*** Por primera vez la NBA supera a las Grandes Ligas de Béisbol ***
La cifra que rompió la historia
La liga de baloncesto proyecta 14.300 millones de dólares para esta temporada, mientras que la MLB se queda en 11.800 millones. La diferencia no es un empujón, es un salto de más de 2.500 millones en un solo año. Sin embargo, el crecimiento de la NBA es difícil de dimensionar sin contexto.
La temporada pasada, la liga facturó 12.500 millones. Esta temporada, 14.300, un aumento del 14% que se explica, en buena medida, por el nuevo contrato de derechos audiovisuales: 76.000 millones de dólares repartidos en once años. Solo eso garantiza ingresos anuales cercanos a los 6.900 millones, una cifra que hace una década parecía imposible.
A eso se suman 4.000 millones por ingresos de día de partido y 1.900 millones en patrocinios. Las Grandes Ligas, mientras tanto, se quedaron estancadas. Su crecimiento fue de apenas 500 millones respecto al año anterior, un ritmo que no compite con la velocidad a la que se mueve el baloncesto.
Adam Silver y una visión que dio resultados
El comisionado de la NBA Adam Silver, lleva años siendo criticado por decisiones que, en su momento, parecían arriesgadas. La expansión global, el énfasis en las estrellas individuales, la apuesta por las plataformas digitales. Todo eso tenía un objetivo: convertir la liga en un producto global, no solo estadounidense.
En este sentido, los números le dan la razón, la NBA es hoy la liga más innovadora del deporte mundial, la que mejor ha sabido desarrollar el valor de sus jugadores y expandirse hacia mercados que antes parecían ajenos.
En este sentido, los números le dan la razón, la NBA es hoy la liga más innovadora del deporte mundial, la que mejor ha sabido desarrollar el valor de sus jugadores y expandirse hacia mercados que antes parecían ajenos.
Solo la NFL queda por delante
En la cima del deporte profesional estadounidense sigue estando la Liga Nacional de Fútbol Americano. Sus 23.000 millones de dólares en ingresos la mantienen en un escalón aparte. Pero la NBA ya es segunda, no es un detalle menor, superó a las Grandes Ligas y dejó atrás a la NHL, que ronda los 7.000 millones.
La distancia con la NFL sigue siendo enorme. Casi 9.000 millones de diferencia, pero hace cinco años, la brecha entre baloncesto y béisbol era la misma, y hoy se invirtió. El crecimiento de la NBA no se detuvo durante la pandemia, no se frenó con los cambios de formato y no depende de un solo mercado. Eso la hace más resistente y más valiosa, mucho más de lo que las personas creen.
¿Qué viene para la NBA?
El nuevo acuerdo televisivo apenas comienza a rendir frutos. Los ingresos por derechos nacionales crecerán un 7% anual en promedio durante la próxima década. Eso significa que la NBA seguirá aumentando su facturación temporada tras temporada, independientemente de lo que haga el béisbol.
La pregunta ya no es si el baloncesto superó al béisbol. Eso es un hecho consumado. La pregunta es cuánto tiempo pasará antes de que la liga empiece a mirar de cerca a la NFL. No será mañana, pero con los números actuales, tampoco parece una fantasía imposible o algo que dure mucho tiempo en suceder.