*** Los cinco jugadores de la NBA que más curiosidad nos generan ***
Jaylen Brown, Philadelphia 76ers
Algo tiene que cambiar en Filadelfia, un super equipo repleto de talento con un potencial enorme pero un rendimiento tan bajo que roza el abismo en la NBA. En el centro de todo está Brown, cuya etapa en Boston terminó abruptamente en julio cuando los Celtics lo traspasaron a los Sixers a cambio de una compensación que, por decirlo suavemente, fue considerada un crimen contra la humanidad por la mayoría de los aficionados al baloncesto de Massachusetts.
En su mejor momento, Brown es una explosión de talento, resistencia y contundencia. Se desliza, se eleva y pulveriza sin esfuerzo a cualquiera que tenga la mala suerte de desafiarlo bajo el aro. Sus jugadas de poste bajo presagian una provocación sutil. Sus tiros en suspensión, ejecutados con una precisión casi ínfima, entran en la canasta. Cuando las cosas van bien, palabras como "imparable" e "inevitable" no son exageraciones. Sin embargo, el otro extremo del espectro puede resultar desconcertante.
En sus momentos más frustrantes, Brown se adueña de posesiones que se desmoronan. Su determinación puede, por sí sola, revertir el impulso positivo. Sus tiros precipitados hacen que los hombros de sus compañeros se hundan.
Las penetraciones no llegan a ninguna parte. Los pases salen fuera de banda. Las lecturas obvias se pierden o se ignoran. Las fortalezas de Brown se convierten en defectos miopes. Su defensa individual sobre el balón es a veces espectacular. Su responsabilidad de cubrir a sus compañeros en el lado débil, no tanto. Su manejo del balón y su juego de pies tienen un efecto desconcertante, para bien y para mal.
Por supuesto, los altibajos de esta trayectoria no están perfectamente equilibrados —Brown fue un candidato casi a MVP la temporada pasada—, pero ninguna estrella socava de forma tan constante su propia capacidad para dominar físicamente un partido, de una decisión a otra, como Brown. Se trata de alguien que sabe desenvolverse dentro de un sistema reconocible, disciplinado y ganador. En su camino hacia cuatro selecciones al All-Star y sin perder nunca una serie de primera ronda, lo hizo, a regañadientes, durante casi una década. Pero la temporada pasada, en una campaña individual asombrosa en la que promedió 28,7 puntos por partido, la mejor marca de su carrera, en la segunda mejor ofensiva de la liga, Brown tendió a desafiar el hecho de que el baloncesto es un deporte de equipo. Fue casi un justiciero, prosperando fuera del sistema probado y comprobado de Boston.
La temporada pasada, con Brown en la cancha —quien no es un gran tirador de larga distancia— , el porcentaje de triples de Boston se redujo drásticamente, mientras que la frecuencia de sus tiros de media distancia aumentó considerablemente. Su impacto negativo en la efectividad de los Celtics fue más drástico que el de casi cualquier otro jugador en su respectivo equipo. Además, lideró la NBA en pérdidas de balón con un porcentaje de pases que lo ubicó en el puesto 299 de 302 jugadores elegibles.
Será fascinante ver cómo se traduce ese enfoque en un equipo con LeBron James, Tyrese Maxey y Joel Embiid, en una situación que requerirá una enorme colaboración y autocontrol. Jaylen pasó toda su carrera diciéndole a cualquiera que quisiera escucharlo que podía ser la opción principal en un muy buen equipo, y luego no desaprovechó la oportunidad cuando finalmente se le presentó. Siendo alguien que ya tiene un contrato máximo, un anillo de campeonato y un MVP de las Finales en su vitrina, ¿cuán motivado estará para retroceder en un equipo que no lo coloque en el centro de su órbita? El problema aquí es que lo que es mejor para Brown puede socavar la ambición de Filadelfia. Su idea de tener a su defensor justo donde lo quiere suele coincidir con un suspiro de alivio del entrenador principal del equipo contrario.
En otras palabras, Brown es mucho. Y para llegar a donde quieren, los Sixers solo necesitarán una cantidad limitada de todo lo que él está dispuesto a ofrecer.
Algo tiene que cambiar en Filadelfia, un super equipo repleto de talento con un potencial enorme pero un rendimiento tan bajo que roza el abismo en la NBA. En el centro de todo está Brown, cuya etapa en Boston terminó abruptamente en julio cuando los Celtics lo traspasaron a los Sixers a cambio de una compensación que, por decirlo suavemente, fue considerada un crimen contra la humanidad por la mayoría de los aficionados al baloncesto de Massachusetts.
