*** Arvydas Sabonis, el ídolo de Shaquille O’Neal ***

Shaquille O’Neal se encuentra en Lituania y fue junto a Arvydas Sabonis a vivir el duelo por Euroliga entre Zalgiris y Olympiacos. En este contexto, repasó su vivencia en el juego.

“Tengo muchas ganas de verlos jugar contra los campeones, sé que hubo 15.000 personas allí. Los aficionados europeos disfrutan muchísimo del partido. También me dijeron que, si quisiera robar la casa de alguien esta noche, probablemente podría hacerlo, ya que todo el mundo estará en el partido” expresó.

A la vez, remarcó a Sabonis como su ídolo de su juventud:

 “Era mi jugador favorito y el mejor del mundo. Me fijé en él cuando lo vi jugar contra David Robinson y destrozó al equipo estadounidense; eso fue lo que lo puso en el mapa. Más tarde, cuando llegué a la NBA, volví a encontrarme con él. Jugué contra él cuando ya era mayor, así que no cuento realmente ese enfrentamiento. Me habría gustado enfrentarme a él cuando jugó contra David Robinson, porque en aquel entonces era el mejor jugador del mundo. Nadie sabía quién era hasta que arrasó con el equipo de Estados Unidos”.

Y en este contexto su rivalidad comenzó en Argentina, como contó en The Big Podcast. En una década de los 90 donde Reebok llevó a Argentina a figuras de las más grandes, con Scottie Pippen, Allen Iverson, Hakeem Olajuwon y el propio Shaq como protagonista, el gigante llegó en 1993, después de su temporada rookie.

Jerome y yo hicimos un viaje a Argentina, a donde sea que estés en Reebok. Y ya sabes, lo conocí, y no fue muy amable. Y luego dijo: ‘Oh, Sabonis habría matado a Shaq y todo eso’, así que fue una de esas cosas que vienen con el puesto. Lo dejas pasar”.

Tiempo después, los caminos en la cancha se cruzaron:

 “Cuando me enteré de que venía a la NBA, miré al tío Jerome y le dije: ‘Ese es el hijo de puta que me estaba insultando en Argentina’. Voy a acabar con este hijo de puta siempre. Me importa un carajo. Es viejo y lento, voy a acabar con él siempre”.

Arvydas Sabonis en la final del Mundial de 1986 en Madrid ante la Selección USA

Comentario:

Yo a Sabonis lo vi jugar por primera vez cuando este tenía 18 años en los torneos internacionales de Puerto Real, corría la cancha como un chaval de 1,80 metros y tenía 2,21 metros, quedé impresionado sobre todo por su potencia física y movilidad. Luego en 1986, lo vi en Madrid en la final del mundial frente a EE.UU. con el marcaje del pivot, David Robinson (2,15) y, ciertamente, destrozó a la Selección USA.