*** Imprescindible 65: El plan para acabar con la NBA dos años seguidos y revitalizar a las mayores estrellas del deporte ***
Ya era pasada la medianoche cuando los Philadelphia 76ers aterrizaron en Charlotte. El equipo repleto de estrellas se encontraba en medio de una racha de partidos consecutivos preparándose para su séptimo encuentro en tan solo 12 días, la mayor cantidad en la liga.
Podríamos llamarlo una "noche corta" de la NBA. Viernes por la noche en Filadelfia: partido a las 7:30 p. m. ET, transmitido por televisión nacional, contra los campeones defensores, los New York Knicks. Ducha, autobús, subir al avión del equipo para un viaje de casi 800 kilómetros por la costa. Como muy pronto, las luces se apagarían a las 2 a. m. ET. Luego, el sábado: partido temprano a las 6 p. m. ET contra los Hornets en Halloween.
De los 426 partidos consecutivos en el calendario de la NBA, este fue el segundo con menor tiempo de viaje: 22 horas y media, con un vuelo nocturno de por medio.
Los aficionados en Charlotte vieron el precio. Las gradas estaban repletas de camisetas de LeBron James y Joel Embiid, pero tanto James (ciática) como Embiid (fascitis plantar) fueron descartados para jugar en la segunda noche de los dos partidos consecutivos debido a lesiones. Los aficionados pagaron una buena suma por las entradas y los paquetes de televisión, sin mencionar el estacionamiento, las concesiones y el merchandising, y esperaban verlos.
Pero no culpen a los jugadores. Culpen al calendario.
En mis más de diez años cubriendo la NBA, he escrito sobre partidos consecutivos muchas veces . Pero como reportero a pie de campo de los 76ers para NBC Sports Philadelphia esta temporada, nunca había vivido uno como este. Y apenas era octubre. Cientos más siguen presentes en el calendario. Con las lesiones afectando a las estrellas de la liga —Stephen Curry (oblicuo) lleva varias semanas de baja— y la confianza de los aficionados en juego, la solución es urgente.
Prohibir los partidos consecutivos y adoptar un calendario de 65 partidos.
La NBA siempre ha vendido a sus estrellas. Ahora mismo, la liga está rompiendo esa promesa.
De los 426 partidos consecutivos en el calendario de la NBA, este fue el segundo con menor tiempo de viaje: 22 horas y media, con un vuelo nocturno de por medio.
Los aficionados en Charlotte vieron el precio. Las gradas estaban repletas de camisetas de LeBron James y Joel Embiid, pero tanto James (ciática) como Embiid (fascitis plantar) fueron descartados para jugar en la segunda noche de los dos partidos consecutivos debido a lesiones. Los aficionados pagaron una buena suma por las entradas y los paquetes de televisión, sin mencionar el estacionamiento, las concesiones y el merchandising, y esperaban verlos.
Pero no culpen a los jugadores. Culpen al calendario.
En mis más de diez años cubriendo la NBA, he escrito sobre partidos consecutivos muchas veces . Pero como reportero a pie de campo de los 76ers para NBC Sports Philadelphia esta temporada, nunca había vivido uno como este. Y apenas era octubre. Cientos más siguen presentes en el calendario. Con las lesiones afectando a las estrellas de la liga —Stephen Curry (oblicuo) lleva varias semanas de baja— y la confianza de los aficionados en juego, la solución es urgente.
Prohibir los partidos consecutivos y adoptar un calendario de 65 partidos.
La NBA siempre ha vendido a sus estrellas. Ahora mismo, la liga está rompiendo esa promesa.
Anthony Edwards solía ser un crítico acérrimo de la gestión de la carga de trabajo. En su primera aparición en el Juego de Estrellas en 2023, la estrella de 21 años respondió a una pregunta sobre el tema más controvertido de la liga.
"Simplemente juega, hombre", dijo Edwards. "Si estás al 80%, tienes que jugar. No me gusta eso de estar sentado y perderse partidos. Puede que esta gente tenga suficiente dinero para venir a un solo partido. Y puede que ese sea el único partido al que asistan, y tú te quedes en casa".
