*** ¡Vamos a enloquecer!: ¿Qué pasaría si LeBron se fuera a Denver? ***

Sin un final a la vista y con todos los pretendientes realistas estancados hasta que se revele su decisión final, LeBron James, una vez más, tiene a la NBA completamente cautivada durante la temporada baja . La mayor parte de la expectación es justificada. Estamos hablando de un ícono sin igual que desafió al paso del tiempo una vez más, promediando 20.9 puntos, 7.2 asistencias y 6.1 rebotes por partido en su vigésimo tercera temporada en la NBA. 

James es único e impresionante, capaz de llevar a un equipo a la victoria en una serie de playoffs. 

La temporada pasada , cuando estuvo en la cancha sin Luka Doncic y Austin Reaves, Los Angeles Lakers superaron a sus rivales por 7.2 puntos por cada 100 posesiones . Quien consiga a LeBron será mejor.

Aún está por verse la verdadera importancia de su fichaje. James cumplirá 42 años en diciembre y la temporada pasada promedió la menor cantidad de minutos de su carrera. Su capacidad para marcar la diferencia en este momento depende en gran medida del talento que haya por encima de él en la jerarquía de su próximo equipo. Prácticamente todos los modelos de evaluación de impacto reflejan lo obvio y comprensible: este atleta de prodigiosa importancia está en declive.

¿Puede ser el tercer jugador en un equipo aspirante al campeonato? Claro. ¿El copiloto? Probablemente no. 

Reconozco que este es un análisis simplista, un juicio generalizado que carece de contexto significativo y que podría parecer una falta de respeto hacia uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos. Pero la NBA es cada vez más un deporte para jóvenes; si bien el potencial de LeBron sigue siendo el de un jugador entre los 20 mejores, su capacidad para rendir en un rol de alta participación durante toda una agotadora temporada de nueve meses es cuestionable. 

Pero si lo pones en un equipo donde el dominio individual y la necesidad de generar tiros de calidad para sí mismo y para los demás no son requisitos previos para el éxito, tienes un potencial enorme. Por eso, desde una perspectiva puramente baloncestística, no creo que ningún equipo que busque a James ofrezca una recompensa más entretenida, cautivadora o satisfactoria que los Denver Nuggets.

Es difícil especular sobre la adaptación de LeBron a un equipo incompleto que se enfrenta a una multa millonaria por reincidencia, con Peyton Watson aún como agente libre restringido. En un panorama competitivo que incluye opciones más consolidadas como Cleveland, Filadelfia, Miami, Golden State y cualquier otro lugar al que quiera ir, sé que Denver no es la posibilidad más realista . 

Probablemente solo pueda ofrecerle el salario mínimo para veteranos, ya que usar la excepción de nivel medio para contribuyentes —que podría ser un contrato de dos años y 12,4 millones de dólares— limitaría el presupuesto de los Nuggets al segundo nivel, donde prácticamente ya se encuentran.

Pero antes de adentrarnos en la logística y la lógica, ¿podemos imaginar lo impresionante que sería ver a LeBron James y Nikola Jokic vistiendo la misma camiseta? 

Dos almas gemelas que, al final, se situarán en lo más alto de cualquier lista prestigiosa de los jugadores ofensivos más excepcionales que la NBA haya visto jamás. «No ha habido un jugador más dominante y completo contra el que haya jugado», dijo James sobre Jokic a principios de este año en Mind the Game . «No hay nada que no pueda hacer en ataque. Absolutamente nada».

Esta unión no tendría parangón histórico. Se podría formar una plantilla completa con nombres célebres que alguna vez fueron compañeros de equipo de LeBron. Algunas de las estrellas más técnicamente majestuosas, físicamente dominantes y exitosas que la NBA haya visto jamás. Además, en ocasiones, ha tenido a su lado a figuras brillantes del baloncesto como Rajon Rondo, Shane Battier, JR Smith, etc. Sin embargo, ninguno de ellos combinó jamás inteligencia, habilidad y logros como lo hace Jokic. No parecen almas gemelas del baloncesto, pero sin duda deberían ser vistos como tales.

Bien, aclarado esto, ¿cómo funcionaría todo esto? Incluso si solo dos de Watson, Cam Johnson y Christian Braun regresan para ser el quinto y sexto hombre de Denver la próxima temporada, la mayor parte de las probabilidades de campeonato de Denver en este escenario ideal dependerían de la sinergia y la salud de cuatro titulares que formarían de inmediato el cuarteto más exitoso, poderoso y desinteresado de la NBA: James, Jokic, Jamal Murray y Aaron Gordon.

Cuentan con elasticidad posicional, gran capacidad de tiro, una envergadura imponente y una inteligencia táctica excepcional. Los cuatro pueden subir el balón rápidamente e iniciar un ataque altamente eficiente. James podría ejecutar un juego de dos hombres letal con Murray o jugar desde el poste contra defensas debilitadas que, con toda probabilidad, tendrían dificultades para encontrar una pareja que los defienda a él y a Gordon sin presionar a dos jugadores. 

LeBron también añadiría una dimensión al ataque de los Nuggets que no existía hasta ahora, penetrando desde el perímetro para presionar el aro. Es un juego versátil en toda la cancha, con un potencial que podría convertirse en el mejor ataque de la historia de la NBA, impulsado por jugadores con gran capacidad para resolver problemas y que se desenvolverían con una competencia sin precedentes.