En su mejor momento, Brown es una explosión de talento, resistencia y contundencia. Se desliza, se eleva y pulveriza sin esfuerzo a cualquiera que tenga la mala suerte de desafiarlo bajo el aro. Sus jugadas de poste bajo presagian una provocación sutil. Sus tiros en suspensión, ejecutados con una precisión casi ínfima, entran en la canasta. Cuando las cosas van bien, palabras como "imparable" e "inevitable" no son exageraciones. Sin embargo, el otro extremo del espectro puede resultar desconcertante.
En sus momentos más frustrantes, Brown se adueña de posesiones que se desmoronan. Su determinación puede, por sí sola, revertir el impulso positivo. Sus tiros precipitados hacen que los hombros de sus compañeros se hundan.
Las penetraciones no llegan a ninguna parte. Los pases salen fuera de banda. Las lecturas obvias se pierden o se ignoran. Las fortalezas de Brown se convierten en defectos miopes. Su defensa individual sobre el balón es a veces espectacular. Su responsabilidad de cubrir a sus compañeros en el lado débil, no tanto. Su manejo del balón y su juego de pies tienen un efecto desconcertante, para bien y para mal.
Por supuesto, los altibajos de esta trayectoria no están perfectamente equilibrados —Brown fue un candidato casi a MVP la temporada pasada—, pero ninguna estrella socava de forma tan constante su propia capacidad para dominar físicamente un partido, de una decisión a otra, como Brown. Se trata de alguien que sabe desenvolverse dentro de un sistema reconocible, disciplinado y ganador. En su camino hacia cuatro selecciones al All-Star y sin perder nunca una serie de primera ronda, lo hizo, a regañadientes, durante casi una década. Pero la temporada pasada, en una campaña individual asombrosa en la que promedió 28,7 puntos por partido, la mejor marca de su carrera, en la segunda mejor ofensiva de la liga, Brown tendió a desafiar el hecho de que el baloncesto es un deporte de equipo. Fue casi un justiciero, prosperando fuera del sistema probado y comprobado de Boston.
La temporada pasada, con Brown en la cancha —quien no es un gran tirador de larga distancia— , el porcentaje de triples de Boston se redujo drásticamente, mientras que la frecuencia de sus tiros de media distancia aumentó considerablemente. Su impacto negativo en la efectividad de los Celtics fue más drástico que el de casi cualquier otro jugador en su respectivo equipo. Además, lideró la NBA en pérdidas de balón con un porcentaje de pases que lo ubicó en el puesto 299 de 302 jugadores elegibles.
Será fascinante ver cómo se traduce ese enfoque en un equipo con LeBron James, Tyrese Maxey y Joel Embiid, en una situación que requerirá una enorme colaboración y autocontrol. Jaylen pasó toda su carrera diciéndole a cualquiera que quisiera escucharlo que podía ser la opción principal en un muy buen equipo, y luego no desaprovechó la oportunidad cuando finalmente se le presentó. Siendo alguien que ya tiene un contrato máximo, un anillo de campeonato y un MVP de las Finales en su vitrina, ¿cuán motivado estará para retroceder en un equipo que no lo coloque en el centro de su órbita? El problema aquí es que lo que es mejor para Brown puede socavar la ambición de Filadelfia. Su idea de tener a su defensor justo donde lo quiere suele coincidir con un suspiro de alivio del entrenador principal del equipo contrario.
En otras palabras, Brown es mucho. Y para llegar a donde quieren, los Sixers solo necesitarán una cantidad limitada de todo lo que él está dispuesto a ofrecer.
Alex Sarr, Washington Wizards
Como la segunda promesa más importante de un equipo en reconstrucción que busca desesperadamente recuperar relevancia, el desarrollo de Alex Sarr es crucial. Este es el tercer año para la segunda selección del draft de 2024, un posible punto de inflexión para el jugador de 2,13 metros que mostró cierta mejoría durante su segundo año, aunque también fue algo irregular, ineficiente y se vio interrumpido por lesiones .
Sarr se convirtió en un bloqueador de tiros más intimidante, y aunque seguía anotando solo el 52% de sus tiros de campo dentro del arco (una cifra pésima para un pívot), mejoró drásticamente su porcentaje de tiros de dos puntos con respecto al primer año. De cara al futuro, Trae Young, un maestro del alley-oop, debería seguir guiando a Sarr en la dirección correcta. Existe la posibilidad de que, al final de la temporada, Sarr y Young logren formar una de las parejas más peligrosas que Washington haya tenido en... ¿la historia? Hay muchísima versatilidad teórica aquí. Sarr puede ser el pívot irresistible que anota pases elevados entre la defensa y se lanza desde detrás del arco para encestar un triple. Si esa hipótesis se convierte en realidad, la ofensiva de los Wizards finalmente tendrá una forma y una ventaja definidas.
