*** Entrevista con Zach LaVine: "Es difícil llegar a la NBA. Es aún más difícil mantenerse en ella" ***

El base de los Kings, Zach LaVine , quien (aunque parezca mentira) está a punto de comenzar su decimotercera temporada en la NBA, habló en el evento Beantown Elite Experience 2026 de New Balance, donde pasó la semana trabajando con los mejores prospectos de secundaria del país. 

LaVine habló sobre por qué la etiqueta de concurso de mates nunca ha contado la historia completa de su juego, los veteranos de Minnesota que le enseñaron a nunca conformarse y qué es lo que aún quiere lograr a continuación.

Te has reinventado a lo largo de los años. Cuando estabas en Minnesota, ¿te consideraban un especialista en mates o en anotaciones?

Zach Lavine: No, nunca fui un jugador de mates. Creo que es una idea que se tiene de ciertos chicos, que si no eres jugador de baloncesto, solo ves los mates. He sido anotador desde que estaba en UCLA, en el instituto. Cuando era más joven, no podía hacer mates. Siempre fui habilidoso. Sabía tirar. En la universidad, lideré a todos los novatos en triples y en porcentaje. Así que para la gente que no lo sabe, tal vez porque me vieron en el concurso de mates la primera vez, solo te dan dos puntos por mate.

Dicho esto, me he esforzado mucho en mi juego para poder anotar desde cualquier posición. Obviamente, tomo en cuenta la tradición de los concursos de mates, saliendo a la cancha y haciendo jugadas espectaculares. Es mucho trabajo duro, pero también es divertido poder saltar.

¿Sientes que eres una mejor versión de ti mismo ahora que en aquellos primeros años?

ZL: ¿Una versión mejorada? Sí, quiero decir, uno sigue evolucionando. Cuanto mayor me hago, mejor es mi inteligencia para el juego. Mejoro mi capacidad para anotar. Y siempre es, ya sabes, chicos, la simplicidad es casi mejor. Menos es más. Los ángulos, poder conseguir tiros más fáciles, o hacer el trabajo con anticipación. Estoy entrando en mi decimotercer año, así que he visto mucho de eso. He visto todas las defensas. Así que uno sigue tratando de perfeccionar sus habilidades.
¿Sientes que ya has visto todo lo que la liga tiene para ofrecer?

ZL: Siempre hay más por lograr y más por ver. En mi caso, he hecho muchas cosas individualmente. Y uno sigue esforzándose para alcanzar más y más metas, ganar, llegar lejos en los playoffs. Ojalá tengas la oportunidad de jugar en un equipo campeón. Pero juegas con las cartas que te tocan y sigues adelante.

 
Tienes una medalla de oro olímpica. ¿Es tu objetivo profesional máximo conseguir el título de la NBA?

ZL: Simplemente intentas ir poco a poco. Cuanto más te esfuerces, creo que las cosas llegarán. Hay muchos factores en el baloncesto. Es un deporte de equipo. Sales a la cancha y tienes que competir al máximo nivel. Tienes que intentar influir en el juego en ambos lados de la cancha. Tienes que intentar ganar. Pero en mi caso, me esfuerzo al máximo. Salgo a la cancha e intento hacer exactamente lo que tengo que hacer al máximo nivel. Y luego, que todo siga su curso.

He sido muy afortunado y he tenido mucho éxito en mi carrera, obviamente, y no lo doy por sentado.
Llegaste a la liga muy joven. ¿Cómo fue esa transición y quiénes fueron los veteranos que te apadrinaron en Minnesota?

ZL: Tuve muchos buenos veteranos. Entré a la liga muy joven, a los 19 años, y algunos de mis veteranos fueron Kevin Garnett , Mo Williams , Corey Brewer , Ricky Rubio , que no era muy mayor en ese momento, y Thaddeus Young , uno de mis mejores amigos en la liga. Siempre me decían que trabajara, y yo ya era muy trabajador. Sam Mitchell te impulsaba. Flip Saunders le dio una oportunidad a un chico de UCLA. Simplemente me decían: mantente en el gimnasio, mantén la ambición y nunca, de verdad, nunca pongas límites a lo que eres capaz de hacer.

Si sales a la cancha y llevas 25 puntos, no te conformes. En el próximo partido, sal y trata de llegar a 30. Si encestas 10 tiros seguidos en un entrenamiento, no te conformes pensando: "Bueno, está bien". Siempre intenta superar tus límites.

 
¿Crees que llegar a Minnesota fue la situación perfecta para ti cuando eras joven?

ZL: No sabía nada mejor. Estaba tan emocionado por llegar a la NBA. No me importaba la situación ni adónde fuera. Tuve la suerte de ir allí, ser seleccionado en el draft y, obviamente, trabajar y tener la carrera que he tenido hasta ahora.
¿Cuáles son las lecciones de vida más importantes que has aprendido a lo largo de tu carrera hasta ahora?

