*** De Barcelona a UCLA: Cómo Nikola Kusturica se convirtió en uno de los prospectos más interesantes del Draft de la NBA de 2028 ***
El estudiante de primer año serbio de UCLA tiene 17 años y lleva dos partidos en su carrera universitaria, y ESPN ya lo ha señalado como uno de los primeros candidatos para la primera selección del draft de la NBA de 2028.
Según la AP , solo un equipo de la División I desde el otoño de 2018 ha anotado más puntos consecutivos, y Kusturica anotó 23 de los 35 de UCLA. Llegó al descanso con 26 puntos, con un 9/9 en tiros de campo, un 4/4 en triples y un 4/4 en tiros libres, mientras la afición coreaba "MVP". Terminó con 29 puntos en 23 minutos de una victoria por 114:63 y se sentó definitivamente cuando quedaban 12:46 minutos.
En el Mundial Sub-17 de julio, promedió 24,6 puntos y perdió el balón 12 veces en siete partidos.
UCLA subió 13 puestos hasta el número 9 en la siguiente encuesta de AP, su clasificación más alta desde el final de la temporada 2022-23.
Comenzó el partido inaugural jugando de alero junto a Trent Perry, Jaylen Petty, Eric Dailey Jr. y Xavier Booker, y lidera a los Bruins en anotación con 19.5 puntos por partido. El entrenador Mick Cronin dijo en agosto que quería que se adaptara poco a poco, pero casi nunca lo sacó de la cancha contra Arizona . En el último minuto de ese partido, Kusturica lanzó el pase cruzado que Dailey remató con un mate, y luego anotó sus propios tiros libres.
No es el único europeo en la plantilla. Filip Jovic, procedente de Auburn y que ha jugado con la selección serbia, se ha perdido ambos partidos por una lesión de tobillo. Sergej Macura , un alero esloveno que llegó procedente de Mississippi State, jugó en el Mega de Belgrado. Gunars Grinvalds , un alero letón de primer año, llegó procedente del Real Madrid. Tras el partido en el que anotó 29 puntos, Kusturica declaró que sus primeras semanas de adaptación al baloncesto universitario habían sido difíciles y reconoció públicamente la ayuda de Dailey y Perry.
Cuando Booker lo comparó con un joven Kevin Durant o Giannis Antetokounmpo, respondió sonriendo: "Creo que también soy un poco mejor pasador".
UCLA terminó la temporada pasada con un récord de 24-12 y perdió contra UConn en la segunda ronda del Torneo de la NCAA . Sus próximos cuatro partidos serán en casa, comenzando el 11 de noviembre contra Arkansas-Pine Bluff. El calendario de la Big Ten que sigue incluye a Illinois, clasificado en el puesto número 3, Michigan State, en el puesto número 5, y Michigan, en el puesto número 20.
Según la UCLA, mide 2,06 metros y pesa 93 kilos, un peso ligero para su estatura.
Tendrá poco más de 19 años la noche del draft de 2028, aproximadamente la edad de un estudiante de primer año estadounidense que abandona el equipo después de una temporada.
En las categorías inferiores del Barcelona y con Serbia, creaba juego con el balón en sus manos. En UCLA, el balón pertenece a Perry y Petty, y él se desmarca, abriendo la cancha, cortando y atacando los espacios.
Su efectividad no se debe a su tiro en suspensión. En el Mundial Sub-17 de Estambul, a lo largo de siete partidos y 192 minutos, su porcentaje de tiro real fue del 57,3%, con un 26% en triples, ya que anotó el 60,8% de sus tiros de dos puntos y lanzó 59 tiros libres frente a 124 intentos de tiro de campo. Esto equivale a 12,3 tiros libres por cada 40 minutos.
Cuatro de cada diez tiros que realizó fueron triples, con un valor de 0,78 puntos cada uno. Sus tiros de dos puntos valían 1,22. Con esos porcentajes, cada triple le costaba 0,44 puntos en comparación con un tiro de dos puntos.
