FUE HISTORIA - 1971: ¿Por qué USA odiaba a Kareem Abdul Jabbar? ***
¿Qué ocurrió?
1. El conflicto empezó antes de 1971.
En 1968, cuando todavía era Lew Alcindor, rechazó participar en las pruebas para el equipo olímpico estadounidense. El motivo profundo era la discriminación racial en EE. UU. Él consideraba contradictorio representar internacionalmente a un país que todavía trataba a los afroamericanos como ciudadanos de segunda clase.
El boicot estaba relacionado con el Olympic Project for Human Rights, que denunciaba el racismo en el deporte y en la sociedad estadounidense.
2. En 1968 también se convirtió al islam.
Adoptó el nombre Kareem Abdul-Jabbar, aunque durante un tiempo siguió siendo conocido públicamente como Lew Alcindor. En 1971 hizo público de manera mucho más firme el cambio de nombre y exigió que se respetara.
Eso tenía una enorme carga simbólica en la América de principios de los 70: un deportista negro, extremadamente famoso, que decía públicamente que su identidad religiosa y cultural no dependía de la aprobación de la mayoría blanca.
3. No quería ser utilizado simplemente como símbolo de “la grandeza americana”.
En 1971 participó en una gira patrocinada por el gobierno estadounidense por África. Pero incluso mientras representaba a EE. UU., insistía en ser llamado por su nuevo nombre y hablaba de sus raíces africanas y de su fe.
Eso es importante: Kareem no odiaba a Estados Unidos. Su posición era mucho más incómoda para el establishment: podía amar determinadas cosas de su país y, al mismo tiempo, denunciar abiertamente sus injusticias.
Y aquí aparece el verdadero problema
Kareem era prácticamente imposible de ignorar.
Era:
- negro;
- musulmán;
- políticamente consciente;
- contrario al racismo;
- crítico de la guerra de Vietnam;
- admirador de Malcolm X;
- y, además, el mejor jugador de baloncesto universitario del país.
En una época en la que muchos estadounidenses esperaban que los deportistas negros fueran políticamente dóciles, Kareem hacía exactamente lo contrario.
Él mismo recordó posteriormente que recibió una enorme reacción negativa por no participar en los Juegos Olímpicos y que algunos estadounidenses interpretaron su decisión como una falta de patriotismo.
Incluso en 1972, cuando ya era una superestrella de la NBA, explicaba que la gente lo veía como una especie de “archienemigo”, y hablaba de los abucheos que recibía en las canchas.
Pero hay una diferencia importante
Decir que “USA odiaba a Kareem” es demasiado absoluto.
No era todo Estados Unidos. Había muchísimos aficionados, compañeros, entrenadores y personas que lo respetaban.
Lo que sí existió fue una reacción muy fuerte de sectores conservadores y racistas contra él porque Kareem representaba algo que resultaba especialmente amenazante en aquella época:
Un hombre negro que tenía fama, dinero y talento suficientes para no necesitar la aprobación del sistema, y que utilizaba esa posición para cuestionarlo.
Y ahí está la conexión con Muhammad Ali, Bill Russell, Tommie Smith y John Carlos: Kareem pertenecía a una generación de atletas negros que empezó a decir que ser campeón estadounidense no significaba estar obligado a guardar silencio sobre el racismo estadounidense.
