*** FUE HISTORIA - 1948: LA GUERRA QUE CREÓ LA NBA ***
"Antes de la temporada 1948-49, cuatro de los equipos más poderosos de la NBL —Minneapolis, Rochester, Fort Wayne e Indianapolis— abandonaron la liga para unirse a la BAA."
Y lo que ocurrió después es, literalmente, el nacimiento de la NBA.
Sí. A mediados de los años 40, las dos principales ligas profesionales eran:
- BAA (Basketball Association of America): creada en 1946, con equipos en grandes mercados como Nueva York, Boston, Filadelfia y Chicago. Jugaba en grandes arenas, muchas de ellas compartidas con equipos de hockey.
- NBL (National Basketball League): era anterior —existía desde 1937— y estaba más arraigada en ciudades industriales y pequeñas del Medio Oeste. Tenía varios de los mejores jugadores.
Así que la frase de tu texto de que la BAA tenía los grandes mercados y arenas, mientras la NBL tenía mucho del mejor talento, describe bastante bien la situación.
2. El golpe de 1948 fue real… y enormeAntes de la temporada 1948-49, cuatro de los equipos más fuertes de la NBL saltaron a la BAA:
- Minneapolis Lakers
- Rochester Royals
- Fort Wayne Zollner Pistons
- Indianapolis Kautskys —posteriormente Indianapolis Jets.
La propia NBA describe a esos cuatro como los cuatro mejores equipos de la NBL que se marcharon a la BAA.
Y aquí aparece el elemento decisivo: George Mikan.
Los Lakers habían ganado el campeonato de la NBL en 1948 y Mikan era ya la gran estrella del baloncesto profesional. En su primera temporada completa con Minneapolis había promediado 21,3 puntos y liderado a los Lakers al título.
Por tanto, no fue simplemente que la BAA "robara cuatro equipos": se llevó buena parte del talento de élite de la NBL y, sobre todo, a la mayor estrella del momento.
3. ¿Qué pasó en la temporada 1948-49?La maniobra funcionó espectacularmente para la BAA.
La liga pasó de 8 equipos a 12, incorporando a los cuatro clubes procedentes de la NBL. De repente tenía tanto las grandes ciudades como buena parte de las estrellas.
Y los Lakers hicieron exactamente lo que cabría esperar:
Minneapolis ganó el campeonato de la BAA de 1949.
Mikan lideró la liga con 28,3 puntos por partido. En las Finales derrotaron 4-2 a los Washington Capitols, dirigidos por un joven Red Auerbach. Incluso después de fracturarse la muñeca en el cuarto partido, Mikan volvió a jugar con una escayola.
Eso hizo todavía más evidente el problema de la NBL.
4. Entonces la NBL no desapareció inmediatamenteAquí está la parte interesante.
Después de que Minneapolis, Rochester, Fort Wayne e Indianapolis se marcharan, la NBL sobrevivió una temporada más, 1948-49.
Pero quedó en una posición muy complicada. La BAA tenía ahora los grandes mercados y había conseguido atraer a varios de sus mejores equipos y jugadores.
Al terminar esa temporada, ocurrió lo inevitable:
BAA + NBL = NBA
En el verano de 1949, las dos ligas llegaron a un acuerdo de fusión.
Los seis equipos que quedaban en la NBL fueron absorbidos por la BAA, y la liga pasó a llamarse oficialmente:
National Basketball AssociationEs decir, NBA.
La nueva liga comenzó la temporada 1949-50 con 17 equipos, distribuidos en tres divisiones.
Y aquí hay un detalle histórico curioso: aunque solemos decir que "la NBA nació en 1949", jurídicamente/históricamente la NBA fue una continuación de la BAA con la incorporación de la NBL, no una organización completamente nueva creada desde cero. La propia NBA explica que originalmente se llamaba BAA y que absorbió buena parte de la NBL.
5. ¿Y quién ganó la primera NBA?Los Minneapolis Lakers.
Otra vez George Mikan.
En la temporada 1949-50, la primera bajo el nombre NBA, Minneapolis terminó con 51-17 y derrotó a los Syracuse Nationals 4-2 en las Finales.
Y ahí empezó una de las primeras dinastías del baloncesto profesional.
Mikan y los Lakers dominaron los primeros años de la nueva liga. Entre 1949 y 1954 ganaron cinco campeonatos de la NBA, además del campeonato BAA de 1949.
En nuestra ciudad, el equipo de baloncesto de 1948 del Frente de Juventudes en Jerez de la Frontera fue uno de los núcleos pioneros y más activos en la introducción de este deporte en el municipio gaditano durante la posguerra española.
- Precursores Locales: En 1948 el baloncesto era un deporte todavía emergente en Andalucía. El Frente de Juventudes organizaba competiciones locales y provinciales ligadas a los centros escolares y hogares juveniles.
- Infraestructura: Los partidos de esta época se jugaban al aire libre en pistas improvisadas de colegios católicos o instalaciones del sindicato. Esto culminaría pocos años después con los planes de construcción del emblemático "Campo de la Juventud" de Jerez (hoy en día Estadio de la Juventud), cuyo diseño original contemplaba campos de deportes específicos para esta delegación.
- El Torneo Local: El equipo de Jerez participaba activamente en los Campeonatos Provinciales del Frente de Juventudes frente a escuadras de Cádiz, El Puerto de Santa María y San Fernando. Los campeones de estas fases avanzaban a sectores regionales y nacionales.
- La Sección Femenina: Paralelamente al equipo masculino del Frente de Juventudes, la Sección Femenina de Jerez también creó sus propios equipos de baloncesto (entonces llamado muchas veces básquetbol), siendo de las pocas opciones deportivas de equipo permitidas para las mujeres en los años 40.