*** Prohibir Wemby: Salvar el baloncesto ***
En relación con esto, el miércoles por la noche, Victor Wembanyama destrozó por completo —casi él solo— a los Dallas Mavericks, logrando récords personales de 52 puntos y 24 rebotes, además de ocho tapones, en la victoria de los San Antonio Spurs.
Fue un espectáculo digno de ver; los Mavericks remontaron una desventaja de 19 puntos solo para que Wembanyama decidiera, con la caprichosa indignación de un dios griego, que ya era suficiente. En un momento dado, Wemby saltó tan alto que parecía que todo su torso superior estaba por encima del aro. ¿O acaso no saltó? Quizás simplemente voló. Después del partido murmuró un koan de humildad: "Ojalá hubiera puesto mejores tapones al final y hubiera anotado más tiros libres".
Lo que quiere decir: hay un nivel más alto que alcanzar. Si 52-24-8 es el nivel base, ¿cómo será el año que viene? ¡Diablos, ¿cómo será la semana que viene?!
Wembanyama es una fuerza singular y un espectáculo indiscutible. Es un rival ridículo para cualquier oponente. Lo cual me lleva a una propuesta aún más ridícula.
Con la nueva temporada de la NBA en marcha, la liga se encuentra en una encrucijada inimaginable, todo por culpa de un hombre sobrehumano. Por eso lo digo con cierta inquietud y convicción: la NBA debería prohibir a Victor Wembanyama. Expulsarlo de la liga. Que regrese a la Eurocopa o a la vida monástica, si eso le conviene.
Con la nueva temporada de la NBA en marcha, la liga se encuentra en una encrucijada inimaginable, todo por culpa de un hombre sobrehumano. Por eso lo digo con cierta inquietud y convicción: la NBA debería prohibir a Victor Wembanyama. Expulsarlo de la liga. Que regrese a la Eurocopa o a la vida monástica, si eso le conviene.
Con tan solo 22 años, es el mejor jugador que el baloncesto haya visto jamás, un fenómeno en toda regla. Pero el jugador más extraordinario de la liga plantea un problema que las reglas actuales quizás no puedan resolver.
No es un concepto novedoso: la historia del baloncesto profesional es, en gran medida, un compendio de intervenciones regulatorias contra atletas excepcionales. A pesar de presentarse como la tierra de la supremacía atlética, la NBA nunca se ha regido por el principio de que toda ventaja competitiva inherente a la naturaleza deba ser tolerada.
No es un concepto novedoso: la historia del baloncesto profesional es, en gran medida, un compendio de intervenciones regulatorias contra atletas excepcionales. A pesar de presentarse como la tierra de la supremacía atlética, la NBA nunca se ha regido por el principio de que toda ventaja competitiva inherente a la naturaleza deba ser tolerada.
Todo lo contrario: algunos de los cambios más significativos en la historia del deporte han surgido porque las ventajas físicas de ciertos jugadores requirieron supervisión regulatoria. El juego evoluciona y la humanidad evoluciona, pero el imperativo de la NBA de preservar el equilibrio competitivo permanece constante.
En 1951, la NBA duplicó el ancho de la zona de tiros libres, de 6 a 12 pies, un cambio explícitamente destinado a disminuir la ventaja competitiva de George Mikan. En 1964, la liga volvió a ampliar la zona, de 12 a 16 pies, principalmente en respuesta a la presencia de Wilt Chamberlain.
En 1967, la NCAA fue aún más allá al prohibir el mate, una regla que se mantuvo vigente durante una década. La prohibición se debió en gran medida al dominio de Lew Alcindor, posteriormente Kareem Abdul-Jabbar, quien, sencillamente, era demasiado bueno en los mates.
En 1951, la NBA duplicó el ancho de la zona de tiros libres, de 6 a 12 pies, un cambio explícitamente destinado a disminuir la ventaja competitiva de George Mikan. En 1964, la liga volvió a ampliar la zona, de 12 a 16 pies, principalmente en respuesta a la presencia de Wilt Chamberlain.
En 1967, la NCAA fue aún más allá al prohibir el mate, una regla que se mantuvo vigente durante una década. La prohibición se debió en gran medida al dominio de Lew Alcindor, posteriormente Kareem Abdul-Jabbar, quien, sencillamente, era demasiado bueno en los mates.