ZL: La NBA es dura, tío. Todo el mundo dice el cliché de que es un negocio, pero aprendes el negocio del baloncesto. Entiendes que no todo el mundo se queda. Las carreras son cortas y es difícil llegar a la NBA. Es aún más difícil quedarse y aún más difícil tener éxito. Así que creo que esas son algunas de las lecciones.

 
¿Qué tipo de consejos les darías a los jóvenes de aquí, e incluso a los jugadores más jóvenes de la NBA, sobre cómo triunfar y mantenerse en la élite?

ZL: Hablo mucho con ellos. Les digo que hay ciertas cosas que hay que sacrificar, tiempo, amigos, si de verdad quieres ser bueno en esto y ser un grande. Hay que sacrificar mucho. Creo que es algo importante en lo que he invertido, he sacrificado mucho tiempo para intentar perfeccionar lo que hago. Sí, se lo digo.

Estuviste en Taiwán el año pasado, ¿verdad? Fuiste jurado del concurso de mates. ¿Qué tal fue la experiencia?

ZL: Sí, fui juez en el concurso de mates. Taiwán fue genial. Hacía mucho tiempo que no iba a Asia. Fui a Asia mis dos primeros años, y luego, obviamente, estuve en Tokio. Fui a Taiwán, la hospitalidad fue increíble. Estuve en Taipéi y Taoyuan, y les agradezco que me recibieran y me demostraran su cariño. Fue genial. Siempre es genial ir allí, ver a los aficionados y contribuir al crecimiento del deporte. [La comida] estaba buena. Probé algunas cosas que no me encantaron, pero las probé.

 
¿Qué se siente al estar en el Beantown Elite Experience y trabajar con la próxima generación de talentos?

ZL: Así que poder venir aquí, hablar con los chicos jóvenes, ver al resto de la familia New Balance, ver al resto de los atletas, chicos que conozco y contra los que compito, es genial.
¿Te ha sorprendido algo de lo que has visto por aquí?

ZL: No, creo que lo que no sorprende, pero sí fue gratificante de ver, es cuánto escuchan los chicos y sus ganas de aprender, además de su espíritu competitivo. Crearon un ambiente de aprendizaje, pero cuando llega el momento de jugar, la competencia es feroz. Y viniendo de un jugador de baloncesto como yo, es muy bueno ver a los jóvenes esforzándose al máximo.

 
¿Podrías hablarnos un poco sobre los últimos dos años trabajando con New Balance en vuestro calzado? Has estado muy involucrado en el proceso de diseño.

ZL: El zapato es genial. He trabajado con los modelos Fresh Foam, los que uso, los P400, obviamente. Pero es un trabajo en progreso. Es muy divertido poder aportar ideas sobre el calzado. Cada jugador tiene sus propios zapatos y cosas así, cosas que no había hecho antes. No soy una mente creativa como la de los que se dedican profesionalmente a esto, pero puedo aportar algunas ideas.

Fuiste uno de los tres grandes nombres que se unieron a New Balance y contribuyeron a convertir la línea de baloncesto en lo que es hoy. Ahora Tyrese Maxey acaba de lanzar su primera zapatilla exclusiva. 

¿Qué significa para ti ver ese crecimiento a tu alrededor?

ZL: Significa mucho, no solo por los chicos que estamos consiguiendo, sino porque tenemos un gran grupo de representantes que representan la marca. Hay que felicitar a Chris Davis y a New Balance por formar el equipo, y también a Klutch Athletics por ayudar a involucrar a los jugadores de baloncesto y traer a los chicos.

Y luego, el crecimiento de New Balance en sí, convirtiéndose en un fenómeno cultural. Cuando empecé, creo que fue en 2021 o 2022, hasta ahora, la gente que ni siquiera usa zapatillas de baloncesto ve New Balance por todas partes. Se ve en la ropa deportiva. Se ve en la moda urbana. Se convirtió en un fenómeno cultural, y es genial verlo.

 
¿Cuál fue el primer momento relacionado con los zapatos que te convirtió en un aficionado a las zapatillas durante tu infancia?

ZL: ¿ Mi primer momento con zapatos? Mi papá me regaló un par de zapatos por Navidad y fingió esconderlos en una gominola, casi como una caja de dulces. La abrí y pensé que era un dulce. Así que dije: "Oh, gracias". Ya sabes, abrí el envoltorio y lo dejé a un lado. Al final de la Navidad, cuando terminamos de abrir los regalos, creo que tenía como ocho años, me dijo: "Abre una caja". La abrí: un par de zapatos nuevos. Fue realmente emocionante.

¿Era ese un par por el que le habías preguntado con antelación?

ZL: No, él simplemente lo hizo. Y a partir de ese momento, te conviertes en un coleccionista de zapatillas.