El potencial también es peligroso. Y con el talento de Sarr vienen algunas complicaciones evidentes. Por ahora, una de ellas se llama "Anthony Davis". Al jugar junto a otro pívot por primera vez en su carrera, Sarr probablemente pasará bastante tiempo en quintetos de gran tamaño que no pueden abrir la cancha ni permitirle defender en la zona. El periodo de adaptación será largo.
Sarr tiene un porcentaje de acierto en triples de tan solo el 31,6% en su carrera, y su volumen de tiros disminuyó drásticamente la temporada pasada. La buena noticia es que la presencia de Young probablemente eliminará tiros que no deberían haberse realizado.
La mala noticia, según Bball-Index, es que Sarr terminó en el percentil 9 en cuanto a la influencia del juego sin balón entre todos los jugadores que disputaron al menos 1000 minutos la temporada pasada . En otras palabras, incluso con Young al mando para organizar un núcleo joven que no sabe cómo ganar, la mayoría de los rivales comenzarán la temporada dejando que Sarr lance a canasta sin oposición. (Si acierta, será una ventaja para todos, incluido el número uno del draft, AJ Dybantsa).
Más malas noticias: Sarr se sometió a una cirugía de pie en junio, no estuvo activo durante todo el verano y no participará plenamente en el campamento de entrenamiento. Esto no es un asunto menor. Desarrollar una buena química con los nuevos compañeros de equipo, que consumen muchísimo oxígeno, es fundamental.
Por supuesto, también se encontrará en quintetos más pequeños con mucho más espacio para maniobrar. Los tiros de Sarr estarán completamente libres, ya sea saliendo de un bloqueo o buscando un tiro en la esquina. Pocos bases están mejor preparados que Young para simplificar sus responsabilidades ofensivas. Y, cuando AD esté sano, pocos pívots estarán mejor preparados para ayudar a Sarr a cubrir terreno en un equipo que cuenta con Young, probablemente el peor defensor de la liga que juega muchos minutos.
A Sarr le queda mucho camino por recorrer antes de convertirse en un pívot franquicia de pleno derecho, pero los pasos que dé este año serán clave para determinar el éxito de esta nueva era de los Wizards. ¿Podrán aspirar a los playoffs este año? No apostaría por ello, pero si Sarr se convierte en un jugador completo, tanto en ataque como en defensa, al menos es posible.
Paul George, Boston Celtics
Además de su nueva y peculiar imagen, los Celtics tendrán cierta variabilidad esta temporada. Podrían irles de maravilla. Defienden bien, ya poseen ADN de campeones y tienen un gran tiro. O, con Jaylen Brown en Filadelfia y Jayson Tatum aún necesitando recuperar el estatus que le arrebató su lesión en el tendón de Aquiles, podrían desmoronarse . El cambio trae consigo volatilidad. Incluso si las contribuciones diarias de Tatum son cruciales para el éxito de Boston, la capacidad de George para destacar en un rol secundario (sin lesionarse) es una variable aún mayor.
Los Celtics traspasaron a Brown por muchas razones que no tienen nada que ver con George. Pero las discusiones sobre esa polémica decisión a menudo pasan por alto todo lo que el jugador de 36 años aún puede hacer en una cancha de baloncesto. Olvídense de su contrato y dejen de lado su decepcionante paso por Filadelfia. (Ahora está en un equipo que no gira en torno a un pívot que acapara el balón). Mientras esté sano, PG no es un jugador de relleno. Su producción bruta obviamente no igualará la de Brown. No ataca la canasta, no consigue tiros libres ni tiene el mismo grado de resistencia. Pero las habilidades de George siguen siendo de primer nivel y se adaptan mejor al estilo de juego de Joe Mazzulla. Hay menos errores y toma decisiones más inteligentes en ambos lados de la cancha (sobre todo como defensor sin balón, un rol en el que George sigue siendo excelente) y, lo que es crucial, tiene un tiro exterior mucho más consistente.
Esto definitivamente podría no funcionar, y es justo señalar que George adora el tiro de media distancia casi tanto como Brown. Pero no es difícil imaginar a PG destacando en un sistema ofensivo que le pida que reduzca sus tiros menos eficientes. ( Cuando compartía la cancha con Kawhi Leonard , encestaba más del 40% de sus triples, y el 48,4% de todos sus tiros provenían de la línea de tres puntos).
Tampoco quiere ni necesita tener uno de los índices de uso más altos de la liga. Este es su cuarto equipo en siete años. Ha hecho prácticamente de todo, excepto competir en las Finales de la NBA. George generará más posesiones (forzando pérdidas de balón) y luego ayudará a Boston a sacarles el máximo provecho. Es un creador de juego perfecto para el segundo lado, con la suficiente experiencia para liderar a los suplentes cuando Tatum no está en la cancha. George también tiene mucha experiencia jugando sin balón, es letal saliendo de bloqueos, no se le puede dejar solo en el perímetro y sabe cómo ejecutar un pick-and-roll.