El problema radicaba, una vez más, en el desequilibrio competitivo: estos jugadores destrozaban la geometría de la cancha de baloncesto, por lo que era necesario realizar cambios para mantener la imparcialidad del juego. El baloncesto nunca ha insistido en que las reglas sean sagradas cuando se enfrenta a un problema. De hecho, Adam Silver ha estado más que dispuesto a realizar ajustes durante su mandato como comisionado.
Wembanyama plantea una versión más compleja del mismo problema que plantearon Mikan, Wilt y Kareem. Con 2,24 metros de altura, una envergadura de 2,44 metros, un manejo de balón propio de un base y un rango de tiro aparentemente ilimitado, no solo desbarata la geometría de la cancha, sino también las suposiciones implícitas sobre la estructura posicional y la distribución de habilidades.
Puedes consultar sus estadísticas; son extraordinarias, pero no reflejan la esencia del problema. Su impacto es estructural. En defensa, su área de influencia es prácticamente imposible de cuantificar. La regla de los tres segundos defensivos se introdujo en 2001 para limitar la capacidad de los pívots de ocupar indefinidamente la zona más valiosa de la cancha, pero para Wembanyama la pintura es secundaria; si está en la cancha, influye en ataques enteros, del mismo modo que un pívot All-Star podía proteger solo el poste bajo en los 90.
Wembanyama plantea una versión más compleja del mismo problema que plantearon Mikan, Wilt y Kareem. Con 2,24 metros de altura, una envergadura de 2,44 metros, un manejo de balón propio de un base y un rango de tiro aparentemente ilimitado, no solo desbarata la geometría de la cancha, sino también las suposiciones implícitas sobre la estructura posicional y la distribución de habilidades.
Puedes consultar sus estadísticas; son extraordinarias, pero no reflejan la esencia del problema. Su impacto es estructural. En defensa, su área de influencia es prácticamente imposible de cuantificar. La regla de los tres segundos defensivos se introdujo en 2001 para limitar la capacidad de los pívots de ocupar indefinidamente la zona más valiosa de la cancha, pero para Wembanyama la pintura es secundaria; si está en la cancha, influye en ataques enteros, del mismo modo que un pívot All-Star podía proteger solo el poste bajo en los 90.
La única forma de modificar la regla para adaptarla a Wemby sería limitar su presencia en la cancha a tres segundos por vez.
Su impacto ofensivo es aún más revolucionario y, a la vez, más difícil de analizar. No necesita la pintura para ser, por un amplio margen, la fuerza ofensiva más potente en la historia de la NBA. Puede cumplir con todas las reglas de la NBA porque, en la práctica, estas no se aplican a él. Goza de casi todas las ventajas que la liga ha intentado eliminar mediante leyes a lo largo de los años, a pesar de las normas establecidas para limitarlas. Dicho de otro modo: puede que no esté "rompiendo" las reglas, pero sí quebranta su espíritu cada vez que pisa la cancha.
Otros deportes han reconocido problemas similares. La Major League Baseball rebajó la altura del montículo del lanzador después de la temporada de 1968 porque los lanzadores se habían vuelto demasiado buenos. La NFL ha modificado repetidamente sus reglas en los últimos años para beneficiar a los quarterbacks. Estas intervenciones demuestran que las reglas de un deporte buscan garantizar una especie de ideal platónico abstracto, y que esto, en la mayoría de los casos, es algo positivo. Las categorías de peso en el boxeo y las MMA son algo positivo; no para Brock Lesnar, quien podría haber sido el gran campeón de la UFC en 2009, pero sí para el deporte y para sus aficionados.
Su impacto ofensivo es aún más revolucionario y, a la vez, más difícil de analizar. No necesita la pintura para ser, por un amplio margen, la fuerza ofensiva más potente en la historia de la NBA. Puede cumplir con todas las reglas de la NBA porque, en la práctica, estas no se aplican a él. Goza de casi todas las ventajas que la liga ha intentado eliminar mediante leyes a lo largo de los años, a pesar de las normas establecidas para limitarlas. Dicho de otro modo: puede que no esté "rompiendo" las reglas, pero sí quebranta su espíritu cada vez que pisa la cancha.
