*** FUE HISTORIA - 1996: 30 años del oro del Dream Team, la medalla que Shaq tiró a la cuneta ***

Estados Unidos conquistó el oro olímpico en Atlanta 1996 con otra constelación de figuras, aunque las tensiones internas terminaron dejando historias inolvidables fuera de la cancha. 

Cuatro años después del legendario Dream Team de Barcelona 1992, Estados Unidos volvió a conquistar el oro olímpico en Atlanta 1996 con un invicto de 8-0 y un plantel repleto de estrellas encabezado por Scottie Pippen, Charles Barkley, Karl Malone, David Robinson, Gary Payton, Grant Hill, Reggie Miller, John Stockton, Shaquille O'Neal y Hakeem Olajuwon. 

Sin embargo, el equipo dirigido por Lenny Wilkens nunca logró generar el mismo impacto que el de 1992 y encontró una mayor resistencia internacional, especialmente en la final ante Yugoslavia, que llegó al descanso apenas cinco puntos abajo antes de caer por 95-69.

Con el paso de los años, Charles Barkley reveló que el gran problema de aquel plantel estuvo puertas adentro. El exala pivote fue duro al resumir aquella experiencia: "No era nada divertido ver a la gente quejándose todo el rato, hablando de cuánto jugaban o dejaban de jugar. Fue una pesadilla, una experiencia odiosa".

Barkley también aseguró que el vestuario llegó a vivir situaciones impensadas para una selección de semejante jerarquía. "Magic, Bird y Jordan compartían el balón y el protagonismo, por eso fue tan buena experiencia. Pero lo otro fue un gran festival de ego, era ridículo, algunos hasta boicoteaban los entrenamientos", afirmó, explicando por qué aquel equipo nunca consiguió el mismo reconocimiento histórico que el Dream Team original, pese a ganar todos sus partidos con autoridad.

Uno de los más molestos por su papel fue Shaquille O'Neal, que apenas disputó cinco minutos en la final mientras David Robinson brilló con 28 puntos y siete rebotes. 

Años después, el pívot reveló una increíble anécdota sobre aquella medalla olímpica. "En el partido por el oro, Lenny Wilkens vino y me dijo: 'Eh, seguramente es el último partido de David Robinson, así que va a jugar hoy más minutos'. 

Y le dije que perfecto, no me pareció mal. Pero es que no jugué nada, y me enfadé tanto que después de la ceremonia me fui a casa sin quitarme ni el chándal y, mientras conducía, tiré la medalla de oro por la ventanilla del coche. No la tengo, la lancé en la autopista, en la cuneta. Igual está por alguna parte todavía, no creo que nadie la haya encontrado", confesó en The Big Podcast.

Victor  Ruiz, el primero por la izqda en el banquillo de CAJA JEREZ

Mientras tanto, en nuestra ciudad, los dos clubes más importantes, ambos con equipos en Primera Nacional, se disputaban el honor de ser el mejor equipo jerezano: el Jerez C.B., respaldado por el Ayuntamiento, y el C.B. Juventud-Caja Jerez, un histórico del baloncesto jerezano.

Uno de los enfrentamientos, disputado en el Pabellón Ruiz Mateos, levantó una gran expectación debido a la rivalidad existente entre ambos clubes y congregó a numerosos aficionados al baloncesto. 

Fue el Caja Jerez quien, en los últimos segundos, se llevaría la victoria por tan solo un punto de diferencia, gracias al robo de balón del excelente base del equipo, Víctor Ruiz, que culminó la jugada con la canasta de la victoria.

Años después, Víctor Ruiz fue fichado por el Flor Cortada de Chipiona para jugar en su equipo de Liga EBA, convirtiéndose en uno de los mejores bases de la categoría. Sin embargo, por motivos personales y laborales, al año siguiente este jugador, formado en la cantera del Caja Jerez, decidió dejar el baloncesto y no volvió a jugar.

A la temporada siguiente, Víctor me llamó y me comentó que le gustaría volver a jugar con el Caja Jerez en Nacional. Le dije que, cuando quisiera, podía comenzar a entrenar con nosotros. Pero finalmente no vino y, para mi pesar, nunca volvió a jugar al baloncesto.