*** Russell Westbrook nunca se relajó. Gracias a Dios. ***

Russell Westbrook se retiró la semana pasada. Lo anunció mediante un enigmático video de Instagram narrado por Michael B. Jordan y dirigido por un tipo que hace videos de Larry June. Al principio, se lee: «El Museo de las Respuestas No Pronunciadas». Westbrook lleva una camiseta que dice: «No te dejes influenciar por lo que dicen». No habla. Es, sin duda, uno de los más grandes de todos los tiempos. Un hombre legendario.

Westbrook se retira tras 18 temporadas de baloncesto de alta intensidad, con un estilo vibrante y arrollador, donde su particular incandescencia resultaba a la vez exasperante e impresionante. Dieciocho temporadas. Jugó 1301 partidos para siete organizaciones en total. Once temporadas en Oklahoma City, aproximadamente un año y medio con los Lakers y los Clippers, y luego un año en Houston, Washington, Denver y Sacramento. 

Sus logros: nueve veces All-NBA, dos veces campeón de anotación, tres veces campeón de asistencias, miembro del Equipo del 75 Aniversario de la NBA, MVP de la liga en 2017 y líder histórico de la liga en triples-dobles.

Se retira como el 14.º máximo anotador de todos los tiempos y el 5.º asistente. Es uno de los dos únicos jugadores en la historia de la liga (LeBron es el otro) en anotar más de 25 000 puntos y superar las 10 000 asistencias. Westbrook también es uno de los tres únicos jugadores en la historia de la liga (junto a LeBron y Oscar Robertson) en superar los 25 000 puntos, los 7 000 rebotes y las 7 000 asistencias. Se retira como uno de los jugadores más emblemáticos de su generación y uno de los más grandes de la historia del baloncesto.

Yves Saint Laurent dijo una vez: «Las modas pasan, el estilo es eterno». Y Westbrook también. Los originales perduran. Siempre ha sido así y siempre lo será.

La primera vez que oí hablar de Westbrook, estaba haciendo una jugada espectacular. Seguro que fue un momento estelar en SportsCenter . Esto fue cuando estaba en Westwood, jugando un partido de UCLA en casa contra Oregon. Westbrook robó el balón en un extremo, lo llevó de costa a costa y le metió un balón a un jugador de los Ducks llamado LeKendric Longmire en la canasta. 

 

Westbrook ya está destinado al Salón de la Fama, pero en aquel entonces, tuvo suerte de siquiera entrar a UCLA. Cuando llegó a la preparatoria Leuzinger en Lawndale, California, como estudiante de primer año, medía solo 1,73 metros. No fue hasta su tercer año, después de un estirón que lo hizo crecer hasta 1,90 metros, que siquiera comenzó a jugar en el equipo universitario. Solo cuando Jordan Farmar decidió declararse elegible para el draft de la NBA se abrió una beca, lo que permitió a Westbrook convertirse en un Bruin. 

En sus dos años en Westwood, Westbrook demostró suficiente agilidad, suficiente explosividad, suficiente energía como para que los Seattle Supersonics lo seleccionaran en el cuarto lugar del draft de la NBA de 2008. En ese momento se consideró una elección arriesgada. Ya no tanto.

 

Algunas personas huyen del momento con imprudencia, desesperadas por eludir la responsabilidad o las consecuencias. Les aterra el fracaso, temen cómo las verán si las cosas salen mal. Es una forma de sobrevivir, pero no de vivir. Westbrook siempre se jugaba el todo por el todo. Se lanzaba de cabeza, con la cara rota y todo, se ponía en peligro y decía: «Mierda, lo haré».

Y los mates espectaculares. Siempre recordaré los mates espectaculares. Estaban Omer Asik , Steph Curry y Lamar Odom . Marco Belinelli , Kawhi Leonard y Thon Maker . Estaban Dario Saric , Kent Bazemore y Shane Battier . DeMarcus Cousins ​​y Rudy Gobert , y DeMarcus Cousins ​​y Rudy Gobert . Estaban Josh Smith , Michael Kidd-Gilchrist y Ben McLemore . Estaban Bismack Biyombo y Jerami Grant y, en cierto modo, un poquito, Kevin Durant . No puedo enfatizar lo suficiente que estos no son todos.

Una vez le hizo un mate a Clint Capela a falta de un segundo para el final del cuarto periodo, sellando así la victoria sobre Houston. Westbrook se puso zurdo y le pegó con la mano izquierda. Antes, había anunciado su tiro y le había dicho a su compañero Victor Oladipo que iba a hacerle un mate a alguien zurdo en ese partido. Tras la jugada, se encontró con Oladipo. ¡ Te lo dije! ¡Te lo dije!

Recuerdo que se convirtió en la primera persona desde Oscar Robertson en promediar un triple-doble por temporada. Recuerdo que lo hizo tres años seguidos, sus últimos tres en OKC. Recuerdo que dos años después lo volvió a hacer, esa vez en DC.

Recuerdo aquella noche de abril en la que anotó 20 puntos, capturó 20 rebotes y repartió 21 asistencias en honor a Nipsey Hussle. Era 2019, dos días después de que Hussle fuera asesinado a tiros frente a su tienda Marathon Clothing en Los Ángeles. Los Thunder jugaban en casa contra los Lakers, y Westbrook simplemente salió y lo hizo.

Pero lo que más recordaré es su tenacidad. Su voluntad de ganar, su insaciabilidad. Nadie se esforzaba más. Su ímpetu era sobrenatural. No tenía sentido.

Westbrook nunca permitió que su juego se volviera cínico, nunca se relajó. Era sincero, dispuesto a arriesgarse, dispuesto a preocuparse. Fue así incluso en los últimos años de su carrera, cuando pasó de los Lakers a los Clippers, a los Nuggets y a los Kings, cuando su producción y sus minutos comenzaron a disminuir y ya no era el jugador imparable que había sido en su juventud. No es que no pudiera retroceder en el tiempo de vez en cuando. Consiguió su último triple-doble de su carrera a mediados de marzo contra los Clippers, un Jason Kidd Special de 12 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias, pero ya no era el mismo, y hacía tiempo que no lo era. Era hora.

Aun así, la razón por la que tantos apoyaban a Westbrook, la razón por la que inspiraba la pasión que siempre despertó, lo que era cierto al principio de su carrera, lo seguía siendo al final. Algunos jugadores juegan al baloncesto como si el juego les debiera algo. Él jugaba al baloncesto como si le debiera al juego, a los aficionados y a sí mismo lo mejor de sí mismo. Siempre daba lo mejor de sí.

 ¿Qué más podíamos pedir?