar el ánimo cuando las cosas se ponían difíciles. Y, dicho sea de paso, la temporada pasada era estudiante de primer año.
Adquirió experiencia jugando en la Liga de Baloncesto del Adriático y la trasladó a la perfección a la NCAA. Mirkovic no tuvo muchos problemas con eso.
La temporada pasada, David Mirkovic promedió 13,3 puntos, 8 rebotes y 2,6 asistencias. Se prevé que en la próxima temporada anote casi 20 puntos por partido.
El único inconveniente es su lesión este verano, pero Illinois tranquilizó a los aficionados asegurándoles que no hay nada que temer.