El 26% se obtuvo en 50 intentos, una muestra lo suficientemente pequeña como para que el margen estadístico oscile entre el 14% y el 38%. Sus tiros libres han oscilado entre el 72% y el 83% en tres torneos: 82,9% en los cuartos de final del EuroBasket Sub-16 de 2025, 72,9% en la Copa del Mundo y 71,9% en la NextGen EuroLeague Sub-18.
En UCLA tiene un porcentaje de acierto del 9/10. En la universidad, lleva 4/11 en triples, 0/5 contra Arizona y 4/6 contra North Florida, y el rol sin balón exige una versión de tiro tras recepción con la que se siente menos cómodo.
En el Mundial, perdió el balón en el 7,4% de las posesiones, con 19 asistencias frente a 12 pérdidas. Además, promedió solo 2,7 asistencias, lo que lo describe más como un jugador que cuida el balón que como un creador de juego. Cronin valora más sus pases : «Lo que más me gusta de él son sus pases», declaró a Jon Rothstein de CBS Sports en agosto.
En defensa, logró 3.3 robos y 2.5 bloqueos por cada 40 minutos en la Copa del Mundo, la mayoría en ayudas defensivas: bloqueos en el lado débil y en las líneas de pase. En UCLA, suma cinco bloqueos en dos partidos y comete 3.9 faltas por cada 40 minutos. Tras el partido contra North Florida, Cronin comentó sobre Kusturica y su compañero de primer año, Joe Philon III: «Nunca he entrenado a jugadores de primer año que defiendan así».
Contra Arizona, su porcentaje de tiro real fue del 37,9%. Le dio a UCLA tres bloqueos, ninguna pérdida de balón y el pase tardío a Dailey. Contra North Florida, su porcentaje de tiro real fue del 102%. El partido contra Arizona es un mejor indicador de la Big Ten.
Si su tiro de tres puntos tras recepción se vuelve fiable, se proyecta como un alero titular que penetra a canasta y lanza tiros libres, anota triples sin oposición, defiende y no desperdicia posesiones. Si no lo hace, se proyecta como un alero defensivo que anota en cortes, en transición y desde la línea de tiros libres, con los defensores alejándose de él.
Cuatro cosas indicarán hacia dónde se dirige: la proporción y el porcentaje de sus triples que salen tras recibir el balón, sus intentos de tiros libres por cada 40 minutos contra las defensas de la Big Ten, su tasa de faltas contra aleros mayores y sus pérdidas de balón una vez que tiene más posesión del balón.
El 26% se obtuvo en 50 intentos, una muestra lo suficientemente pequeña como para que el margen estadístico oscile entre el 14% y el 38%. Sus tiros libres han oscilado entre el 72% y el 83% en tres torneos: 82,9% en los cuartos de final del EuroBasket Sub-16 de 2025, 72,9% en la Copa del Mundo y 71,9% en la NextGen EuroLeague Sub-18.
En UCLA tiene un porcentaje de acierto del 9/10. En la universidad, lleva 4/11 en triples, 0/5 contra Arizona y 4/6 contra North Florida, y el rol sin balón exige una versión de tiro tras recepción con la que se siente menos cómodo.
En el Mundial, perdió el balón en el 7,4% de las posesiones, con 19 asistencias frente a 12 pérdidas. Además, promedió solo 2,7 asistencias, lo que lo describe más como un jugador que cuida el balón que como un creador de juego. Cronin valora más sus pases : «Lo que más me gusta de él son sus pases», declaró a Jon Rothstein de CBS Sports en agosto.
En defensa, logró 3.3 robos y 2.5 bloqueos por cada 40 minutos en la Copa del Mundo, la mayoría en ayudas defensivas: bloqueos en el lado débil y en las líneas de pase. En UCLA, suma cinco bloqueos en dos partidos y comete 3.9 faltas por cada 40 minutos. Tras el partido contra North Florida, Cronin comentó sobre Kusturica y su compañero de primer año, Joe Philon III: «Nunca he entrenado a jugadores de primer año que defiendan así».