Edwards cumplió con creces. Jugó en casi todos los partidos de esa temporada de los Timberwolves, la primera de tres temporadas consecutivas en las que disputó 79 encuentros. Ningún otro All-Star jugó más partidos que Edwards, según los datos de Stathead, y a los aficionados les encantó.
Edwards fue un éxito de taquilla y parecía invencible, el rostro que podía frenar la oleada de gestión de carga.
Y luego, en marzo de la temporada pasada, su rodilla empezó a darle problemas. Se le vio limitado contra OKC en su partido número 58 y el equipo médico lo dejó fuera de juego. Un asunto urgente: necesitaba jugar en siete de los 15 partidos restantes para optar a los premios de postemporada, algo que, hasta el partido contra OKC, parecía fácilmente alcanzable. Su entrenador, Chris Finch, elogió su valentía y señaló que Edwards había jugado en el 95% de sus partidos a lo largo de su carrera, "lo cual es extremadamente raro".
Pero el juego finalmente le pasó factura a Edwards. Se perdió 11 de los siguientes 14 partidos del equipo y tuvo la peor postemporada de su prometedora carrera. No alcanzó los 65 partidos necesarios para los premios de la liga y se perdió más tiempo en los playoffs. Los problemas de salud no han hecho más que continuar.
Esta temporada, tras solo cuatro partidos, Edwards tuvo que parar por problemas en la misma rodilla con la que intentó jugar la temporada pasada. El equipo espera que regrese en dos meses tras una cirugía de desbridamiento de rodilla. Esta semana, se le vio todavía con muletas. La liga y sus aficionados se preguntan: ¿Volverá a ser el mismo?
Quizás Edwards ya lo veía venir. La misma semana en que lo apartaron de la liga, Adidas presentó su último comercial con el lema "65 partidos de una forma u otra" para su jugador estrella. El momento de su publicación fue un golpe durísimo.
Quizás Edwards ya lo veía venir. La misma semana en que lo apartaron de la liga, Adidas presentó su último comercial con el lema "65 partidos de una forma u otra" para su jugador estrella. El momento de su publicación fue un golpe durísimo.
En el anuncio, Edwards, posiblemente la estrella estadounidense más comercializable de la NBA y otrora defensor acérrimo de la gestión de la carga de trabajo, parece rendirse ante la realidad de la exigente temporada de 82 partidos. En el anuncio pregrabado, Edwards está haciendo audiciones para encontrar a su sustituto cuando se ausente.
"Si tengo que quedarme fuera esta temporada, tienes que actuar como yo, tienes que hablar como yo, y lo más importante, tienes que jugar como yo", bromeó Edwards.
El cuerpo de Edwards no aguantó y ahora su empresa de calzado se burla de todo el asunto. Pero para los jugadores, los aficionados y el negocio de la liga, esto no es ninguna broma.
Edwards es solo una de las caras de la última crisis de lesiones.
Las lesiones han acaparado los titulares en este inicio de temporada. A menos de diez partidos del comienzo, Edwards era uno de los nueve jugadores estrella —según la Política de Participación de Jugadores de la liga, que define a los jugadores que han sido seleccionados para al menos un All-Star o un equipo All-NBA en las tres temporadas anteriores— que ya habían sufrido una lesión importante. Curry se suma a esta lista.
El cuerpo de Edwards no aguantó y ahora su empresa de calzado se burla de todo el asunto. Pero para los jugadores, los aficionados y el negocio de la liga, esto no es ninguna broma.
Edwards es solo una de las caras de la última crisis de lesiones.
Las lesiones han acaparado los titulares en este inicio de temporada. A menos de diez partidos del comienzo, Edwards era uno de los nueve jugadores estrella —según la Política de Participación de Jugadores de la liga, que define a los jugadores que han sido seleccionados para al menos un All-Star o un equipo All-NBA en las tres temporadas anteriores— que ya habían sufrido una lesión importante. Curry se suma a esta lista.