Otros deportes han reconocido problemas similares. La Major League Baseball rebajó la altura del montículo del lanzador después de la temporada de 1968 porque los lanzadores se habían vuelto demasiado buenos. La NFL ha modificado repetidamente sus reglas en los últimos años para beneficiar a los quarterbacks. Estas intervenciones demuestran que las reglas de un deporte buscan garantizar una especie de ideal platónico abstracto, y que esto, en la mayoría de los casos, es algo positivo. Las categorías de peso en el boxeo y las MMA son algo positivo; no para Brock Lesnar, quien podría haber sido el gran campeón de la UFC en 2009, pero sí para el deporte y para sus aficionados.
El problema es que no se puede regular la efectividad de Wembanyama. No se puede ampliar la zona, extender las restricciones de tres segundos ni siquiera elevar el aro sin afectar desproporcionadamente a todos los demás jugadores en la cancha. Es intrínsecamente injusto. Y él sigue mejorando.
El problema con Wembanyama no es que domine el baloncesto, sino que amenaza con dejar obsoleta la versión que juegan todos los demás. Regular a Wembanyama de forma razonable requeriría reglas tan estrictas que lo convertirían en un juego de un solo jugador, si es que no lo es ya. Plantea la posibilidad de que el enfoque de la NBA de modificar las reglas haya llegado a su límite práctico. La NBA no es un experimento neutral para determinar qué ser humano está mejor preparado para encestar. No son las Olimpiadas del baloncesto. Es una competición artificial cuyas dimensiones se han alterado repetidamente para producir un resultado competitivo deseado.
También hay aspectos más prácticos del juego que Wembanyama modifica. Wemby es el favorito en las apuestas para ser el MVP de la liga y el Jugador Defensivo del Año. Gane o no esos premios, el hecho de que, salvo imprevistos (o una lesión grave), sea el favorito cada año apunta a un futuro sombrío de monotonía.
También hay aspectos más prácticos del juego que Wembanyama modifica. Wemby es el favorito en las apuestas para ser el MVP de la liga y el Jugador Defensivo del Año. Gane o no esos premios, el hecho de que, salvo imprevistos (o una lesión grave), sea el favorito cada año apunta a un futuro sombrío de monotonía.
¿De verdad queremos más de una década de dominio absoluto de un solo jugador?
Y para preparar estrategias contra él, los demás equipos de la NBA se arriesgan a que la liga retroceda a quizás su peor momento: en la era anterior del dominio de los pívots, la liga estuvo a punto de arruinarse. No por los pívots mencionados anteriormente, sino por los insoportables y sobrepagados jugadores que se enfrentaban a ellos.
Por cada Shaquille O'Neal, Yao Ming y Hakeem Olajuwon había un Jim McIlvaine, un Adonal Foyle o un Jerome James que cobraban millones de dólares simplemente por su verticalidad, no por su salto vertical, sino por su envergadura.
Recordemos lo absurdo que fue que Manute Bol y Gheorghe Muresan jugaran profesionalmente. Si medías 2,13 metros y tenías un apodo llamativo —como "Candy Man" o "Big Country"— prácticamente te invitaban al All-Star Game antes incluso de demostrar que sabías driblar.
Afortunadamente, la liga moderna se ha alejado en gran medida de esta época de jugadores de 2,13 metros que solo llenaban las gradas, pero la competencia con Wembanyama conlleva el riesgo de una posible recaída.
Este debería ser el temor de cualquier aficionado que no sea de los Spurs en la era Wemby: que los equipos busquen cada año a alguien que detenga a Wemby, desperdiciando más capital del draft que Ted Stepien en una borrachera. Imagínense al próximo Tacko Fall ganando 25 millones de dólares en lugar de ser una novedad pasajera. Quizás tu equipo no quiera pagarle 25 millones de dólares al próximo Tacko Fall, pero si se enfrenta a los Spurs en las finales de la Conferencia Oeste… tu equipo le pagará 25 millones de dólares al próximo Tacko Fall.
El mayor temor aquí, sin embargo, es el tedio. Las dinastías son una cosa. Al menos nos brindan villanos, rivalidades y la ocasional ilusión de esperanza.
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