Contra Arizona, su porcentaje de tiro real fue del 37,9%. Le dio a UCLA tres bloqueos, ninguna pérdida de balón y el pase tardío a Dailey. Contra North Florida, su porcentaje de tiro real fue del 102%. El partido contra Arizona es un mejor indicador de la Big Ten.
Si su tiro de tres puntos tras recepción se vuelve fiable, se proyecta como un alero titular que penetra a canasta y lanza tiros libres, anota triples sin oposición, defiende y no desperdicia posesiones. Si no lo hace, se proyecta como un alero defensivo que anota en cortes, en transición y desde la línea de tiros libres, con los defensores alejándose de él.
Cuatro cosas indicarán hacia dónde se dirige: la proporción y el porcentaje de sus triples que salen tras recibir el balón, sus intentos de tiros libres por cada 40 minutos contra las defensas de la Big Ten, su tasa de faltas contra aleros mayores y sus pérdidas de balón una vez que tiene más posesión del balón.
De Serbia a Barcelona
A finales de mayo de 2023, la Jr. NBA celebró sus finales regionales para Serbia, Croacia y Eslovenia en el gimnasio FMP de Zeleznik, en las afueras de Belgrado. Kusturica, que entonces tenía 14 años, se había formado en los clubes Defense y Star de Novi Sad. No fue seleccionado para la primera selección serbia y jugó en un equipo llamado Serbia 2, que venció a Serbia 1 en la final por 64-54. Fue nombrado la mayor promesa del torneo.
Los ojeadores del Barcelona estuvieron en el edificio y llamaron pocas semanas después. El Partizan y el Crvena zvezda, a una hora en coche de su ciudad natal, nunca lo ficharon.
Se mudó a La Masia ese verano. El 17 de septiembre de 2025, el entrenador Joan Penarroya le dio 11 minutos en un partido de la Liga Catalana contra el MoraBanc Andorra, y con 16 años, 4 meses y 17 días se convirtió en el jugador más joven en debutar en un partido oficial con el Barcelona , una marca que Eric Vila ostentaba desde 2014.
Su debut en la Liga Endesa el 12 de octubre y su debut en la Euroliga el 16 de diciembre también fueron récords de edad para un jugador del club. El 15 de febrero, con Xavi Pascual como entrenador y la plantilla mermada, jugó casi 16 minutos contra el Manresa y anotó siete puntos, capturó seis rebotes y robó dos balones. Ningún jugador más joven del Barça ha anotado en la liga española.
La mayor parte de la temporada la jugó en una categoría inferior. Promedió 12,9 puntos y 7,2 rebotes en la Liga U , la nueva competición española sub-22. En mayo anotó 20 puntos y capturó 10 rebotes en la final de la NextGen EuroLeague en Atenas, una victoria por 85-77 sobre el Real Madrid que le dio al Barcelona su primer título en ese torneo desde 2016. Grinvalds jugó para el Real Madrid ese día.
Lo mismo hizo Joaquim Boumtje, su compañero en las categorías inferiores del Barcelona, que ahora juega en Duke . Kasparas Jakucionis dejó la misma academia para ir a Illinois en 2024 y fue elegido en la primera ronda del draft un año después. Dame Sarr pasó del Barcelona a Duke en 2025.
Kentucky lideró el reclutamiento desde el principio. Michigan, el vigente campeón nacional, tenía la ventaja hasta que Dusty May se fue a los Dallas Mavericks a finales de junio. Gonzaga también estuvo involucrado. Jovanovic, un serbio que también trabaja en el cuerpo técnico de la selección nacional absoluta de Serbia, ayudó a UCLA a ganar el campeonato, según informó Sports Illustrated , y ha dicho que Kusturica quería ser titular desde el primer día. "Quería que lo entrenaran. No quería que le mintieran", dijo Cronin en octubre .
Kusturica ha declarado que cree que dos años compitiendo contra jugadores mayores en un sistema exigente le permitirán desarrollarse más rápido que si se hubiera quedado en España. Se comprometió el 9 de julio, cuatro días después de la final del Mundial.
