*** Cómo la NBA se convirtió en un juego de jóvenes ***
Michael Jordan está suspendido en el aire. Es 1998, en Salt Lake City, y acaba de realizar el tiro más famoso de su carrera. Mientras el balón atraviesa la red, la cancha está llena de figuras icónicas. Dennis Rodman tiene 37 años. Karl Malone tiene 34. John Stockton tiene 36. Scottie Pippen tiene 32. El propio Jordan tiene 35. Steve Kerr tiene 32. Jeff Hornacek tiene 35. Antoine Carr tiene 36. Los más jóvenes en la cancha son Toni Kukoc, de 29 años, y Bryon Russell, de 27.
La edad promedio de los 10 jugadores en la cancha en ese momento es de 33,3 años. Ocho de los 10 tienen más de 30 años. Ninguno tiene 26 años o menos.
Avancemos hasta junio de 2026. OG Anunoby vuela por los aires. Es el cuarto partido de las Finales de la NBA en el Madison Square Garden, y la historia se repite. Jalen Brunson acaba de fallar un triple lejano, y Anunoby ha desviado el rebote hacia la canasta. Tiene 28 años. Brunson tiene 29. Mikal Bridges y Landry Shamet también tienen 29. Karl-Anthony Towns tiene 30. Frente a ellos, De'Aaron Fox tiene 28. Devin Vassell tiene 25. Victor Wembanyama tiene 22. Stephon Castle tiene 21. Dylan Harper tiene solo 20.
La edad promedio de los 10 jugadores en la cancha en ese momento es de 26,1 años. Ninguno de ellos tiene más de 30 años. Cuatro de ellos tienen 26 años o menos.
Dos posesiones no bastan para contar toda la historia, pero estos momentos legendarios reflejan un cambio radical en la mejor liga de baloncesto del mundo. La NBA se ha convertido en un deporte para jóvenes. En los playoffs de 1998, los jugadores de 30 años o más acapararon la mitad del tiempo de juego en la postemporada. En 2026, ese porcentaje se redujo a tan solo el 22,8 %, el más bajo registrado.
LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant han desafiado las normas sobre la longevidad en el baloncesto, pero son casos excepcionales. A su alrededor, la plantilla de la NBA tiende a ser cada vez más joven. Los jugadores de veintitantos años representan una proporción creciente de la liga, mientras que los de treinta y tantos están perdiendo terreno.
Durante la temporada regular 2025-26, los jugadores de 30 años o más representaron solo el 17,5 por ciento de la NBA. Este es el porcentaje más bajo en al menos 30 años. Mientras tanto, por séptima temporada consecutiva, más de la mitad de la liga (54,6 por ciento) tenía 25 años o menos. En 1997-98, esa cifra era de tan solo el 36 por ciento.
No se trata solo de que los equipos llenen sus banquillos con jóvenes promesas en lugar de veteranos. Al analizar el tiempo de juego por edad, la conclusión principal sigue siendo la misma: la NBA actual no es un lugar para veteranos. La temporada pasada, por primera vez en la historia moderna, los jugadores de 30 años o más representaron menos del 20 por ciento de los minutos de la NBA (19,8 por ciento).
La década de 1990 fue una época más benévola y tranquila para los jugadores veteranos. Los partidos eran más lentos y compactos, con menos transiciones ofensivas y más tiempo muerto. Desde la temporada 1995-96 hasta la 2001-02, los jugadores de 30 años o más jugaron más minutos que todos los menores de 25 juntos, temporada tras temporada. Pero eso no ha vuelto a ocurrir. La temporada pasada, los menores de 25 años jugaron el doble de minutos que los mayores de 30.
El gran auge de la juventud en la NBA lleva décadas gestándose, pero durante la mayor parte del siglo XXI fue principalmente un fenómeno de la temporada regular. Ahora vemos cómo los jóvenes también dominan los playoffs.
En 1998, el año del icónico tiro de Jordan en Salt Lake City, los jugadores de 30 años o más acumularon el 50,6% de todos los minutos de los playoffs, mientras que los menores de 25 solo el 11,4%. Eso es más de cuatro a uno.
Los jugadores jóvenes fueron reduciendo la brecha gradualmente durante la década de 2000 y luego superaron brevemente a los veteranos en la temporada 2008-09, cuando los Orlando Magic (liderados por un Dwight Howard de 23 años) se enfrentaron a los Los Angeles Lakers (liderados por Kobe Bryant de 30 años y Pau Gasol de 28) en las Finales de la NBA. Luego, los veteranos recuperaron el liderato y lo mantuvieron durante 13 postemporadas consecutivas.
En los últimos años, la situación se ha invertido. Las líneas volvieron a cruzarse en la temporada 2022-23, y la primavera pasada la divergencia fue la mayor de la era moderna: los jugadores menores de 25 años acumularon el 34,6 por ciento de los minutos de los playoffs, y los jugadores de 30 años o más solo el 22,8 por ciento, el porcentaje más bajo en al menos 30 años.
En cada una de las dos últimas finales, solo dos de los 10 jugadores que acumularon más minutos tenían 30 años o más. En 1998, eran ocho.
Y, por último, la postemporada de 2026 arrojó esta estadística sorprendente: entre los 25 jugadores que acumularon más minutos en los playoffs, solo tres eran mayores de 30 años: Tobias Harris, James Harden y Josh Hart. En los playoffs de 2025, solo había dos: Pascal Siakam y Alex Caruso.
Los datos indican claramente que la NBA es un deporte para jóvenes, pero no explican por qué.
En los últimos años, la situación se ha invertido. Las líneas volvieron a cruzarse en la temporada 2022-23, y la primavera pasada la divergencia fue la mayor de la era moderna: los jugadores menores de 25 años acumularon el 34,6 por ciento de los minutos de los playoffs, y los jugadores de 30 años o más solo el 22,8 por ciento, el porcentaje más bajo en al menos 30 años.
En cada una de las dos últimas finales, solo dos de los 10 jugadores que acumularon más minutos tenían 30 años o más. En 1998, eran ocho.
Y, por último, la postemporada de 2026 arrojó esta estadística sorprendente: entre los 25 jugadores que acumularon más minutos en los playoffs, solo tres eran mayores de 30 años: Tobias Harris, James Harden y Josh Hart. En los playoffs de 2025, solo había dos: Pascal Siakam y Alex Caruso.
Los datos indican claramente que la NBA es un deporte para jóvenes, pero no explican por qué.
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