Los equipos de baloncesto son como rompecabezas. Puede que no parezca que sustituir a Brown por George vaya a mejorar a los Celtics. Pero a veces, menos es más. Sobre todo cuando ese "menos" es una antigua superestrella cuyo talento puede reducirse al de un jugador de rol cuando la situación lo requiere.
Scottie Barnes, Toronto Raptors
Intento no reaccionar de forma exagerada a nada de lo que ocurre en una serie de playoffs. Es una muestra inherentemente pequeña contra un solo rival. A veces un jugador tiene un buen o mal desempeño durante dos semanas. A veces un enfrentamiento es muy favorable o particularmente desfavorable. A veces un compañero clave (o un rival) se lesiona, lo que distorsiona aún más el resultado o la oportunidad.
Pero, por supuesto, eso no significa que ignore todo. Los playoffs no proporcionan datos suficientes, pero son muy competitivos y están llenos de tensión. La presión, la atención al detalle y la intensidad en cada posesión contribuyen a crear un ambiente que permite que los mejores de los mejores demuestren su talento. No es para todos, y quienes brillan merecen reconocimiento.
Presentamos a Scottie Barnes, cuyo desempeño integral contra los Cleveland Cavaliers en la primera ronda de la temporada pasada fue tan impresionante que me convenció de que pudo haber motivado a los Toronto Raptors a ser mucho más agresivos en su búsqueda de Kawhi Leonard. Barnes tuvo el impacto más positivo en esa serie, desempeñando sus funciones en las cinco posiciones, tanto en ataque como en defensa, controlando el ritmo del juego y generando una gran cantidad de canastas fáciles.
Su actuación fue dinámica y segura. En un momento dado, Barnes comenzó a marcar a Donovan Mitchell en la mitad de la cancha, una decisión audaz que dejó claro que Toronto podría perder, pero no lo haría como el equipo menos agresivo. Las señales de un crecimiento tangible eran evidentes por doquier, especialmente en lo que respecta a la anotación. Durante la temporada regular, el 60% de las canastas de Barnes fueron asistidas. En los playoffs, esa cifra bajó al 37%. Normalmente, cuando eso sucede, un jugador se vuelve menos eficiente. Pero Barnes vio cómo su porcentaje de tiro real aumentaba del 57,7% al 60,5%. Constantemente llegaba a sus posiciones, forzaba la ayuda defensiva, dominaba la línea de tiros libres y no paraba de dar asistencias a sus compañeros por toda la cancha.
Repito, hablamos de una muestra de siete partidos, pero Barnes terminó los playoffs sexto en el índice de +/- estimado (Jalen Brunson fue séptimo). Probablemente esto no signifique casi nada. Sin embargo… si este jugador se queda toda la temporada, ahora junto a una superestrella consagrada que encesta tiros difíciles, atrae la doble marcación y causa estragos en defensa, Toronto podría tener la mejor dupla de la Conferencia Este.
Christian Braun, Denver Nuggets
Si vemos el tipo de mejora interna que permite a Denver superar con creces las expectativas de pretemporada, es probable que Braun participe. Tras su decepcionante cuarta temporada, plagada de lesiones, es fácil olvidar lo impresionante que fue Braun en la temporada 2024-25, cuando promedió 15,4 puntos por partido, con el cuarto mejor porcentaje de tiro real de la liga. El aumento en su producción, con un rol más importante, le valió a Braun el cuarto puesto en la votación al Jugador Más Mejorado y motivó a los Nuggets a asegurarlo con una extensión de contrato de cinco años y 125 millones de dólares. (¡Nadie esa temporada, ni Giannis ni LeBron, promedió más puntos de contraataque por partido !).
El progreso no es lineal, sin embargo. Solo tres jugadores que no son pívots vieron caer su porcentaje de triples más que el de Braun la temporada pasada. La buena noticia es que no hay razón para ser cínicos sobre su capacidad para mejorar esa marca esta temporada. La pregunta más importante que tengo es si podrá mantenerse sano, destacar en la transición y posiblemente incluso desarrollarse más como opción en el uno contra uno en la media cancha. No necesita hacer nada extravagante, solo ser alguien que pueda participar en más pases de mano a mano para desequilibrar a la defensa. Tal vez añadir algunos bloqueos y continuaciones. Ya es un jugador intuitivo en los cortes (lo cual es obviamente crucial jugando junto a Nikola Jokic, quien confía en él) y muy bueno finalizando cerca de la canasta. Pero si Braun puede dar otro paso y continuar la trayectoria que la mayoría preveía después de 2025, los Nuggets serán una grata sorpresa.
“Sé quién soy y qué tipo de jugador soy”, dijo Braun en agosto. “Sé que me recuperaré y estaré justo donde debo estar el año que viene”. Los Nuggets cuentan con ello.
